неприличным образом — опрокинувшись на бок.

Теперь, вместо того, чтобы просто забраться на правый борт, Крис пришлось карабкаться туда на четвереньках. Так и есть, киль покачивается на воде слева, справа пузырятся паруса. Нара упала в воду. Через секунду она всплыла, захохотала и выговаривала такие вещи, что позже ей придется рот с мылом отмывать, даже притом, что мать — сенатор либеральной партии.

Крис тоже рассмеялась, крикнула ей, чтоб та была поосторожнее.

Потом появилась обтянутая в черное рука, обхватила Нару за плечи. Другая рука быстрым движением сорвала с нее спасательный жилет. Мгновение спустя на воде остался только жилет, а на месте, где была девушка — пузырьки.

Крис дважды выкрикнула имя Нары, пока разум пытался понять, что происходит. Кто-то похищал маленькую девочку.

Кто-то похищал Нару прямо из-под носа Крис.

Кто-то похитил Эдди, пока Крис бегала за мороженным. Та десятилетняя девочка подвела шестилетнего брата.

Мне не десять, а Наре не шесть, — пронеслось в голове, холодно и смертельно.

Она быстро сорвала с себя спасательный жилет, сняла толстовку. Левая рука выудила из кармана нож Джека, пока сама накачивала легкие воздухом. Открыла нож, зажала его зубами, сделала два быстрых шага и нырнула в холодную воду.

— Нелли, улавливаешь какие-нибудь звуки?

— Высокий звук и пузыри вниз и вправо.

Крис погружалась, борясь с плавучестью собственного тела, борясь со страхом и кричащими легкими, подталкивая себя к девочке, что сейчас так отчаянно в ней нуждалась.

Не успела Крис потянуться к ней, как на нее надвинулась черная масса — ныряльщик в гидрокостюме. Он повернулся. Крис потянулась к нему, но он изо всех сил старался отплыть от нее подальше.

На уроках рукопашного боя старый сержант показывал курсантам-новичкам верный способ убить противника ножом — воткнуть нож в почку или в основание черепа. «Большинство людей с трудом втыкают в кого-то нож. Большинство предпочитает полоснуть ножом по горлу. Можете сами попробовать и посмотреть, что из этого выйдет».

Для Крис ни один из похитителей человеком не был. Она взяла нож одной рукой, другой схватила ребризер похитителя и вонзила нож в спину, туда, где должна находиться правая почка. Изо рта мужчины выстрелил огромный пузырь воздуха. Потом тело расслабилось, перестав сопротивляться.

Крис сунула нож обратно в зубы, не обращая внимания на слабый привкус железа. Правой рукой она быстро сняла с похитителя баллоны, левой сняла маску вместе с ребризером. Может, похититель, всплывая наверх, что-то еще видел.

Убеждаться Крис не стала, не было времени. Сейчас все внимание обращено на другое.

Сунув загубник в рот, втянула воздух, закинула баллон за спину, попыталась избавиться хоть от части воды в маске.

— Нелли, куда теперь?

— Вниз и вправо.

Крис поплыла туда, хотя в маске еще плескалась вода. Зная, куда смотреть, она увидела волнение воды от борьбы, что происходила чуть ниже. Второй похититель пытался сунуть в рот Наре загубник, но девушка изо всех сил сопротивлялась. Может, она не понимала, что ей дают возможность вдохнуть воздух, может, не хотела ничего брать от похитителей. Как бы там ни было, времени у нее оставалось все меньше.

Похититель заметил Крис. Это была женщина. Пытаясь справиться с Нарой одной рукой, другой она потянулась к гарпуну. Крис знала это оружие. Гарпун выдавал любому чудовищу из глубин океанов любой планеты достаточно электрического заряда, чтобы оглушить, а то и вовсе убить его.

Крис потянулась к пистолету, надеясь, что пневматический метатель сработает и под водой. Она его только вытаскивала, когда похитительница направила гарпун прямо на Крис. Возможно, она попала бы в цель, но именно этот момент Нара выбрала, чтобы с силой впиться зубами в руку, удерживающую ее. Гарпун дико заметался.

Крис три раза нажала на спусковой крючок. Пули попали в цель, оставив небольшие отверстия на груди похитительницы, а за ее спиной вода потемнела от вырвавшейся крови из огромных выходных ран. Испуг в глазах, тело похитительницы беспомощно дернулось и начало медленно опускаться на дно.

Как только Крис дотянулась до Нары, она отпустила пояс с грузом. Освободившись, маленькая девочка рванула к свету над головой. Как только Крис добралась до нее… сразу получила по лицу, за все, что она сделала. До сих пор Нара вела себя как боец, но жгучая боль в груди от недостатка воздуха, наверное, сводила ее с ума. Крис глубоко вдохнула, высунула загубник изо рта и сунула его Наре. Девчонка не обратила не него внимания, она сконцентрировалась на свете и обещании драгоценного воздуха наверху, даже когда он стекал по ее губам.

Крис прижала загубник к лицу Нары, та замахнулась, пытаясь ударить, но на полпути остановила удар. Ее взгляд встретился с взглядом Крис. В нем был ужас и отчаянная жажда воздуха. Крис смотрела, как Нара сделала один вдох, потом другой, вздрогнула и отдалась в руки Крис. Та обняла ее. Крис нужен был воздух, но она не собиралась отнимать у Нары загубник. Чуть погодя Нара сама передала его Крис, и они стали попеременно пользоваться им, пока не выплыли на поверхность озера.

В тридцати футах покачивался на волнах перевернутая на бок лодка. Остальные давно промчались мимо, выясняя, кто из них в этом году станет чемпионом планеты. Две женщины, только что почти заново родившиеся, жадно глотали воздух. Прямо на них мчался катер с Джеком, похожим на разгневанного бога, на носу.

Крис помахала рукой, что тут же привлекло его внимание и внимание еще пяти или шести других лодок, а также пары вертолетов, один из которых был спасательным, а на борту другого красовалась надпись: «Пресса». Крис осмотрела себя, готовясь к выходу на публику, и порадовалась, что Эбби еще утром настояла, чтобы она надела лифчик.

Катер подплыл первым. Клаггат приготовился на все случаи жизни: с борта на помощь Крис и Наре спрыгнул пловец в сине-желтом гидрокостюме. Он помог им доплыть до спущенной с борта жесткой лестницы. Когда по лестнице начала подниматься Крис, рядом оказались вертолет и катер прессы.

— Поднимайтесь осторожнее, — сказал пловец.

— Где-то здесь плавает тело в черном гидрокостюме, — сказала Крис. — Вы готовы его поднять?

— Пока нет, — тут же ответил спасатель. — Я вызову спасательную команду и заставлю найти тело с вертолета.

— Второй пловец, скорее всего, на дне, — сказала Крис, когда спасатель что-то забормотал в микрофон на запястье.

— Очередная попытка тебя убить? — спросил Джек, укрыв Крис одеялом, не успела та шагнуть с лестницы на борт.

— Не совсем, — ответила Крис, стараясь говорить тихо даже среди щелчков камер с лодки