– К тебе гости, – сообщает тетя Шери, закидывая кухонное полотенце на плечо. Затем она со вздохом прислоняется плечом к дверному косяку. – В ворота позвонил Блейк, и я его впустила.

– Зачем? – Выпрямляюсь и удивленно распахиваю глаза. – Ты вроде говорила, что нам с Блейком лучше не общаться?

– Ну, говорила, – кивает она, а затем улыбается мягко и нежно, давая мне понять, что она на моей стороне. – Я не намерена препятствовать твоим встречам с мальчиком, который тебе нравится.

Встаю с кровати и надеваю шлепанцы, затем со смущенной улыбкой прохожу мимо тети. Сбегая вниз по лестнице, внезапно осознаю, что впервые не опровергаю утверждение, будто Блейк мне нравится.

Тот самый Блейк, который ждет меня на солнцепеке.

Ворота закрыты, а рядом с минивэном тети припаркован знакомый пикап; его водитель стоит у веранды, крепко обмотав поводок Бейли одной рукой, а другую спрятав в карман шорт. Пес сидит ровно, высунув язык и виляя хвостом из стороны в сторону. Эта картинка сразу же облегчает тяжелый ком, застывший в груди со вчерашнего вечера. Какие же они милые!

– Ты не пришла в церковь и не отвечала на мои сообщения, – говорит Блейк, когда я спускаюсь по ступенькам им навстречу. – Я переживал. Думал…

Я встаю на колени перед Бейли и зарываюсь пальцами в густой мех.

– Что думал?

– Что ты собрала вещи и улетела домой, – признается Блейк, уткнувшись взглядом в землю. Он сменил парадную рубашку на голубую майку теннессийской футбольной команды и теперь стоит, беспокойно теребя ее край. – После маминого рассказа.

Значит, он в курсе.

То есть, разумеется, о произошедшем между его мамой и моим папой он знал давно, но удивляет, что ему известно и о вчерашнем разговоре. Хотя это даже к лучшему – не придется самой все рассказывать.

Тем не менее я не нахожусь с ответом и молча продолжаю чесать Бейли, заглядывая в его огромные блестящие глаза. У меня пылают щеки.

– Не хочешь прогуляться? – минуту спустя предлагает Блейк.

Неуверенно киваю. После вчерашнего поцелуя мне полагается радоваться встрече с Блейком, полагается глупо хихикать и смущаться. Однако миссис Эйвери все испортила. Как теперь флиртовать с Блейком и беспечно дурачиться, когда мне кажется, что голова сейчас взорвется от все нарастающего давления? Совсем не таким должно быть утро после первого поцелуя с парнем.

Я выпрямляюсь и следую за Блейком к воротам, которые затем открываю. Мы выходим на пустынную проселочную дорогу и неспешно бредем бок о бок, в то время как Бейли тянет за поводок, норовя обнюхать кусты на обочине. Несколько минут мы молчим, лишь смотрим вперед, щурясь от солнечного света и прокручивая в голове разные мысли.

Наконец молчание нарушает Блейк:

– Мне очень жаль.

– Ага, – слабо отвечаю я и обнимаю себя руками; слезы прожигают уголки глаз. Вновь навалились мысли об отце: изменщик, лжец, фальшивка…

– Разговаривала с родителями?

– Нет. – Я глубоко вдыхаю. – Не хочу их видеть. Не сейчас. Сперва нужно все переварить.

– Зря мама тебе рассказала, – неодобрительно качает головой Блейк, устремив сердитый взгляд в голубое небо. – Буквально устроила тебе засаду. Твои родители должны были сами тебе рассказать.

– Вряд ли они собирались мне признаться, – бормочу я. У них был прекрасный шанс открыть мне правду, когда я спросила о Лианне Эйвери. Но они промолчали. Нет, ни на мгновение я не верю, будто они вообще планировали поделиться этим секретом.

– Наверное, потому, что тебе и не нужно было знать. – Мы останавливаемся подождать Бейли, который обследует колючий куст, и Блейк раздраженно потирает затылок. – Мы с мамой поцапались и теперь не разговариваем. Не то чтобы у нас до этого были хорошие отношения. Вчера я вернулся домой только в два часа ночи, потому что ждал, когда погаснет костер и остынет пепел. Она сидела на кухне и рассказала о вашем разговоре.

– Она знает, что ты сейчас у меня? – спрашиваю, когда мы снова начинаем идти.

– Нет. Она думает, что я повел Бейли в парк. – Он слабо усмехается. – И я закрыл ей доступ к моей геолокации – надо было сделать это еще сто лет назад.

Ничего из сказанного не стирает хмурого выражения с моего лица. Голова кажется еще тяжелее, словно действительно забита свинцовыми гирями. В последнее время слишком много секретов всплыло на поверхность, и я не в силах справиться со всеми этими эмоциями: обидой, замешательством, болью от предательства.

– Она не хочет, чтобы мы виделись, – напоминаю я.

– Не хочет, – кивает он.

– Тогда почему пришел?

Остановившись, Блейк поворачивается и впивается в меня внимательным взглядом.

– А почему нет?

– Но…

– Послушай… – Он встает напротив, кладет ладони мне на талию и, склонив голову, со всей серьезностью заглядывает в глаза. – Меня ни капельки не волнует произошедшее сто лет назад. Это касается только моей мамы и твоих родителей. Не нас. Поэтому, прошу, даже не смей думать, будто я потеряю к тебе интерес из-за маминой затаенной обиды.

Я улавливаю только некоторые из его слов, но они – самые важные.

– Так ты во мне заинтересован? – не могу удержаться от усмешки.

– Ой, брось, Мила, – фыркает Блейк, смущенно пиная кусок грязи на дороге. – Уже следовало понять, что я заинтересовался тобой едва только увидел. Когда ты открыла дверцу моего пикапа, а я поймал твой взгляд в зеркале заднего вида. Ты так застенчиво улыбнулась и порозовела… Ага, прямо как сейчас!

Невольно вскидываю ладони к лицу, пряча румянец на щеках. Честно говоря, я утратила всякую надежду когда-либо скрыть то, какие эмоции вызывает во мне Блейк. Моя реакция совершенно не поддается контролю и становится в сто крат хуже, стоит ее осознать.

– Мисс Мила, позвольте мне взглянуть на этот очаровательный румянец. – Блейк протягивает ко мне руки – на одном запястье поводок Бейли – и убирает ладони от моего пылающего веснушчатого лица. Его губы расплываются в широкой улыбке, на щеках появляются ямочки. – Ну вот. Перестань мы встречаться, ты бы скучала по моим попыткам тебя смутить, верно?

Я киваю, прикусив губу, чтобы не слишком широко улыбаться.

– М-м, возможно.

– Тогда не переживай о моей маме. Никуда я не денусь.

Наши взгляды прикованы друг к другу, эмоции стремительно растут. Блейк еще держит мои ладони в своих, игнорируя дергающего за поводок Бейли. Мы стоим на дороге, нас ярко освещает солнце, поблизости ни машин, ни людей – только я и Блейк посреди глуши штата Теннесси. Музыкант, мечтающий покорить Нэшвилл, и девушка, которая хочет стать кем-то большим, чем дочерью суперзвезды. Двое юных созданий, пытающихся не слушать приказов великих родителей и построить свою собственную жизнь.