Тварей было слишком много.

От очередного существа меч отскочил. Запястье не выдержало, и клинок улетел прочь.

Альба, не думая ни о чем, метнулась в сторону, возводя вокруг себя щит настолько сильный, насколько могла.

Бросила торбу на землю и, буквально разорвав руками горловину, вывалила вещи на землю.

Щит вспыхнул, прогорая, в тот момент, когда она уцепилась взглядом за заветную бутылку. Кто-то что-то крикнул — но было поздно. Альба схватило такой нужный сейчас подарок от Жана — и в этот момент в нее врезалось покрытое дырами от кислоты тело дохлого медведя. Яркая вспышка резанула глаза, и Альба, ничего не соображая, наотмашь ударила бутылкой прямо по костяной морде твари.

В ту же секунду во все стороны взметнулись мириады серебристых пылинок.

Свен взмахнул рукой — и порыв ветра разнес пыль в разные стороны. На умертвий рядом, на умертвий, пытающихся построить мост, на умертвий за мостом…

Серебро проедало, плавило, впивалась в костяные тела. Воздух наполнился просто отвратительным ароматом, к которому примешивалось не видимое, но ощутимое черное облако из тысяч нитей магии, оставивших немертвые тела измененных зверей и сейчас медленно истаивающих.

Последним на землю упал медведь, чьи кости смешались с вываленными на землю вещами.

Альба, все еще не до конца осмыслившая происходящее, медленно подняла взгляд на чуть ближе подошедшую к ней женщину, которая рассматривала результат сражения с явным любопытством.

— Осмелюсь спросить — принять на околоприродные щиты физическую атаку умертвия было частью плана или импровизацией?

— Эм…

— Что. Здесь. Происходит⁈ — к ним, продираясь сквозь кусты, по берегу реке пробирался взбешенный Теор и удивительно безмятежный Моро. — Синегорская, де Стен, какого демона вы здесь делаете⁈ Остальных зачем привели? Вы с ума посходили что ли? Сэм, почему ты им потакаешь?

— Я? — с глубиной удивления явно знавшей Теора волшебницы мало что могло сравниться. — Во-первых, мог бы и спасибо сказать за то что тут не пролез никто, мост уже навели пока вы там неизвестно чем занимались. Во-вторых, предположительно, твои ученики помогали мне искать тебя, а не наоборот. А в-третьих, какого вилаха здесь происходит — я осведомляться должна. Я, значит, намеревалась два дня перед конференцией провести в твоем обществе, приехала, а тут какое-то нашествие мертвецов! Что это у вас за практика?

— Простите, магистр, — осторожно вклинился в поток возмущения Свен. — Мы выяснили что там в лесу. И поэтому вернулись.

— Выяснили? — красноречивый взгляд прошелся по рыжему и остановился на Альбе. — Как?

— Мы были в музее. И Хамл опознал какую-ту штуку, сказал, что она в лесу…

— Ткача Смерти опознал, — уточнил Свен.

— Что? — Моро обвел всех присутствующих взглядом. — Это шутка?

Теор испытующе уставился на Альбу и на показавшегося из-за ее плеча Хамла.

Пришедшая попыталась передать образы — но безуспешно.

Менталист, который худо-бедно успел прийти в себя и выглядел уже не таким возмущенным, а, скорее глубоко озабоченным, покачал головой.

— Буря задевает эти места краем, но этого достаточно чтобы пришлось довольствоваться словами.

На груди у Моро засветился один из камней на его довольно внушительной подвеске.

— О. Наладили все-таки резервную связь, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

— Вы какого демона тут забыли? — менталист обвел глазами Вагнера, Драйх, Эльзу и Сигурн.

— Помогать приехали, — Вагнер улыбнулся.

— Правду, — жестко ответил Теор.

— Да это правда. Драйх нагадала, что Альбу ждет опасность и что ей нужна помощь. Ну мы узнали где вы и поехали. Вот и все.

Эльза кивнула. Драйх подмигнула удивленной до глубины души таким повтором событий Пришедшей.

Просто взяли… и приехали? Потому что ей могла грозить опасность?

— Уму непостижимо, — проговорил Теор. — Во имя всех богов… Ну какого демона вы сюда полезли?

— Я подсобить хочу, — ответила Сигурн за себя, с щелчком вогнала клинок в ножны. — Это мой долг.

Теор едва слышно застонал.

— Голову вы сложить хотите.

— Остынь, Тайде, — неожиданно вступилась названная Сэм женщина. — Никогда не знаешь, кто на дороге попутчиком будет.

— Они перегруппировываются, — доложил Моро.

— Что? — не понял Теор.

— Перегруппировываются. Наши наконец наладили поганую, но связь по внутреннему каналу. Выховец накрыт бурей, данные наблюдения с артефактов сильно дальше идут, но очевидно — твари перегруппировываются. Не взяли с наскока этот рубеж — будут что-то еще мостить.

— А где ваши раньше были? — Теор кинул взгляд за реку, где и правда, кажется, никого не было. — Пока они собирались с силами? Сколько — недели? Месяцы? Артефакты слежения где были? Почему не было никакой информации когда мы согласовывали практику?

— Все было чисто. Фон гор скрыл, не иначе. Или… Или и правда тут Ткач. Они способны поднимать этих тварей сотнями за минуты.

— Спасибо, я учил историю, — скривился Теор. — И в курсе, что могут Ткачи и сколько нужно некромантов чтобы их упокоить.

— Не нужно никого упокаивать, — волшебница накручивала на палец локон, задумчиво смотря вдаль. — Ты как всегда поспешен в стремлении всех спасать, Тайде.

— С чего ты взяла?

— Больше чем десять лет брака, — хмыкнула волшебница. — Или ты про немертвых?

— Про них, — Теор сохранил совершенно спокойное выражение лица.

— Они управляются, и, вполне возможно, действительно чем-то… Нечеловеческим. Я с таким не сталкивалась. Но приказ у них простой — бежать вперед как можно быстрее и атаковать все. Даже подпитки нет.

— И?

— Образование, Тайде. Всего лишь базовое образование. Это одноразовые поделки, берущие числом. И то им что-то удается только потому что нормальных магов нет в окрестностях. И вопрос с подвохом: какой кретин потратит кучу сил на создание одноразовой нежити и напустит ее на захолустную дыру, где нет никого и ничего полезного?

— Ткач? — вмешался Моро. — Вы серьезно?

— Ткачи — не идиоты, в отличие от некоторых, — отрезала волшебница. — Чем вы занимаетесь у себя в отделе?

— Полезными вещами.

— Видимо, они мозгов не требуют. Ткачи — живое оружие, и сколько может Кантон отбрехиваться от их создания, эти некроконструкты не перестают быть не больше чем инструментом войны со своими программами и целями. И сами собой они из могил не поднимаются, к нашему счастью. А потому вопрос — кто и зачем притащил сюда Ткача, и что он на самом деле хочет получить в этой дыре. И нет, ответа я на него не знаю, сами выясняйте, господа следователи.

Альба только сграбастала в охапку Хамла, делая шаг назад и начав быстро-быстро утрамбовывать вещи в торбу.

Очевидно ведь все.

Теор головой покачал.

— За котенком и первокурсницей посылают не армию шавок, а одного-двух вилчей. Коль мы о военных действиях заговорили. Но…

— Ему нужно целое зеркало, — дошло до Альбы. — Лиззи ведь не лезла под тот холм, так? Мы там были первые за много лет. Но она как-то оказалась в этой «псевдореальности». Значит она знает где еще одно зеркало… Знала. Мэг должна знать где пропадала ее подруга. Если ее найти и поговорить…

— Ты отправляешься в Выховец. Вместе с остальными. Сейчас же, — сузил глаза менталист. — Достаточно идиотских выходок.

— Прости, но это глупо, — волшебница продолжала изучать что-то за деревьями. — По Выховцу идет полноценная буря — как минимум. Понятия не имею, что это за зеркало и кто такие Лиззи и Мэг, но если вы узнаете, что тут задумал автор всего этого великолепия, шансы удержать нежить подальше от поселения возрастут в геометрической прогрессии. После того как просто смести всех не удалось, Ткач, или кто он там, скорее всего попробует сосредоточить силы для удара в одном месте. И, уж простите, но пока вы тут вдвоем обороняетесь непонятно на каком пространстве — ему этот удар удастся. Скорее всего твари после того как прорвутся за щиты просто пойдут резать всех, до кого дотянутся, конечно, и быстро выдохнутся, но все равно приятного мало. Жители новые появятся рано или поздно, но урон репутации и прочие издержки… Да и опять же — мне с коллегами работы прибавится. Прибыльно, но хлопотно, знаете ли.

Теор оглядел всех адептов еще раз.

— Ладно. Хорошо. Возвращайтесь в поселение…

— Ну уж нет, — обычно спокойная Драйх шагнула вперед, за ней последовали Эльза и Вагнер. — Что тут происходит мы не знаем, и узнавать времени нет. Но мы можем помочь справиться с нежитью. Мы не для того сюда ехали, чтобы сидеть за спинами, когда такое творится. И вы уже не наш преподаватель, не можете указывать, что делать.

— Что, дипломы на руках?

— Это значения не имеет, — отрезала Эльза. — Мы учились пять лет не просто так.

— Моя семья