Три десятка входов-выходов в туман, дали мне общее представление о новом напарнике. Да, Хромов определенно заслуживает право зваться Мечом Империи. Филигранный контроль энергии и её экономное применение, даже я оценил. По стандартам десятилетней давности, Меч как раз дотягивает до спецподразделений ООН. Причем скорее всего его приняли бы в «Крылья Свободы» — Хромов хорош в бою один на один, но никак не против толпы.

Время уже девять утра. Закончив с разведкой боем, мы обогнули область тумана, идя наперерез Живой Катастрофе. Нашли подходящую ложбину меж двух холмов. Мозгослизень с его улиточной скоростью окажется тут часов через двенадцать. Нас с ним сейчас разделяет больше километра и надвигающееся облако тумана. До Челябинска отсюда ещё три кэмэ.

Сканирую почву оком бетоноеда. Вышедшая из моего тела волна энергии, просканировала все окрестности, почти на сто метров во все стороны. Под нами три метра почвы, потом область грунтовых вод, слой глины и наконец скальная порода.

— Хаосом тоже пользуешься? — Меч с удивлением хмыкнул. — Ещё стихия, порядок и смерть… Шеф…

— Охраняй, — не отвлекаясь, начинаю раздвигать почву, создавая вертикальную шахту два на два метра. Стенки приходится делать толщиной почти в метр из сверхпрочного камня.

Метр-второй, шахта появляется прямо на глазах. Ощущение опасности будто взорвалось и стало усиливаться с сумасшедшей скоростью. Ближе-ближе-ближе. У меня будто мозги переклинило. Разум разделился на две части. Накрываю себя покровом Агареса, параллельно отправляя сигнал Мечу по телепатии.

[Смерть, справа, очень быстро… шесть.]

Ментальное чутье едва-едва пробивается сквозь облако помех. Враг двигается невероятно быстро. Шесть отметок. Запускаю Око Бетоноеда, ничего. Враг далеко? Скрыт! Быстро переключаюсь с создания шахты, на волчьи ямы вокруг себя. Две, три, шесть, десять скрытых углублений по колено. Закрываю один из флангов Хромова стеной изо льда.

Противник ускорился ещё сильнее. Стену из камня ставлю слева от себя. Рука горит от напряжения. Три вектора атаки. Опасность взвыла ещё сильней. Слишком быстро! Отвожу правую руку за спину, левую держу перед собой. Отметки разделились. Телепатия. Враг невидим.

[Хром. Один спереди и один справа].

Ничего не вижу, ничего не слышу. Ментальный фон забит помехами. Чувство опасности? Меня атакуют с трёх сторон. Справа путь стеной закрыт. Три… два… один. Опасность взвыла! Присел. Бью вслепую дыханием разрушения назад. Щит Дирака перед собой. Ошметки плоти летят сзади. Человек? Второй бьет спереди кинжалом прямо в щит. Пятно, фигур не видно. Защита держится.

Слева в висок удар, меня качнуло. Скорость велика, но враг ударил техникой издалека. Щит Дирака тихо дребезжит. Удар-удар-удар… за секунду целых десять.

Вторая-третья техника впиваются в левый бок. Покров Агареса всё принимает на себя. Дальнобойный враг не медлит:– выпускает ещё добрый десяток техник. Скорость… невероятно велика. Стена из камня вырастает слева, меня скрывает. Я сижу.

Удар… щит Дирака пал. Удар кинжала спереди принимаю на ладонь. Доспех пробит, ладонь насквозь. «Прокол»? Да, энергия знакома. Боли нет, есть яд. Пятно что бьет — потеряло равновесие. Как и я. Летит вперед, качусь назад. Бью ногою в грудь тело, что пролетает надо мной. Сосулька прошивает грудь врага насквозь. Чужая техника «Серпа» кусает ногу на излете. Минус два.

Опасность! Перекат обратно. Пятно из яда, там где только что был. Мимо! Третий медлит целых полсекунды. Я закрыт стеной. Шаг зигзагом, невероятно быстрый. Второй-третий и вот нога вражины уходит вниз. Волчья яма замедляет на секунду. Мне хватит! Бью дыханием сквозь свою же стену. Одна секунда-две… Сильный гад! И вот отметка гаснет.

Удар! Сверхмощный. Меня бросает наземь. Оставшийся кусок моей стены принимает на себя всю мощь атаки. Дальнобойный навык? Похож на пушку. Шестой! Как я мог о нем забыть.

Ставлю щит Дирака! Шестой хитер, обходит с фланга. Он ещё быстрее других. Полсекунды и вот он уже где-то справа. Ставлю ещё щит! Затем и третий. Враг кружится. Одна отметка подле Хромова сама собой погасла. Сам он… не разобрать. Вроде скован боем.

Шестой… вдруг замер. А вместе с ним и помехи в ментальном поле. Силен гад! Я бы сказал, что даже очень. Но вот он мчится прямо на меня. Доходит до самой первой, еще целой каменный стены. Я скрыт, он тоже. Друг друга мы не видим, но оба явно чуем. Прыжок? Нет, скорее навык блиц-перемещения. Еще одним дыханием бью прямо в цель, что встала на стене. Он тоже! Чужая техника проходит выше. Взрыв! Враг жив, атаку принял на доспех, лица не видно. Пятно… пятно… пятно. Чего он медлит? Плетет второй удар! Еще одно дыхание навстречу, встречный выстрел пушки. Стену взрывает! Враг жив, упал на землю, сделал перекат. *Вспых*… метка гаснет. Не понимаю….

Ментальное чутьё приходит в норму. Чую трех, Хромов ранен. Лежит, но всё же жив. Поднимаюсь, нога хромает. «Серпом» неслабо ей досталось. Иду к напарнику.

— Ты там живой?

— Щас сдохну. — Хром держится за бок и ребра. Раны две.

— Значит живой. — Хмыкаю. — Эй, Синица! Вырубай уже свою шарманку.

— Ушаков! — Шипит проклятья друг мой новый. — Со свитой. Гад мерзкий… Синица, сволочь! Да сколько можно.

Из марева хамелеона, вываливается она. Маг-Доспех чуток помят, видны подпалины, в ноге застрял кинжал.

Глава 19

Броня синицы

— Парни, вот это бой! — Синица ржёт. — Я даже под коктейлем боевого ускорения за их движениями не могла поспевать.

Маг-доспех рукой указывает на место моей схватки.

— Тот вертлявый утырок со стены, ещё и широкополосное ментальное подавление применял. Все сканеры мне помехами забил! Про технику боевых покровов хамелеона, я вообще молчу. Таких же вроде не существует?

— Как видишь, существуют. Это сын князя Ушакова, чтоб ему ещё раз сдохнуть! — мечник, болезненно морщась, кое-как поднимается, принимая сидячее положение. — Феофан с малых лет формировал под себя две боевые группы. Так у всех детей князя. Все прочно сидят на боевой алхимии. Тела укреплены целителями. Эти придурки на себя накинули по одной технике «фокуса разума», «ускорению» и «укреплению».

Ещё раз прокручиваю в голове скоротечный бой.

— Значит, официально их группа ориентируются на сверхскоростных боях.

— Так у них же кинжалы⁉ — Синица тычет металлическим пальцем на короткий клинок, застрявший в её броне. — С таким против крупных тварей…

— А кто сказал, что эти, — кивком указываю на ближайший труп — Охотятся на тварей? Ты не поняла, Синица. Они в Лигу пришли сильных Охотников убивать. Само испытание и награды, для них вторичны.

Так сказать, убирают сильных конкурентов, чтобы потом эльфам мало кто мог оказать нормальное сопротивление.

То, что девушка в маг-броне следит за нами, я знал ещё с самых первых походов в туман. Она держалась на расстоянии в сотню метров, используя навык пассивного обнаружения. Когда во время боя у меня мозг переключился, я понял что снова попал под действие её навыка «Ритм». Все лишние мысли исчезли и биться стало легче. Где свой, где чужой, в ментальных сигналах сразу понял.

Сейчас стоим, смотрим друг на друга. Ни намека агрессии, ни от меня, ни от неё не исходит.

— Синица, признайся! — тихо ржу. — Любишь подглядывать, как мужики дерутся?

— Хмм, вот ещё! — маг-броня задрала носик.

— Тогда зачем следила за нами последние три часа?

Синица начала металлической ножкой копаться в земле.

— Приглядывалась. Считала силы, проверяла вероятности ловушки, оценивала боевое слаживание.

Хм, теперь от Синицы повеяло аналитикой и знакомым армейским сленгом. Так любили выражаться офицеры из штаба наших спецподразделений.

— И что узнала? — решил я проверить свою догадку.

— Шеф, да? Или как тебя там звать? — маг-броня вытащила кинжал убийцы воткнутый в доспех. — По предварительным подсчётам у тебя энергий почти вдвое больше, чем у меня. Минимум один навык А-ранга, два