Повар шагнул на переворачивающуюся плитку. Прочитал задание и быстро приморозил себя к полу. В следующий миг плитка перевернулась. Прошло секунд пять и она снова провернулась, возвращая Повара и верхнюю поверхность в базовое положение.

— Как-то так, дорогой клиент, — Самойлов, всё так же довольно улыбаясь, глянул за спину Горыныча. — Соседи у вас больно ненадежные. Пойду других поищу.

Повар всё с той же легкостью заскакал по плиткам, предлагая услуги своего Экспресса. Не все плитки на его пути, оказывались пусты. Но справедливости ради стоит признать, что ни одной вновь появившейся твари Повар в живых не оставил.

Новая плитка. Большая никем не занятая, но не без причины.

— Туда тебе и дорога, Самойлов! — злобно прошипел Кабанов.

— Я всё слышу! — издали донёсся голос Повара. — Всем, кто будет общаться с этим типом, тариф икс пять.

— Больно надо, — Кабанов повернулся к Горынычу. — Эй, ведь не надо? Ты чего молчишь?

Горыныч нервно сглотнул, прикидывая свои финансы. Но… платить камнями вроде необязательно? Можно и услугой барону Самойлову рассчитаться. А плюс пятьдесят единиц энергии лишними точно не будут.

Поверхность особенно большой плитки на которую Повар приземлился вдруг превратилась в лаву. Вот уж где ловушка, так ловушка! Все Охотники обходили это место, а Повар в два аномально длинных прыжка его пересек. Оказавшись на плитке с кислотным туманом, он быстро убил кислотного ёжика-телепата и снова отступил к лавовой плитке. Потом снова вернулся в туман. И так раз двадцать.

Горыныч нервно сглотнул во второй раз. Да очевидно, что Повар решил устроить охоту на кислотного ёжика. Но сколько же должно быть в человеке безумия, чтобы снова и снова прыгать в не успевающую остывать лаву. Жар даже издали ощущается! Находящиеся поблизости участники стали спешно менять свои позиции.

Десять пар прыжков спустя начали нагреваться соседние плитки.

После двадцати убитых ёжиков отчаянно матерящимся участникам снова пришлось отступить из-за раскалившегося воздуха.

Спустя тридцать убитых кислотных ежей-телепатов в воздухе рядом с Горынычем раздался хлопок. Из портала вывалился недовольный бородатый фей с мордой профессионального боксера. Уши поломаны, волосы коротко стрижены, а нос, будущее грузинское национальное достояние.

Завидев Повара фей пробубнил нечто нецензурное, при этом сам начал довольно скалится. Щелчок пальцами и температура лавы подскочила раза в два! Горыныч больше не мог смотреть на неё, не щурясь.

Убив ёжика в тридцать третий раз, Повар наконец перешёл на следующую плитку. Охотники облегченно выдохнули, а фей-боксер довольно расхохотался.

— Фух! — Самойлов похлопал по дымящейся штанине. — Сейчас дух переведу и можно повторить.

* * *

23:04, неизвестное место, 04 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Число участников на трассе:3/200 || Время на прохождение: 8:59:58 секунд

Призовые места:осталось 1/100

У Павла Горыныча — сына виконта Горыныча из Ленинградской области — нервно дернулся глаз, от сюрреализма картины происходящего.

Видя, как Охотники один за другим выбывают из испытания, Павел все же решил воспользоваться услугами Самойлов-Экспресс. Так он стал аж тридцать первым пассажиром! Цена икс пять уже не пугала. Возможная награда за призовое место в сотне лучших компенсировала такие траты.

Повар сумел удивить. Уставшего и голодного Павла буквально за ручку довели до лагеря. Накормили, напоили и уложили спать в палатку. Теперь ещё и завтраком потчуют, заодно дав еды в дорогу.

— Точно запомнили?

— Барон Самойлов, город Воронеж, — Горыныч произнес это таким голосом, будто ему этой фразой только, что угрожали.

Собственно так оно и было.

— Главное не забудьте, сказать что вы от «Продюсера». А то наши фильмы для взрослых вам не понравятся, — Повар с коварной улыбкой пожал руку Горыныча. — Вы идите-идите, дорогой клиент. Самойлов-Экспресс желает вам всего наилучшего. У меня тут ещё дела остались.

— Самойлов, это последнее призовое место, — Павел нахмурился ещё больше. — А вы мне его просто так отдаете⁈ В чём тогда ваша выгода?

— Дела бывают разные, — Повар, всё также лукаво улыбаясь, пожал плечами. — Скажу по другому. Моей целью на это испытание были не эти пятьдесят единиц энергии.

— Должники? — Горыныч вдруг понял… что ничего не понял.

Повар казалось хотел фыркнуть, но сдержался. А значит дело не в бароне Самойлове и оказанных услугах.

Так и не разобравшись, чем руководствуется Повар, Павел шагнул на платформу. Она загудела, собирая энергию для переноса Охотника на второй этап Лиги.

В последний момент до парня наконец дошло, что кое-что не бьется. В описании 1-го этапа указано, что в зоне испытаний осталось ещё три Охотника. Первым сам Горыныч, второй Повар… кто третий? Платформа плоская и последние часы Павел на ней никого не видел.

* * *

23:47, неизвестное место, 03 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Число участников:2/200 || Время на прохождение: 8:12:02 секунд

Призовые места:осталось 0/100

Бывают такие случаи, когда награда оказывается наказанием. Например, если ты лучший ученик Школы Меча во всем Владивостоке, а также чемпион Российской Империи по боевому фехтованию. Ты настолько хорош в бою, что тебя принимают в гвардию великого князя Ушакова. Настолько искусен в сражениях, что младший сын великого князя берет тебя в один подозрительный Разлом. У него допуск А-ранга и состав группы насчитывает шестьдесят Охотников.

Почему-то в том Разломе почти все погибают…

Почему-то выживает Ушаков-младший со своим ближним кругом…

Почему-то твоё выживание вызывает ненужные вопросы…

Почему-то Охотники, называют тебя, совсем ещё новичка, предателем…

Почему-то на суде нет ни Ушакова-младшего, ни его свиты, ни сотрудников ИСБ, но наместник всё же добивается замены смертного приговора на двадцать лет каторги…

Почему-то адвокат прибывший в тюремный поселок под Петропавловск-Камчатским вручает тебе билет в Лигу Выдающихся Охотников за две минуты до её начала…

А потом… потом ты видишь Ушакова-младшего и всю его свиту на первом же испытании. Осознание приходит мгновенно — благородные решили подчистить хвосты. Ведь в том Разломе все погибли не столько из-за тварей, сколько из-за массовых проклятий этой группы.

…

Дмитрий Хромов, двадцать лет, меч Империи.

Проклятье слепоты сжало область его видения до размеров спичечной головки. Да и то, в монохромном зрении. Проклятье глухоты, проклятье немоты, проклятье потери вкуса и обоняния, проклятье мышечной слабости, проклятье несварения, проклятье плохой свертываемости крови, проклятье увядания… Длинный список техник на основе энергии хаоса, смерти и жизни, срывался с пальцев Ушакова-младшего и его свиты.

Предатели весьма быстро прочли условия испытания и в частности пункт « На плитках атаковать напрямую других участников испытания запрещено.» Так они и не атаковали на плитках! Вместо этого Ушаков-младший со свитой начал действовать прямо в стартовой зоне.

Много-много мелких проклятий полетели во все стороны, незаметно ослабляя охотников. Теперь то Хромов умел такое замечать и знал куда смотреть. Вот только по нему самому в первые же секунды прошлись катком из проклятий, мгновенно выведя из строя. Даже если он вернётся в таком состоянии в поселение для каторжан, жить ему останется недолго. Слишком много проклятий! И все медленно но верно вытягивают из него силу и саму жизнь.

Сдаваться Хромов не собирался и даже смог ползком преодолеть три плитки, оставшись незамеченным для монстров. Здорово выручил навык Хамелеона D-ранга, выбитый ещё в самом первом рейде с самой обычной ящерицы. Невероятная удача!

Но что делать теперь, Хромов не знал. Проклятья высосали из него всю энергию. Навык маскировки отключился еще пять часов назад, а тело с каждым часом ощущается всё хуже.

«Не спать, боец! — внезапно прозвучал голос в голове. — Неужто решил сдаться?»

Чьи-то ботинки показались прямо перед носом лежащего на полу Хромову. Их владелец, нагнулся и,кажется, аккуратно коснулся рукой головы Дмитрия. Сила проклятий тут же начала ослабевать.

«Фу! Сколько же на тебе гадости висит? Лапшу на уши и ту аккуратней развешивают, — владелец голоса казалось веселится. — Мда, глубоко эта дрянь въелась. Быстро избавиться не получится. Секунду! Я тебе сейчас за щеку… эээ… кое-что положу. Не переживай, в моих фильмах для взрослых эта сцена останется за кадром. »

Едва-едва дышащее тело Дмитрия Хромова все также аккуратно перевернули и положили в рот камешек. Система распознала