— Несколько особо сложных боев, — отвечаю на незаданный вопрос и сам себе наливаю виски. — Я же писал вам, что вышла удачная охота.

Бункер проекта «Выживание расы» на момент развернувшейся там трагедии был забит людьми до отказа. Прорыв энергии хаоса изменил их изначальную природу, начались акты каннибализма, неконтролируемые мутации. За двадцать лет, численность жителей на верхних этажах бункера сократилась до двенадцати тысяч — но теперь уже не людей, а тварей. На нижних уровнях засела в спячке нежить, пережившая две эволюции и оттого ставшая серьезным противником. В этих катакомбах подземного города, я охотился, охотился и снова охотился.

С хаоситов, как выяснилось почти не падают камни навыков. Всему виной их излишне разнообразная природа. Отсутствие навыков они компенсируют уникальным строением тела каждой особи. Продвинутая нежить шла по тому же пути — энергия смерти поддерживала в их телах подобие жизни, но не использовалась как энергия для навыков. Оттого и жёсткий дефицит камней навыков.

Сейчас я выложил на стол десять камней бесполезных навыков Е-ранга. Первые пять — это два «Третьих глаза», пара «Запаха эмоций» и один «Голод перемен». Все работают на энергии хаоса. Первый позволяет видеть затылком или спиной, формируя особое плетение поверх доспеха духа владельца. Запах эмоций, распознавать эмоции добычи или собеседника. Голод перемен, через еду поглощать запас энергии из плоти съеденного существа. В Сети писали, что навык востребован среди Охотников авангарда, пьющих боевые коктейли-тоники.

Вторая пятёрка навыков, относилась к энергии смерти. Всех камней по одной штуке и все не ниже «редкого» качество. «Чувство стаи» Е-ранга — вспомогательный навык, который помогает легче координировать свои действия относительно сопартийцев. «Глаз смерти» Е-ранга — аналог биения жизни, подаренного Ходоку, только работающего на энергии смерти. Позволяет замечать ауры живых существ в пассивном режиме. «Когти Ши» D-ранга — навык ближнего боя, выбитый с одной крайне ловкой продвинутой нежити. У него кстати качество «редчайшее». Пятисантиметровые чёрные шипы на костяшках, тогда изрядно попортили мой доспех духа.

Навыки «Имитация смерти» и «Пожирание души» говорят сами за себя. Мне ничего из добытого уже точно не нужно. Мелькнула мысль оставить себе «Когти Ши», но меч джедая раз в двадцать лучше будет. Собственно, встретив на нижних ярусах двух гигантских пауков, наподобие того, что я завалил на мосту, я поспешил покинуть смертельно опасную зону охоты.

Панкратов не прикасаясь к выложенным камням, быстро с кем-то списался.

— Передам в фонд Ассоциации, как выкупленные трофеи. «Голод перемен» себе возьму, — глава уставился на меня. — Чего ты удивляешься, Самойлов? Навык редкий, да ещё и весьма полезный. Иногда с тварей выдают ядра, некий аналог средоточия энергии. В затяжных боях, такое ядро во рту держат и потихоньку рассасывают подобными навыками. Всё это, вместе взятое, — Панкратов кивнул на горку камней — на двести тысяч малых камней выходит. Открою тебе отдельный счет на нашем аукционе. Оплату на него переведу.

— Могу я взять оплату камнями разных типов энергий?

— Да кто бы сомневался! — Панкратов усмехнулся и закинул в рот «Голод перемен». — Раз ты боец, то советую открыть средоточие в ведущей руке. Средоточие раза в два снизит нагрузку на энергоканалы во время боев. Мозгоправы в голове их обычно открывают. Сенсоры, в районе глаз или висков. Схему духовных центров в теле, можешь на сайте Ассоциации глянуть.

Двести тысяч малых камней порядка! Этой суммы хватит чтобы поднять мою ступень личного развития до седьмой. А с теми трофеями, что я добыл в бункере охотясь на хаоситов как раз до девятой поднимусь. Тут дело в другом.

Средоточие — суть развития духовного тела. У монстров такой же принцип развития, как и у человека в этом вопросе. Каждый раз, достигая пятой, десятой и так далее ступеней, возникает необходимость формирования средоточий. Эдакий личный квест, никак напрямую не связанный с Системой. Мне он тоже предстоит. Если квест пройден, переходишь с 5-й на 6-ю ступень. А если нет, все собранные на пятой ступени шкалы энергии сбрасываются и средоточие не формируется.

Кто-то навсегда застревает на 5-й или 10-й ступени. Кому-то везёт и он скачет по ступеням до 20-й или даже 30-й, делая минимальное наполнение. Так случилось и у Виктора Самойлова.

Барон делал минимальное наполнение ступеней на ежемесячных заданиях и вскоре уперся в планку перехода на 31-ю ступень. Дальше двигаться Самойлов пока не может. Не хватает силы духа или скорее души. По этой же причине, в среде благородных считается что лучше наполнять начальные ступени по максимуму. Точнее насколько денег хватит. Даже поговорка появилась: «Крепкий фундамент — залог того, что рано не упрешься в потолок». Причём такой потолок, который никакие деньги не помогут преодолеть.

Мнение Панкратова о месте, где разместить средоточие совпадало с моим собственным.

— Совет дадите? — я указал на свою левую руку.

— Никаких таблеток, помогаек с баффами и алкоголя. Хм, про женщин тоже на пару дней лучше забыть. Если это одно из первых сретодочий, то всё и так должно пройти как по маслу.

Панкратов вдруг затих и о чем-то задумался на десяток секунд.

— Самойлов, я сейчас скажу тебе кое-какие мысли в слух, как сыну барона. А ты их пропусти мимо ушей и лично не воспринимай, — глава Охотников Воронежа посмурнел. — Тут слух прошел, что европейцы ищут некоего Грегори Абсалома, друга твоего папаши. Спрашивают обо всём и обо всех подозрительных. Ищут тех, кто показателем кармы запредельным обладает.

— Всегда кто-то кого-то ищет, — пожимаю плечами. — Чего напрягаться то?

— Самойлов, — Панкратов поджал губы. — Эти шептуны шерстят Охотников, подкидывают денег болтунам, девочек моих на входе подкупить пытаются. Я догадываюсь, что Система тебе спасибо в виде кармы сказала за Гигахрущ и суд по делу Чернобога. Ты главное помалкивай и не светись. Если будут ещё камни навыков, через меня в фонд Ассоциации сдавай. Так и город в плюсе, и к тебе никаких вопросов.

На этом разговор сам собой закончился. Всё в том же банном халате, я вышел из номера Панкратова, прошел мимо номера Ангелины Волковой и пошел в свой номер. Да-да, я снял сразу пару апартаментов. Заранее принял решение, что буду спать ночью один.

Правда пришлось почти сразу спуститься в холл Ассоциации и выкупить на аукционе огромное количество малых и средних камней энергии. Тут то и произошла одна интересная встреча.

Стоя у доски аукциона и формируя заказ экипировки на Лигу Выдающихся Охотников, я вдруг ощутил… даже не знаю, как это описать. Будто воздух в холле изменился. Дышать стало одновременно тяжелее и легче. Люди инстинктивно засобирались и поспешили по своим делам. Девушки на рецепшинах начали кучковаться, Охотники разбились на группы. Пропала та расслабленность, что витала в Ассоциации ещё минуту назад.

Обернувшись, я начал шарить глазами по холлу. Охотники громко хохочут, какая-то крашеная фифа закатила публичный скандал. Все люди вокруг что-то почувствовали, но пока сами не понимают, что именно. Ощущение надвигающейся угрозы, практически не менялось со временем. Но вот я ощутил, что его источник сместился. Взгляд тут же зацепился за девушку в джинсах, клетчатой рубашке с простым походным рюкзаком за спиной. Она как раз подошла к доске объявлений и рассматривала её необычную рамку из костей разломный тварей.

При виде этого с виду хрупкого создания, инстинкты Охотника кричали «беги прочь». Девушку с волосами цвета пшеницы окружала невидимая глазу ауры силы, раз в двадцать мощнее чем у Панкратова. Она подавляла, но не угрожала. Внушала страх и уважение, но при этом совершенно никак не давала о себе знать. Эдакий спящий дракон, в пол глаза наблюдающий за окружающими.

Несмотря на крик инстинктов, ноги меня сами несли к странной девушке. Чем ближе я подходил, чем сильнее меня внутри потряхивало. Мурашки бегали уже под кожей и внутри черепа. Даже им страшно стало. И было от чего.

Ничего, пустота. Кем-бы или чем-бы не было это существо, оно не оставляло вообще никаких следов для психометрии. Девушка в рубашке одним своим присутствием стирала их с ближайших вещей. Она как всесильный ноль в цифровом мире, как воздух в помещении, или