06:07, Земля, дальний пригород Челябинска, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Интересное у меня знакомство случилось. Маг-броня Синицы, это сплав всей известной современной артефакторики. За движения и силовые функции отвечает резерв энергии стихии у пилота. Все остальные энергии идут на активные навыки, включая редкий навык внешнего силового щита. Всё это я понял, прислушавшись к собственным ощущениям от энергетических всплесков исходящих от маг-брони.

— Моё вам уважение, мадам! — уважительно киваю пилоту в маг-броне. — Полагаю растянуть «доспех духа» поверх брони не получится?

— Нет, и не проси покататься! — синтезированный голос доносится из динамиков металлического колосса.

— Жа-а-аль, — Хромов с улыбкой идиота смотрит на это чудо. — Теперь я тоже такой хочу.

— Хм, мечтай солдафон! — маг-броня задрала носик. — Всё Конструкторское Бюро Королёва трудилось, чтобы сделать один такой. В серийное производства «Сталина-II» не запустят. К тому же мои сенсоры показывают, что тебе энергии на пилотирование не хватит.

Указываю рукой на поломанное тело главного разбойника. Хромов уже снял с него всё, что можно и сунул в мешок девушки-пилота.

— Раз ты такая… уникальная, чего ради ты на бандюков охотишься?

— Альтернативный заработок, — маг-броня пытается пожать плечами, но раздаётся лишь жужжание сервоприводов.

Слава всем богам, Синица вырубила навык «Ритм». Я перестал говорить как поэт-алкоголик застрявший на Кавказе.

— Рассказывай давай! — обращаюсь к хнычущей грузчице. — Что ты знаешь про эту Живую Катастрофу? Плату в триста камней, так и быть можешь оставить при себе.

Девица всё и рассказала. В мире, пока обнаружено всего тринадцать Живых Катастроф. Если коротко, их никак не получается убить. Военные поначалу хотели ядерной боеголовкой атаковать. Но тогда выяснилось, что на Земле вся ядерная энергетика встала. Учёные сказали, что ракета, если и долетит, то большого взрыва не будет. Так что последние десять лет все Системные Государства стараются просто избегать встреч с Живыми Катастрофами. Да-да, есть способ!

Наша Живая Катастрофа десять лет назад получила прозвище «Мозгослизень». Она движется со скоростью один-два метра в минуту, имеет тело длиной в тысячу двести метров. Высота в районе горба около четырехсот метров. Минимальная предполагаемая ступень личного развития, в районе сотой. Плоть тверже камня, семнадцать сердец гоняют кровь по всему телу. Один основной и три вспомогательных мозга.

Принцип питания ни одной Живой Катастрофы до конца неизвестен. Охотники-сенсоры выяснили, что внутренние органы есть, но как они работают и за что отвечают непонятно. Ксенобиологи все десять лет существования Системы разводят руками. В частности наш живой холм испускает в день раз в десять больше энергии всех типов, чем мог бы получить, если бы сожрал вообще все что находится внутри его облака тумана. А выделяемая им слизь, аналог мутагена, сопоставимого с белой слизью из Гигахрущевки. Так, например, прополз Мозгослизень через пустыню, а за ним полоса леса появляется. Да ещё и твари мутируют. Всем кроме людей хорошо получается.

Все десять лет эта Катастрофа неторопливо ползла от Тибета до Челябинска, двигаясь по ломанной прямой. Как показали исследования ООН всех мегамонстров привлекают большие очаги скопления живой силы. То есть, города людей. Дальше стратегия поведения мегамонстров меняется от случая к случаю.

Где-то несколько сверхсильных Охотников S-ранга умудряются отогнать неубиваемое чудище. Где-то, как в случае с Живой Катастрофой «Дух Песка», продвижение останавливает река или озеро.

Возвращаясь к Лиге Охотников — конкретно наш Мозгослизень известен тем, что на траекторию его движения влияет то, сколько урона и с какой стороны он получает. Сейчас, ведомый инстинктами, он движется в сторону Челябинска. Если Охотники в ближайшие сутки не справятся, т. е. не нанесут мегамонстру достаточно корректирующего урона, то к делу подключатся защитники города.

— Ситуация вроде как под контролем? — меч нахмурился — Но если хотим награду за этап получить, надо слизняка как-то ранить.

— Д-да, — грузчица ревёт. — Я… я больше ничего не знаю. Правда…

Ещё одна напасть, по сути она же основная. Все найденные на Земле мегатвари вырабатывают просто умопомрачительное количество энергий, хлещущих из них наружу. Вокруг Мозгослизня жар такой, что лес в радиусе двухсот метров попросту вспыхивает. Там нечем дышать, нет ни тумана, ни тварей. Эдакая зона отчуждения Живой Катастрофы.

Для понимания того, насколько невероятны Живые Катастрофы можно глянуть в Сети видеозапись попытки их артобстрела. Рвущийся наружу поток энергии сдувает 240-мм минометный снаряд весом больше двухсот килограмм. Пусть мы в глуши, связи нет, но цифры впечатлили даже меня.

Не считая сверхтяжелых артиллерийских снарядов с примесями разломного бериллия, Системным Государствам из оружия нечего противопоставить Живым Катастрофам. Да-да, тот самый бериллий, залежи которого я нашел под Южной Пустыней. Он способен насыщаться энергией порядка и преодолевать защитные барьеры.

Ещё раз глянул на часы задания. В запасе есть восемнадцать часов. Сейчас рассвет, весь световой день впереди. Куда движется медленный монстр-сверхгигант мы уже знаем.

— Меч, мы уходим, — даю команду Хромову.

— Шеф? — боец кивает на грузчицу, работавшую на бандитов. — С малой что делать?

— Оставь Синице. Это её добыча.

Маг-доспех брезгливо глянул на недо-грабительницу, поежился и… пошёл по своим делам. Ну как пошёл⁈ Сделал вид.

Накинув на себя доспех духа, мы с Хромовым в темпе вальса спустились к подножию холма. Вошли в туман и практически сразу вступили в бой со слабыми тварями. Я запустил свой ментальный щуп на полную мощность! Туман расцвел отметками опасностей. Одни едва светят, другие совсем яркие находятся вдали.

— Хром, — сказал я вслух, после чего перешёл на телепатию. — Картинкой поделиться не смогу. Так что слушай. Тут нечто вроде подвижного биома. Позади этой Горы Плоти находятся падальщики. Они ментально ощущаются по другому. На переднем крае и по бокам движущейся полосы тумана, расклад другой. Там обитают твари-пешки, выбирающие себе добычу по зубам. А всё то, что сильнее самих пешек, пропускается внутрь. В глубинах тумана гостей на себя берут уже серьёзные монстры. Дури во всей живности хоть отбавляй! Так что нас будут бить навыками практически без перерыва. Глубоко не заходим, у нас разведка боем. Доспех держим непрерывно.

— Принял. Туман ядовит, — шепчет Меч. — Моя техника двойного дыхания пока справляется. Токсины с потом выходят.

— Знаю, — мне помогает экстремальное пищеварение. — Хром, главное не подставляйся. Я иду первым, атакую по области всем чем могу. Ты за мной, прикрываешь тыл.

Как я и предполагал, туман вгрызся в наши доспехи тысячами мелких зубов. Океан энергии ежесекундно выливающийся из Живой Катастрофы привёл к тому, что запас сил у всех местных тварей восстанавливается едва ли не с утроенной скоростью. Однако этот же эффект действовал и на нас с Хромовым.

Каждое Дыхание Разрушения находило себе жертву. Пинки стенобоем, удары кулаком и дыроколом, ледяные стены-преграды, проваливающаяся земля у монстров под ногами. Я контролировал поле боя вокруг нас, следя за тем, как сражается напарник. Даже тут, на окраине, без доспеха духа и навыков, способных его пробить, Охотникам лучше не показываться. Концентрация самих тварей, как и обилие используемых ими приемов, заставляет тихо материться.

Хромов действует аккуратней. Каждый взмах его меча содержит в себе частичку энергии порядка или хаоса. Максимально экономные движения, никаких пафосных атак. Меч создан чтобы колоть, рубить и в редких случаях дробить… что Дмитрий и продемонстрировал, ударив рукоятью по впившейся в ногу гигантской сороконожке. Короткий вдох, контроль дыхания, смена стойки и вот клинок снова порхает. Командую на выход — мечник слил весь запас энергий.

Пять минут спустя, мы снова зашли в туман. Концентрация нападающих тварей снизилась. Теперь нас пытались убить лишь четыре из пяти встреченных кочек. Как только Хромов выдохся, мы повторили процедуру входа-выхода.

Монстры действуют по принципу блицкрига, заваливая входящего в туман противника численностью и обилием применяемых навыков. Мы же приноровились закрывать два вектора атаки стенами изо льда и камня.

В моё хранилище бурным ручейком поступали малые камни всех типов энергии. Про обилие камней навыков вообще молчу. Да, всё мелочевка, но у меня только доспехов духа