— К чему вы ведете? — спросила я прямо.

— К тому, что чтобы защитить свою вторую половину, мы проводим ритуал разделения жизни. Он позволяет нам делиться своей силой, делая нашу истинную пару менее уязвимой.

— И вы хотите провести этот ритуал? — я не знала, что меня больше удивило. То, что Драгос счел меня слабой, или то, что он решил пойти на такой риск, не зная наверняка, что я его истинная пара.

— Хочу, — кивнул Дракон. — Потому что для меня сейчас нет ничего важнее, чем защитить вас от любой угрозы.

Какая интересная перемена.

— Я вполне способна защитить себя самостоятельно, — сказала я спокойно. — Думаю, вы уже могли в этом убедиться на собственном опыте.

— Вы правы, — кивнул мужчина. — Но, при всем уважении, моя жизненная сила намного превосходит вашу, и убить меня куда сложнее. Если что-то случится, это спасет вам жизнь.

— Но и ослабит вас, — я покачала головой. — Боюсь, айс Блэкторн, в этом сражении вам понадобится вся ваша сила, чтобы выстоять. И разбрасываться ей вы не имеете права.

— Я настаиваю, — его взгляд стал колючим, а губы сжались в тонкую линию. — Если вы откажетесь, я запру вас в безопасном месте и не освобожу до тех пор, пока с Видаром Дар-Дамарром и его приспешниками не будет покончено. И только после этого мы будем разбираться с артефактом вашего отца.

— Почему? — спросила я. Потому что для меня была лишь одна приемлемая причина, по которой он мог это сделать, и я бы позволила.

И Драгос, кажется, тоже это понял.

— Я не буду лгать и говорить, что это все от большой любви к вам, Хейли, — сказал он, и мое сердце болезненно сжалось. — Но если вы моя истинная пара, не пройдет и нескольких дней, как моя привязанность к вам станет необратимой. Чувства захлестнут меня. Нежность, трепет, желание. Сейчас я чувствую лишь желание защищать, но точно знаю, чего ждать в будущем. И даже если вы не испытываете сейчас ничего в ответ, наша связь рано или поздно сделает свое дело.

Уже сделала.

Я не знала, как это работало, но меня тянуло к Драгосу с неистовой силой. С самого первого мгновения нашей первой встречи. Даже тогда, рассматривая его издалека, я чувствовала, что никогда больше ни к кому не испытаю такого желания.

Драгос подобрал самые правильные слова для того, чтобы сломить мое сопротивление. Похоже, он не оставил мне выбора.

— Хорошо, — кивнула я. — Как проводится этот ритуал?

Дракон несколько мгновений молчал, глядя на меня своими мерцающими в свете камина глазами, после чего глубоко вздохнул.

— Для начала я бы хотел провести ритуал бракосочетания по всем правилам, — сказал он твердо. — Я сильно виноват перед вами, Хейли, и хотел бы все исправить. Начать все с начала.

— Зачем? — спросила я, замерев.

— Признаться честно, — после небольшой паузы заговорил мой муж. — Я не хотел этого брака. Не знаю, как Лориану удалось меня убедить. А потом мне и вовсе, кажется, стерли память, и я вообще перестал понимать, что происходит. У меня была только одна мысль — наследница Кайдеона не может вызвать у меня симпатию. Но вот вы приехали…

— И вы даже не вышли меня встретить, — с горечью перебила его я.

— Это то, о чем я, возможно, буду сожалеть до конца жизни, — признался Драгос. — Я знал, что Бьянка как-то замешана в том, что произошло с моей памятью, и притворялся ее марионеткой.

— Зачем? — не поняла я. — Если подозревали, почему сразу не прижали ее к стенке и не допросили?

Это то, чего я вообще не могла понять в поведении моего мужа. Почему он позволил любовнице хозяйничать в его замке? Настраивать слуг против меня, плести свои интриги.

— Я знал, что за ней стоит некто более могущественный и надеялся, что она выведет меня на него.

— И как? Вывела? — я не смогла скрыть сарказма. Может, окажись я на месте Драгоса, повела бы себя не более разумно, но мне все равно было горько и обидно из-за всего, что со мной произошло.

— Нет, — разочарованно покачал головой Драгос. — Но я начал действовать слишком поздно. Мне удалось кое-что вытянуть из головы Бьянки, но на ее разуме установлен ментальный блок, проникнуть за который мне так и не удалось. Я не смог выяснить, как именно она прячется от моей магии, и кто освободил Видара Дар-Дамарра из моей темницы. Но, по крайней мере, я знаю, что вы никак в этом не замешаны. Бьянка не знала о вашем существовании до тех пор, пока я не дал согласия на вас жениться.

Я кивнула. Дракон снова не дал мне ответ, которого я ждала. Зачем ему брачный ритуал? Ведь мы вроде как договорились, что когда все закончится, я смогу покинуть Сумеречный Континент. Или нет?

Воздух в гостиной внезапно задрожал, и спустя мгновение прямо на ковре проявилось сияющее кольцо телепорта, из которого вышел мрачный король Торхейма.

— Рад, что все живы и остаются на своих местах, — невесело усмехнулся он. — Готовы приступить к операции «Ощипанная куропатка»?

— Да, — кивнул Драгос. — Но для начала я бы хотел провести ритуал бракосочетания с лессой Хеллией по всем правилам.

Королевские брови изумленно приподнялись.

— Что на тебя нашло? — спросил он. И посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами в ответ.

— У меня есть все основания предполагать, что лесса Блэкторн моя истинная пара, — спокойно ответил Драгос.

— Что? — лицо короля вытянулось. — Но она же…

Точно. Мой муж, в отличие от короля, и не подозревал, что у него уже была истинная, которую он потерял.

Кажется, мы окончательно запутались в паутине лжи. Почувствовав, что от него что-то скрывают, мой супруг нахмурился.

— По всем правилам? — поспешил исправить свою оплошность Лориан. — Конечно, почему бы и нет.

— Ритуал разделения жизни мы тоже проведем, — все еще хмурясь, сказал Драгос.

— Вот как? — снова несказанно удивился король. — И вы согласились на это, лесса? Вот так сразу?

Он посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.

— Согласилась, — невозмутимо кивнула я.

— И вы в курсе, как именно он проводится?

Я отрицательно покачала головой. Но, насколько мне было известно, в драконьих ритуалах не использовали жертвоприношения. Остальное я могла пережить.

— Разделение жизни происходит во время консумации брака, — король бросил на меня испытывающий взгляд. — Во время первой брачной ночи. Вы и на это согласны?

Я повернулась к Драгосу, который, нахмурившись, ждал моего ответа. Признаться, я вовсе не была готова к такому повороту, но, немного подумав, храбро кивнула.

— Да, — твердо ответила я.