Шрифт:
Закладка:
– Всё хорошо, Джейн, – прошептал знакомый и сейчас такой родной голос. Ален мягко прижал меня к своей широкой груди и повторил: – Теперь точно всё будет хорошо.
***
– Прошу, господин! Пощадите! – Молли тряслась от ужаса, её тело было покрыто мелкими кровоточащими ранками: на обнажённом морщинистом теле не осталось живого места.
– Думай в следующий раз, кого заказываешь! Стревь такая! – брызжа слюной, орал Ракот, не давая женщине и слова сказать в свою защиту. Граф лично хлестал тонкой мокрой плетью содрогающуюся в рыданиях хозяйку закрытого борделя для знати и пока не думал останавливаться.
Глава 40
– Почему? – говорить в полный голос не было сил, но мне жизненно необходимо было знать, отчего так происходит? Зачем?
Люди Алена предложили всем "работницам" борделя "Алые Сады" покинуть сие весёлое заведение и начать, так сказать, новую жизнь. И большая часть женщин просто взяла и… отказалась. Их не привлекло щедрое предложение маркиза – обеспечить работой на фабрике, не прельстила возможность бесплатно отучиться на каких-нибудь курсах швей или кухарок.
Они просто отказались…
Планета, остановись, я сойду.
Со мной покинули заведение Пайпер и ещё несколько молодых девочек.
– Они привыкли, их всё устраивает, – ответил Ален, сидевший напротив меня и также, как я, глядевший на язычки золотисто-красного пламени, жарко горевшего в небольшом аккуратном камине. – А ещё им стыдно, если, конечно, это чувство всё ещё им знакомо. Кому они нужны во внешнем мире? Несмываемое пятно позора. По сути, простым людям до них нет никакого дела, мы могли бы вытащить этих девушек оттуда тихо без лишней шумихи, и помогли бы влиться в жизнь простых горожан, скрыв тёмное прошлое каждой. Но "бы" мешает, увы… Это целиком и полностью выбор "бабочек".
– Джейн, думаю, вы должны знать кое-что ещё, – через некоторое время напряжённой тишины, добавил молодой человек: – Те девочки, что делили с вами комнату, вас предали: они помогли оклематься оглушённой стражнице, и они же позвали Молли.
Эта весть неприятно кольнула – предательницы! Никому нельзя верить, никому, пока не будет доказано обратное!
– Эти "Сады" закроют? – я перевела взгляд на чёткий, словно вырезанный из гранита, профиль собеседника и невольно залюбовалась его красотой.
– Нет, не закроют, – тяжело вздохнув, сказал Ален и вдруг посмотрел прямо мне в глаза, – это нужно Его Величеству. На то есть несколько причин, и одна из них: все влиятельные лорды у него – вот тут, – молодой маркиз сжал ладонь в кулак, демонстрируя положение вещей, – языки развязываются, тайны сливаются в нежные ушки красавиц, готовых удовлетворить их любые самые тёмные похотливые желания. Иных, не столь явных причин, тоже достаточно.
Но думать сейчас о королевских интригах мне совсем не хотелось. Глаза сами по себе закрывались, неумолимо клонило в сон. Чудовищная физическая усталость и эмоциональная опустошённость навалились неподъёмным грузом, заставляя плечи ссутулиться. Мне хотелось спрятаться под тёплым одеялом с головой и забыться сном без сновидений.
– Джейн, позвольте отнести вас в вашу комнату, – заметив моё состояние, предложил "жених".
– Я сама дойду, благодарю… Ален, – впервые я произнесла его имя вслух и мне весьма понравилось послевкусие – терпкое, солоноватое, с непередаваемым шлейфом сандала и жгучего перца.
– Тогда не откажите мне в такой малости – позвольте просто проводить?
Мы сидели в небольшой голубой гостиной и без затей беседовали, попивая вечерний чай, моей дуэньей выступала вовремя закимарившая мадам Люсиль, присланная пожилым герцогом для выполнения роли компаньонки при молодой незамужней девушке, временно остановившейся в доме холостого мужчины. Пожилая баронесса была тихой и незаметной, и пусть я с ней толком не общалась, но именно такое впечатление она производила своим безмолвием и вечными спицами с корзинкой пряжи в руках.
Маркиз встал и, галантно поклонившись, протянул ко мне руку. Я вложила свою узкую кисть в его крепкую сильную ладонь и он мягко её сжал, помогая мне встать с кресла.
Мы стояли и смотрели друг на друга, не знаю, о чём в этот момент думал Ален, но вот в моей голове не было ни одной путной мысли – они все куда-то разбежались и не желали возвращаться… глядя в его тёплые карие глаза, в которых плясали отсветы пламени, я тонула и не имела сил сопротивляться необыкновенному притяжению, испытываемому к стоящему напротив меня мужчины. Маркиз медленно потянулся ко мне, чтобы…
– Ах, поздно-то как! – вдруг проснулась мадам Люсиль, словно она и не спала, сладко посапывая, всего секунду назад. Её восклицание нарушило волшебную атмосферу, окутавшую нас – мой жених почти меня поцеловал! От искреннего негодования я едва слышно скрипнула зубами и уловила, как уголки губ Алена дёрнулись в понимающей улыбке. Мне захотелось треснуть его по руке, чтобы неповадно было замечать такие вещи, но вовремя сдержалась. Что за подростковые замашки? Это точно гормоны юного тела!
– Ну, уважаемые леди и лорды, пора нам разойтись по комнатам, время почивать, – обратилась она к нам во множественном числе, лукаво поблёскивая светло-зелёными глазами. Кажется, пожилая леди замечала гораздо больше, чем хотела показать.
– Да, мадам Люсиль, мы именно так и хотим поступить, – учтиво кивнул хозяин дома.
Подхватив маркиза под крепкий локоть, пошла рядом с ним в сторону выхода. Дуэнья пристроилась позади, отстав от нас на пару шагов.
– Какие у вас планы на завтра? – спросил мужчина, ведя меня по пустынным коридорам особняка.
– Пока никаких, – чуть растерянно ответила я, поскольку действительно, не знала, чем буду заниматься. Были планы, какие-то стремления, но сейчас всё поблёкло и не выглядело настолько жизненно важным, как пару дней тому назад.
– Тогда могу я вас попросить об услуге?
– Конечно, Ален, – нотка интереса проскользнула в моём голосе: мне действительно стало любопытно, о чём же он хочет меня попросить?
– К обеду начнут пребывать новые слуги. И если вас не затруднит, не могли бы вы распределить каждого работника на отведённое для них место и объяснить им их обязанности? Экономки у меня пока тоже нет, – опередил меня маркиз. – И на место управляющей дома претендует две женщины, вы поговорите с обеими, выберите ту, что сочтёте наиболее подходящей для этой должности.
Я подумала секунду и в итоге кивнула, почему бы и нет?
– Мне нетрудно, с удовольствием вам помогу.
– Благодарю вас, – мы остановились около моей двери. – Доброй ночи, Джейн.
– Добрых снов, Ален. И вам, мадам Люсиль, – посмотрела я на замершую неподалёку женщину.
Оказавшись у себя
