Пайпер и девочки, которые ушли со мной, сейчас спокойно спали в другом крыле особняка. Умытые, накормленные и счастливые, что они теперь свободны. Пайпер и вовсе разрыдалась от радости, узнав, что завтра за ней приедут её родители. Я восхищалась стойкостью духа этой девочки. Прекрасный человек.

Переодевшись в плотную ночную сорочку, забралась на кровать и с головой укрылась пледом. Как же хорошо! Я в безопасности, пусть и относительной, и я избежала надругательства над собой.

Осталось набраться сил и восстановить душевное равновесие.

Завтра новый день и новые возможности. Нет унынию. Вперёд к поставленным целям. А они у меня просто грандиозные!

Глава 41

Две женщины, претендовавшие на должность экономки, пришли в одно и то же время на собеседование. Я как раз закончила с новыми слугами, показала им всем, что, где и какие у них отныне обязанности.

– Добрый день! – почти хором поприветствовали они меня и присели в прекрасно выверенном книксене. – Леди ла Асолье, нам весьма лестно, что нас собеседовать будете именно вы!

Интересно, видать, их уже оповестили, кто собственно решит их профессиональную судьбу.

– Меня зовут мадам Дениз Ореуа, – представилась одна из них, невысокого роста, с забавными белокурыми кудряшками, обрамлявшими округлое лицо с ясными, голубыми глазами. Курносый носик добавлял женщине очарования.

– Я Анна Солель, – вторая девушка была худенькой и стройной, гораздо моложе Дениз. С большими серо-зелёными очами и тёмной, густой косой, перекинутой через одно плечо.

– Добрый день! Приятно познакомиться, – в ответ поздоровалась я, заинтересованно рассматривая скромно застывших у главного входа дам. – Что ж, раз вы уже в курсе, кто я, то прошу следовать за мной.

– Мадам Дениз, начнём, пожалуй, с вас, – обратилась я к первой кандидатке, – а вас, мадам Анна, прошу остаться здесь и подождать, – указав на кресло в приёмной, попросила я молодую женщину.

– Да, конечно, – кивнула та и элегантно устроилась на самом краешке мягкого сиденья.

Из небольшой пустующей комнаты я сделала себе маленькое рабочее место, хотя Ален щедро предложил воспользоваться его кабинетом. Но мне хотелось что-то своё, где я буду спокойно работать над своими проектами, и никто не сможет мне помешать.

– Расскажите о себе, – после того, как мы вдвоём расположились напротив друг друга, попросила я.

И пока мадам Ореуа вдохновенно рассказывала о своей жизни, не только профессиональной, но и личной, я читала её рекомендательные письма. В целом, прежние хозяева, коих было всего двое, а это говорит о том, что Дениз предпочитает стабильность и не любит часто менять место работы, и сие обстоятельство скорее ей в плюс, хвалили даму.

– Замечательно, очень хорошо, – покивала я, складывая последнее письмо назад в конверт и пододвигая его к женщине. – У меня будет для вас несложное задание, – следом за конвертом я протянула к ней лист бумаги, исписанный мной же. Простые примеры на сложение и вычитание, также пару задачек, и три на логику. Мне нужно было, чтобы будущая экономка умела не только красиво говорить и командовать другими, но и обладала положенными для столь высокого поста знаниями. – Надеюсь, вы справитесь и я с удовольствием возьму вас к нам на службу.

– Да, конечно, я очень постараюсь! – закивала дама, а забавные кудряшки запрыгали в такт.

– Можете присесть за стол в приёмной, думаю, так будет удобнее. И позовите ко мне мадам Солель.

Стоило первой претендентке покинуть кабинет, как с коротким стуком внутрь вошла Анна. В отличие от предыдущей женщины, она была весьма серьёзной и даже несколько напряжённой – судя по тому, как она до белых костяшек судорожно сжимала ручку на своей маленькой сумочке.

– Вас что-то беспокоит? – спросила я, глядя прямо в её глаза.

– Нет, с чего вы взяли, леди Джейн? – тут же последовал ответ.

– Вы чрезмерно волнуетесь, – пожала плечами я, решив быть с девушкой предельно откровенной, – не стоит так сильно переживать. Даже если мы вас не возьмём, то вы сможете найти работу в любом другом приличном доме. У вас хорошие рекомендательные.

– Благодарю за поддержку, леди ла Асолье, – несмело улыбнулась девушка и приступила к своему рассказу. Сначала торопилась, потом запиналась, затем снова куда-то спешила. Вот вроде её речь была подготовленной, но что-то проскальзывало в её словах, мимике и жестах. Анна боялась.

– У вас здесь указано два места работы, где же рекомендации с последней? – чуть нахмурившись, спросила я, когда Анна смолкла, обдумывая свои следующие слова.

– Понимаете… – и молодая женщина снова судорожно сжала ручку своей сумочки.

Та-ак… Мне это всё начинало сильно не нравиться.

– Мадам Солель, давайте так. Вы честно мне всё расскажете, а я решу как с этой информацией быть. Или же вы смолкаете, забираете ваши документы и покидает этот дом, – у меня не было ни сил, ни времени на церемонии.

Вероятность, что дамочка – подосланная моей дражайшей "бабушкой", была очень высокой. Хотя Ален твёрдо уверял, что новые слуги точно не шпионы и не наёмники. Хотелось бы ему верить, но…

– П-простите, – в серо-зелёных глазах показались слёзы, – просто… Помогите мне… – едва слышно прошептала она, затем судорожно оттянула воротник своего бордового платья и я заметила уже едва заметные, но всё же следы синяков на тонкой белой коже.

– Говорите, – в таких случаях лучше не показывать сочувствия, иначе собеседник может совсем огорчиться.

Всё оказалось вполне ожидаемо. Девушка устроилась работать экономкой в поместье молодого лорда. Первое время всё было хорошо, а потом в загородный дом баронета с наступлением охотничьего сезона, стали прибывать гости. И не всегда эта толпа вела себя адекватно. Анна не стала вдаваться в подробности, но мне и без того всё стало ясно. И сам хозяин, как и стоило того ожидать, начал приставать к симпатичной молодой женщине. И вот совсем недавно, когда он получил очередной отказ, не сдержался и ударил Анну. Ей удалось сбежать и добраться до Марсэля. Где Анна тут же связалась со своими старыми знакомыми и те помогли ей отыскать вакантные места, куда она могла бы обратиться в поисках работы.

– Анна, очень вам сочувствую, всяких подонков хватает, среди аристократов их тоже предостаточно, – вздохнула я, сочувственно глядя на молодую женщину, – вот здесь задания, после того как вы их выполните, я определюсь с выбором – и протянула ей лист с задачками.

Обе девушки корпели над заданиями около получаса. Я ожидала, что будет быстрее. Но если примеры они решили достаточно быстро, то вот с задачами на логику справиться смогли лишь отчасти. Одну из