охотников на духов. В то время все охотники проходили инициацию овладения огнём у черепахи-носителя. Инициацию будущий Аватар прошёл и контроль над стихией получил, но рисковать быть сожранным в лесу духами, отвоёвывая клочок земли для своего народа и отрабатывая получение магии, он и не думал, вместо этого милый паренёк организовал подельников и напал на дворец правителей города. Результат был закономерен — атаку отбили, а самого неудачливого революционера скрутили и судили. Ну и приговорили к смерти, естественно. Однако дальше хозяева города сглупили. Казнь состояла в том, чтобы выкинуть его в Лес Духов, предварительно лишив магии, вот только… Я уже упоминал, что Львы-Черепахи были почему-то очень добры к человекам? Ван сумел убедить «авианосец» не лишать его силы, и в лес отправился далеко не с голой попой на съедение духам, как планировало правительство… Эх, нужно было его просто повесить — и дело с концом.

Далее владеющий магией Ван сначала слегка понавешал духам злым и постепенно втёрся в доверие к духам добрым, защищая их от охотников, да-да, тех самых людей, что, рискуя собой, добывали новые земли человечеству, в общем, поджаривал он своих сограждан, вероятно, мстя за изгнание, но об этом история умалчивает. Постепенно харизматичный вор смог стать «своим» для весьма солидного числа представителей иного плана бытия. Да чего там, даже местный дракон взял его в ученики и показал, что на самом деле можно делать с Огнём. Пройдя обучение (и теперь поджаривая сограждан ещё лучше), будущий Аватар решил погулять по округе, демонстрируя всем свою удаль богатырскую. И догулялся до Равы и Вату, духов Порядка и Хаоса, что выясняли отношения уже второй десяток тысячелетий. Наш герой не придумал ничего лучше, чем «разнять» сцепившихся духов, заодно продемонстрировав им свою силушку. Ну и разнял. Вату, будучи тёмным хитрожопым засранцем (кого-то он мне напоминает), притворился белым, пушистым и обижаемым уже десять тысяч лет вот этим мерзким злобным духом. Ван, которому было больше всех надо, помог Вату освободиться и смыться. Дух Гармонии и Порядка, охренев от такого хода событий, поинтересовался, осознаёт ли наш дубинушка, что натворил и кого выпустил. Дубинушка не осознавал, и тогда Рава его просветил. Проникнувшись и сразу же раскаявшись, Ван предложил свою помощь в поимке и наказании беглеца, но дух по какой-то причине (да-а-а, по «какой-то») послал «благодетеля» лесом. И как только не прибил на месте? Дуракам везёт.

Нагулявшись по одной черепахе, Ван перебрался на другую, где встретил сначала воздушников, а потом — орду злых духов во главе с Вату, что пришли отвоёвывать захваченные у них людьми земли обратно. Тут-то «герою-освободителю» и показали его место, чуть было не сожрав и здорово потрепав, но пришедший за своим антагонистом Рава таки отогнал злых духов… А потом сказал (ла/ло) воздушникам, кому нужно сказать спасибо, что их всех чуть было не сожрали.

«Благодарные» жители чуть было не прикончили дегенерата на месте, но тот опять умудрился отболтаться, более того, вор сумел заболтать даже Раву, чтобы та дала ему контроль над воздухом, мол, я должен помочь тебе победить Вату, но я слишком слаб, давай, прокачивай. Не знаю, что перемкнуло в мозгах у духа, да и вообще, странные они, но воздух она ему дала, а чуть позже последовали вода и земля. Ну и как ими управлять, дух, разумеется, показал.

Ставший круче варёного яйца Ван вернулся в родные края, вероятно, чтобы взять реванш у правителей острова, вот только вернувшись домой, он увидел, что всё круто изменилось — бывшие подельники рулили собственной деревней, стоящей на месте куска леса духов, и не сильно радовались возвращению блудного лидера, а там ещё и взбешённые духи, лишившиеся привычного жилья, пришли покушать человечинки. Аватар опять встрял в конфликт, пытаясь сделать так, чтобы «и овцы целы, и волки сыты», вот только силёнок ему не хватило, и он предложил Раве поработать батарейкой, вселившись в него. Дух Мира, Порядка и Стабильности согласился и прокачал Аватара, дав ему банкай, ну или что-то в этом роде. Бывший вор ринулся причинять добро и наносить справедливость, навешав люлей и той, и другой стороне, но переоценил свои силы — слишком большая мощность была у Великого Духа и слишком низкая пропускная способность у вора. В итоге, маг начал «перегорать», и дух, спасая партнёра, вышел из его тела и унёс куда подальше. Очухавшиеся от профилактических побоев первыми, духи таки пообедали человечиной.

Дальше был длительный забег на Южный Полюс слабеющего духа (ибо нефиг вселяться во всякие подозрительные личности. Ну и дорвавшийся до свободы Вату устраивал повсюду войны, революции и разборки, благо подталкивать людей особо и не приходилось, что сильно ослабляло духа Гармонии) и слабеющего человека (банкай тоже непросто даётся, спросите Ичиго), где они смахнулись и таки Превозмогли Вату, после чего засадили его в какое-то очень могучее дупло в очень могучем дереве (что за дерево, я так и не понял, но не суть), где Вату сидит по сей день. Вана и Раву в ходе битвы в уникальных магических условиях спаяло в единое существо, и вот тут начались проблемы у всего мира. Дух, желающий «гармонии и покоя», получил деятельное человеческое сознание и мироощущение, а амбициозный, наглый и, будем откровенны, не слишком умный парень — всю мощь Великого Духа и одержимость идеей гармонии и равновесия… В его понимании, конечно.

Первое, что сделал этот гений — вышвырнул всех духов (кого смог) на их план, отрезав от плана материального. Вот просто взял и выгнал обитающих в лесах и полях, горах и реках существ в мир, о котором подавляющая часть из них не имела ни малейшего понятия, да ещё и перемешал по дороге. От тотальной резни духовное население мира спасли только Старшие Духи, к коим принадлежал и мой знакомый птиц. Но Ван на этом не успокоился, объявив себя «мостом между миром духов и миром людей», он же назначил самого себя и «миротворцем», «хранителем равновесия», после чего пошёл шляться по миру и «мирить» нации — выходил на поле боя и отвешивал знатных оплеух обеим армиям… Пока в один прекрасный момент уже постаревшего, подряхлевшего и изрядно потёкшего крышей «миротворца» не нашпиговали стрелами.

Что же, он добился своей цели — ради его убийства враждующие армии народов Земли и Огня объединились. Вот только было одно маленькое «но». Это люди смертны, точнее, их телесная оболочка. После гибели Аватар перешёл в форму духа и, влекомый своей навязчивой идеей, переродился в новом смертном сосуде. К счастью, смерть и возрождение неплохо прочищают мозги, да и новое тело уже не было «спаяно» с Великим Духом столь плотно, так что в адекватности следующий повелитель стихий прибавил, а в могуществе, наоборот, просел. Но его всё ещё хватало, чтобы держать мир «в гармонии», точнее, в полной доминанте Духа Порядка. В стагнации. И такая хрень длилась уже десять тысяч лет. Пока в другом мире, где люди не обладают такими силами и возможностями, космические корабли уже вовсю бороздили просторы Большого Театра, тут, как и сто веков назад, сражались на мечах и пускали стрелы. Разве что качество материалов стало получше. Прогресс стремительно шагнул вперёд только лет шестьдесят назад, когда после исчезновения Аватара сменилась пара поколений. Показательно, не правда ли?

Рассказ Тонга занял часов восемь, и к окончанию экскурса, кратко охватывающего последние десять тысяч лет, я сидел уже с квадратной головой, перегруженный впечатлениями.

— Да, дела-а-а. Теперь я куда лучше понимаю Созина, прикончить этого ублюдка было на редкость мудрым решением, — лучше бы его приканчивали каждые десять лет, не давая войти в силу. Да, жизнь ребенка, которому не повезло родиться тем, кем он родился — высокая цена, но с учётом того, что этот ребёнок может натворить (а одержимость «гармонией» никуда не пропала), лучше уж так, чем потом разбираться с полноценным и вошедшим в силу Аватаром.

— Это твоё мнение. У последователей Аватара оно может быть другим, — ухнул филин. — На сегодня достаточно. Ты устал, тебе нужен отдых. Приходи завтра и приводи своих спутников.

— Благодарю, Учитель Ван Ши Тонг, — поклон, теперь встать и дойти до верёвки. Эх, ну кто строит здания с такими высокими потолками?

* * *

В лагере меня встретила обеспокоенная Суюки, да и остальные явно