Мама пришла, как всегда, одетая с иголочки. Она обняла меня и поцеловала Лизу в щеку. Мы вели непринужденный разговор. Затем пришло время сделать заказ.

Мама открыла меню.

Посмотрела.

Перевернула страницу.

Потом еще одну.

Прищурила глаза.

Она внимательно посмотрела на листок бумаги. Это список сегодняшних фирменных блюд?

Она взяла его в руки, чтобы получше рассмотреть.

Затем раздался вздох. Вздох, который я никогда не забуду. Это был вздох из самой глубины ее существа.

И, не говоря ни слова, она встала и вышла из ресторана.

Мы с Лизой молча смотрели друг на друга.

Я понял, что натворил. Я реально облажался. В своем волнении, спеша жениться на девушке своей мечты, я не подумал о том, как отреагирует мама. Я не позволил ей поучаствовать не только в церемонии, но и в принятии самого решения. Я никогда с ней не советовался. Я был ее единственным ребенком, и мой брак имел для нее большое значение. Я действовал импульсивно, неправильно и, не думая о маме, сбежал в Вегас, лишив ее возможности поучаствовать в одном из монументальных событий моей жизни. С таким же успехом я мог бы дать ей пощечину.

Мы с Лизой быстро встали из-за стола и выбежали на улицу, чтобы найти ее. Когда мы вышли на улицу, мама уже уехала на своей машине. Мы добежали до парковки, прыгнули в машину и последовали за ней. Мне нужно было все объяснить. Как минимум, я должен был извиниться.

Но не успели мы ее догнать, как я услышал вой сирены, посмотрел в окно заднего вида и увидел мигающие красно-синие огни. Вот дерьмо. Это были копы. Мы съехали на обочину. Возможно, потому что за рулем этого шикарного «Мустанга» сидел черный, но какова бы ни была причина, офицер создал мне проблемы.

В какой-то момент он стал проявлять агрессию, и тогда появился не кто иной, как Рокси Рокер. Она увидела, что меня остановили, и, как черная мать черного сына, встревожилась. Она обратилась к офицеру в своей царственной и строгой манере. Мама хотела знать, почему меня остановили.

Превышение скорости.

«Отлично, – сказала мама. – Выпишите ему штраф и немедленно отпустите». Полицейский выписал штраф и ушел. Не глядя ни на Лизу, ни на меня, мама тоже ушла.

Мы с Лизой не спали почти всю ночь. Я чувствовал себя дерьмово. Я оттолкнул маму, которую так нежно любил. Быть молодым и глупым – это прекрасно. Жениться по прихоти – это тоже прекрасно. Но обязательно ли было делать это именно так, чтобы причинить боль моей матери?

Единственным выходом было на следующий же день поехать в Кловердейл. К тому времени мама успокоилась и была готова выслушать нас. Мы попросили у нее прощения. Мы знали, что она чувствует себя так, будто к ней проявили неуважение, и объяснили, что этого не было в наших планах. Разговор был нелегкий, но цивилизованный. На заживление раны потребовалось некоторое время. Но в конце концов мама признала, что мы с Лизой любим друг друга. В свое время она сблизилась с моей женой.

Папа – совсем другое дело. Когда мы с Лизой позвонили ему с новостями, он рассмеялся и сказал, что долго это не продлится.

Вау.

И все же ничто не могло нас сломить. Мы двое просто обязаны были стать самыми счастливыми людьми на планете Земля.

Вернемся к работе и к решению, которое висело у меня над головой: собираюсь ли я полностью посвятить себя нашей группе и принять предложение лейбла Capitol Records? Никаких проблем здесь не должно было возникнуть – за исключением того факта, что мой мозг продолжал говорить «нет». Мой мозг продолжал слышать песни, вдохновленные моей любовью к Лизе и этим новым духом, который она принесла в мою жизнь. Они не имели ничего общего с группой, независимо от того, насколько крутой она стала.

Раф сказал, что их сделка зависит от того, стану ли я солистом. «Бро, на демозаписи звучит твой голос. Что нам теперь делать?»

Я лишь сказал, что мне очень жаль, но я ухожу.

В этот момент у меня появилась репутация. Это было безумие. Я месяцами вкалывал как проклятый – репетировал, выступал, подбирал наряды – только для того, чтобы все бросить в тот самый момент, когда это действительно обрело смысл. В чем была моя проблема?

Ребята были в ярости. И я их понимал. Мы столько времени провели вместе. И все же встреча с Лизой перевернула всю мою жизнь. Она стала моей музой. Она заставила меня писать так, как я никогда раньше не писал.

Я ушел из группы. К счастью, вскоре после этого они нашли другого певца, которого звали Роби Роса. Позже он прославился под именем Драко. Он ушел из суперзвездного бойз-банда Menudo, в котором вместе с ним выступал Рики Мартин. Роби исполнял главную партию в их самом большом хите «Hold Me».

Новый состав в конце концов записал альбом под руководством лейбла Capitol и отправился в тур с группами Fishbone и Faith No More. Они назвались Maggie’s Dream, так же был назван их первый и единственный альбом. По иронии судьбы, имя группы было взято из книги об амбициозных афроамериканцах, «Американская мечта Мэгги», которую написал доктор Джеймс Комер, мамин друг из Говардского университета. Много лет назад он бывал у нас в Кловердейле.

Лиза была в восторге от моего решения продолжить сольную карьеру. Мы говорили о процессе творчества.

Нечто подлинное и органичное требует времени, и именно столько, сколько нужно.

Новая жизнь начинается под свой собственный ритм.