светом. На поверхности плиты высоко над полом висела женщина в белом платье. Вот только лицо у нее было не женским. Высохшая кожа, темные обводы вокруг больших злых глаз и острые длинные зубы, покрывавшие больше половины ее зловещего лика. Тело ее тоже было высохшим.

— Покажите Темный Знак, — донесся сдавленный голос из пасти существа.

Княжич достал предмет и показал его.

— Этот Темный Знак передала нам Служительница Темного Бога, чтобы мы вернули часть Темного Ключа, который лежит здесь и призвали тебя на битву против слуг Темного Монолита, — произнес княжич.

— Я уже давно не участвую в битвах. Слишком давно. Даже память моя потеряла знания об этом. Мои силы были похищены и не вернуть мне их.

— О чем ты говоришь?

— Сила моя была похищена теми, кто спит в Древних Черных Землях. Они называют себя темными богами и спят беспробудным сном до времени, когда настанет их черед действовать. Они считают, что они взяли свое и мне невозможно противостоять их воле.

— Мы — Потомки Звездной Расы и эта планета принадлежит нам, поэтому мы бросаем вызов темным богам. Проведи нас туда, где они спят, и мы вернем твою силу, чтобы ты могла сражаться.

Худая тварь опустилась на пол и ссутулилась.

— А ты мне интересен, человек. Я знала вашу Расу и ваших Предков множество Темных Эпох назад. Вы были храбры и всегда стремились жить по конам мироздания. Вы всегда стремились подняться на Вершину Вселенной и почитали Всевышнего, Расу, Родину и Род. Вот почему Темный Мир не смог вас сломать, несмотря на то, что солнечная система ушла в пространство космоса низких энергий и власть перешла к Темным.

Пожалуй, с вами у нас есть шанс победить. Я бы хотела вспомнить молодость, обрести силу и поучаствовать в великих сражениях. И кто знает, может быть, достичь чего-то большего.

Темные боги слишком часто обманывали и предавали меня. Я слишком устала от всего этого.

Она повела их вниз в подземелье под башней. Они спускались по каменным ступеням в легком свете, который создала Волшебница. Красные злые глаза длинных тварей следили за ними из темных нор, образованных в каменных поверхностях подземелья. Только присутствие Королевы Вампиров сдерживало их от нападения на воинов.

Они спустились в зал у подножия лестницы. В центре зала над высокой подставкой в темном свете парил небольшой предмет.

— Это часть Темного Ключа, — произнесла Королева. — Когда множество веков назад слуга Темного Бога принес его мне на сохранение, он установил его здесь и сказал, что придет время и исполнитель воли Темного Бога вернется за ним.

Княжич поднял руку с Темным Знаком. Часть Темного Знака и часть предмета загорелись светом. Предмет, покинув пределы высокой подставки, переплыл по воздуху в руку княжича.

После этого они поднялись в зал с плитой, и Королева подвела их к большим закрытым воротам в одной из стен. Королева подняла правую высохшую конечность, и створки ворот раздвинулись в стороны. Прохладные потоки ветров ворвались в зал и обдали холодом воинов. За воротами лежала местность с черными искривленными деревьями. Среди деревьев замерли безмолвные особняки, в окнах которых царила темнота. Их стены и крыши были черного цвета. Вдалеке располагалось здание, протянувшееся на несколько верст по своей ширине. Земля, на которой стояли особняки и здания, была черного цвета.

Королева Вампиров вошла внутрь новой местности и внезапно преобразилась. Черный шлем и доспехи, отблескивающие в свете Кровавой Луны, с лязгом покрыли ее голову, тело и конечности. Из поверхности ее доспехов во многих местах поднимались черные шипы. Воительница в черных доспехах вела воинов в Древние Черные Земли.

— Это Черные Подземелья, в которых спит темный бог, — проговорила воительница в черных доспехах, указывая рукой закованной в черную броню на здание вдали. — Места, в которых спят темные боги — самые древние и самые страшные в Темном Мире потому, что они охраняются изощренными злыми разумами темных богов и могут порождать самые страшные события. Нам нельзя надолго задерживаться здесь на одном месте. Мы должны войти в один из черных особняков, найти в нем Черный Вихрь Перемещения и переправиться в Черные Подземелья. В Черных Подземельях хранятся энергетические запасы темного бога. Там же хранится моя полная часть энергии. Именно по причине моего нахождения в земле, где она присутствует, процессы моей силы коснулись меня и превратили в Черную Воительницу. И это еще неполная моя форма.

Отряд ведомый воительницей в черных доспехах направился к ближайшему черному особняку, когда в стороне, на черных холмах, появился зловещего вида всадник. Он был закован в темные доспехи. Он неподвижно сидел в седле вороного коня и наблюдал за отрядом.

Черная Воительница повернула свой шлем в его сторону. Их злые взгляды встретились, и в пространстве того места, где они встретились, образовалась лакуна, наполненная мертвецами. Мертвецы выползали из лакуны и шли по направлению к отряду воинов. Но это было не самое страшное.

— Мы опоздали, — произнесла Черная Воительница. — Темная Хранительница идет по нашему следу. Она прислала сюда Заклинателя. Он изменяет реальность. Быстрее! Нам надо укрыться в черном особняке, не то мы попадем под его темное влияние.

Воины побежали к черному особняку. Мертвецы бежали за ними. Во дворе особняка первые мертвецы настигли воинов, и от них пришлось отбиваться мечами.

Впереди открыли дверь, и отряд начал проникать внутрь здания. Когда крайний воин закрывал дверь, отравляющее излучение изменения реальности накрыло местность вокруг.

Они пролежали на полу в беспамятстве некоторое время. Никто не знал сколько. На первом этаже никого не было. Они поднялись на второй этаж и за окнами увидели равнину. В центре равнины стояла высокая башня. Вокруг башни в отдалении располагались двухэтажные дома. За домами стоял лес. Они находились в одном из домов.

Из башни к домам протянулся поток темного света. Он прошел от одного дома до другого и остановился на том, в котором они находились. Воины отряда почувствовали как энергия уходила из них. В одной из комнат на полу был нарисован незнакомый знак. На его контурах вспыхнуло пламя огня.

— Потушите знак! — сказала Черная Воительница.

Волшебница использовала магию и потушила пламя.

Луч света продолжал висеть над домом, и энергия жизни по-прежнему уходила из воинов.

— Спускаемся вниз в подземелья! — сказала Черная Воительница.

Они спустились вниз, открыли большую массивную дверь и вошли в коридоры подземелий. Здесь поток света не мог достать их, и энергия жизни перестала уходить из тел.

Через сумеречный коридор они пришли в другой дом. Из окон его комнат было видно ночную