радиостанция продолжала смотреть тарелкой в сторону осиротевшей станции канатной дороги, уже не в силах передать сигнал на Большую землю из-за схлопнувшегося прохода. Брошенные рядом инструменты и запчасти должны были остаться навсегда бесхозными. Не было никакой причины появиться тут живому существу.

Поэтому, когда из тумана возник сильно хромающий человек, отреагировать на его приход было некому.

Человек хрипло дышал, держась за грудь правой рукой. Левая висела плетью. Он скрипел зубами, шумно дышал, но не сдавался, как человек, все еще имеющий цель.

Добравшись до «Журавля», он оперся о гусеницу, тяжело уселся на нее.

– Джет! – заорал он, закашлявшись. – Я знаю, что ты здесь…

Из ядовитого болота медленно выплыл металлический шар. Он покрутился на месте, сбрасывая с себя остатки жидкости, пока не превратился в идеально чистый. Поплыл по воздуху на берег, по пути трансформируясь в человеческую фигуру. На землю ступил уже серебристый человек, подобный идеальной статуе.

– Чего кричишь, Фарадей? – спросил он невозмутимо. Его голос звучал словно синтезированный волшебными алгоритмами мироздания. – Что, не сработал твой план?

– Пошел ты. – Фарадей согнулся от приступа боли – дали о себе знать сломанные ребра.

– Да ты совсем плох, – произнес Джетмаг. – Никто тебе не помог в Ликане, верно? Прошел мимо Бара, а к Джону не заглянул. Солдат твоих порешили. Кадет тебя сразу пошлет. А то и расстреляет на подходе. Никто тебя не любит, Фарадей. Переоценил ты себя. И напомню, что я предупреждал.

– Как же ты любишь болтать, – прошипел Фарадей. – Всегда был умный, зараза.

– Как? – картинно удивилась статуя. – Я тебе не нравлюсь? А чего тогда приперся? Подох бы где-нибудь в кустах. И поминай как звали. Хотя знаешь… поминать-то некому. И я бы о тебе забыл, если бы мог. Но, к сожалению, память у меня теперь идеальная.

– Девчонка открыла проход, – сказал Фарадей.

– Вот как? – Магнит придвинулся ближе. Его литые глаза отдавали блеском, отражая лишь свет с оранжевого неба. – Не знал. Но всегда верил в нее. Похоже, не зря я ей помог уконтрапупить твоих пятерых оленей, верно?

– Я за этим и пришел, – сказал Фарадей жадно. – Сдохнуть в кустах – не мое… Сделал бы сам, если бы стояла Фаза Земли. Но не в Огне! Не хочу быть зомби. Хочу магнитом! А ты… уникален. Я тоже заслуживаю большего! Ты не можешь мне отказать!

– Отказать в чем? – полюбопытствовал Джетмаг. – Добить тебя, чтоб не мучился?

– Да! – Из последних сил Фарадей поднялся. Чтобы удержаться на одной ноге, сил его тела пока хватало. Чтобы оторваться от «Журавля» и стоять прямо, понадобилась уже сила духа.

– А ты не сдаешься, – похвалил Джетмаг. – От аномалии помереть желаешь или от меня. Чтобы тоже стать магом. А вот зомом не хочешь. Хм… Интересно, догадался ли Демьян, чего ты хочешь для себя…

– Догадался, – злобно выплюнул Фарадей. – У меня все забрали. Только это осталось… хочу стать как ты. Слиться с Ликаном. Перенести в него сознание. Продолжить дело.

– Понял, – спокойно сказал магнит. – Это, конечно, устроить нетрудно. И даже справедливо. Ведь, в конце концов, это же ты убил меня. Только почему ты думаешь, что я соглашусь? Может, я тебя простил? Не подумал о таком раскладе?

Фарадей кашлянул.

– Не смей мне отказывать, – прохрипел он. – Я создал тебя. Всему обучил… кем ты был до меня? Никем! А те, кто пролез в Липецк, – все равно не справятся. И ты сам это знаешь.

– Знаю, – согласился маг. – Если я им не помогу, конечно же.

– Ты не можешь вмешаться! Ты порождение Ликана!

– Но для себя ты помощи все же требуешь, – поддел его Джетмаг.

Фарадей не ответил. Он продолжал злобно смотреть в ожидании исполнения своего приказа.

– Стало быть, ты настаиваешь, чтобы тебя убил именно я, – сказал металлический человек. – Что ж, будь по-твоему.

Он шагнул к гусенице «Журавля», по пути преобразуя свои очертания. Металлическая поверхность заменилась на естественные краски. Лицо и руки приобрели оттенок человеческой кожи, на голове появились волосы, на теле материализовалась одежда. Когда Джетмаг сунул руку под гусеницу и вытащил оттуда спрятанный рюкзак, он уже выглядел неотличимо от человека.

– Что там? – требовательно спросил Фарадей.

– Обычный схрон проводников, – ответил магнит. – Ничего особенного.

Он встряхнул рюкзак, начал вытаскивать оттуда предметы один за другим. На землю легли по очереди колода карт, старый тетрис, губная гармошка и потрепанный бульварный роман в мягкой обложке.

– Мои шмотки, – пояснил он, встретив дикий взгляд Фарадея. – Заныкал, перед тем как полезть на стрелу. Не люблю скучать, знаешь ли.

Следующей он вытащил черную коробочку с динамиком. Дунул на нее. Из его рта совсем не вылетало воздуха. Маг усмехнулся и вдавил кнопку.

– Джон, – заговорил он. – Это Джет. Нет времени объяснять, просто слушай. Антанта, Демьян, Делфи и Гарик успешно прошли в Липецк. Не ищи их. Не говори остальным. Уничтожь эту запись. Просто жди их возвращения когда-нибудь. Я не знаю, когда настанет этот день. И даже не могу гарантировать, что он настанет. Но ты надейся, старый хрен. Следи, чтобы всегда на плите была твоя любимая похлебка, держи под рукой запасы кофе. Пока Ликан закрыт сам на себя – все это будет в дефиците. И надейся, старик. Не теряй надежды. Когда-нибудь они могут вернуться. Когда-нибудь они просто откроют дверь и зайдут как ни в чем не бывало. Им будет нужен огонь твоего очага, улыбка Зои, несмешные шутки от Ромы. И твои тяжкие вздохи, которые ты испускаешь каждый раз, видя весь этот глупый молодняк. Не теряй надежды, Джон. Вспоминай их каждый день. И верь. Они почувствуют. Я люблю тебя, отец. Джет, отбой.

Он убрал руку с кнопки.

– Что ты делаешь? – поразился Фарадей.

– Тебе не понять. – Джет положил коробочку на гусеницу крана. – Я сентиментален.

Он сунул руку в рюкзак и вытащил оттуда пистолет. Фарадей отшатнулся.

– Значит, хочешь умереть от моей руки. – Магнит встал, его пальцы легли на оружие. Никакого металлического стука при этом не раздавалось, словно пистолет сжимала теплая живая ладонь. – Это можно устроить. Да будет так. Прощай, Фарадей.

Джетмаг щелкнул предохранителем, прицелился и выстрелил Фарадею в голову.

И без того истерзанное тело лидера ренегатов медленно опустилось на гусеницу, затем сползло вдоль крана и легло у самого болота.

– Смерть в аномалии захотел? – бросил Джет, пряча пистолет за пояс. – А на хрена Ликану нужен такой магнит, как ты?

Ему никто не ответил. Джетмаг наклонился к телу, схватил за ноги, оттащил подальше от озера, чтобы мертвец случайно не свалился в ядовитый бульон. Сам вернулся к крану, в задумчивости уставился на инструменты. Выбрал лопату побольше. Наспех вырыл яму, скинул туда тело Фарадея и прикопал землей.

– Вот так вот, приятель, – приговаривал он. – Много чести тебе становиться новым порождением. Пожалуй, лучшее, что может сделать для тебя этот мир, – это просто забыть.

Джетмаг смахнул с рук грязь, вернулся к крану, положил лопату на место, не забыв почистить. Подобрал рюкзак, накинул на плечо. Аккуратно поправил черную коробочку, чтобы ее мог увидеть первый же человек, который придет от Бара.

– Вот так, – сказал он и легким шагом пошел по траве. – Демьян, Антанта, Делфи… Я иду к вам. Джет идет. Будет весело.