это? – раздались голоса.

– Смотрите, что творится.

– Маринка! Иди сюда, посмотри!

– Серег, доставай мобилу, сфоткать надо.

Из стены плавно поплыли фантомы. Антанта отступила чуть назад, нисколько не боясь их. Смотрела, как мимо нее идут полупрозрачные люди. Десятки человек. Один прошел сквозь нее, и на мгновение голова девушки погрузилась в холодный ужас. Демьян предупреждал, что от прикосновения фана можно сойти с ума. Но было незачем сопротивляться умом. Достаточно было просто принять.

Рассудок сразу вернулся на место. Осталось лишь ощущение жуткого холода внутри.

– Антанта, – к ней с трех сторон подбежали друзья из плоти и крови. Обняли ее. Демьян, Гарик, Делфи.

– Все хорошо, – слабым голосом отозвалась девушка. – Отпустите.

– Это фаны, – заговорил Демьян. – Не обращай внимания. Гарик, не вздумай стрелять по ним.

– Да, я в курсе, – сказал второй пилот.

– Эй, сеструня, – взволнованно задышала Делфи на ухо. – Открой глазки. У тебя получилось.

Антанта только сейчас поняла, что стоит зажмурившись. Расслабила веки, пусть и с трудом. Позволила себе взглянуть на результаты тяжелого труда.

Джет-пушка продолжала монотонно светить зеленым лучом, но луч уже не упирался в стену, Ликан признал свое поражение, раздвинул щель в энергетической стене. Открыл проход шириной в три метра и высотой в восемь.

– Липецк, – сказала Делфи с восхищением. – Я вижу его. Ребята, вы видите?!

– Антанта, – вымолвил Демьян. – Ты справилась. Пошли! Хватай пушку и идем!

– Нет, – Антанта вырвалась из объятий. – Идите лучше без меня.

– Что?!

– Я не могу. – Девушка все отступала. – Я хотела только открыть проход, но не пойти туда. Это ваша мечта, ребята. Оставьте меня. И пушку забирайте с собой, мне все равно некуда идти, в Ликане или нет, без разницы…

Демьян протянул к ней руку, шагнул навстречу, но девушка отскочила.

– Не надо, – сказала Делфи, становясь между ней и Демьяном. – Дай ей время. А мы подождем.

Антанта повернулась, пошла в глубь поселка. Одна, без оружия, без детектора, без джет-пушки, без друзей. Ее сопровождали лишь призраки жителей поселка.

– Не надо, – передразнивала идущая рядом полупрозрачная женщина. Вид у нее был злобный и уставший. – Как будто эти слова кого-то останавливают. Не в сказке живем.

– И то верно, – бурчал идущий слева мерцающий старик. – Почему каждый, кто нас любит, вечно пытается за нас решать?

– Они не решают за меня, – возразила Антанта, идя к дорожному кольцу, поросшему черной травой. – Они так проявляют заботу обо мне.

– Да кому нужна эта забота? – не унимался призрак. – Ты живешь, любишь, на работу ходишь…

– Котлетки делаешь, – добавила женщина.

– Вот, – старик поднял палец. – В точку. А потом снизу хлоп – и поднимается подземная хренотень. И все, ты покойник. Что ты там любил, во что верил – всем плевать.

Антанта дошла до кольца. Здесь находилось не менее тридцати призраков. Фаны смотрели на купол перед собой.

– Какая красота, – говорили они.

– Что тут красивого?! – не выдержала Антанта. – На что вы тут уставились? Вы понимаете, что вас давно нет?

Фантомы посмотрели на нее как на привидение. Девушка схватила себя за помпон, долго держала, пока не почувствовала, что успокаивается.

– Девочка, зачем тебе шапка? – спросила полупрозрачная бабушка, опираясь на такую же фантомную трость. – Жара на дворе.

– Это напоминание, – ответила Антанта. – Последнее, что осталось из прошлой жизни. Там, в Липецке. Все сгинуло там. Все погибло. Меня вывезли военным транспортом, не дали забрать вещи. Сожгли всю одежду. Эта шапка – все, что осталось. Потеряю ее – потеряю себя.

– Ну, так возвращайся в Липецк, – сказал молодой парень, сверкая свежими полупрозрачными пломбами. – Хоть и говорят, что не надо возвращаться в места, где когда-то был счастлив. Но если там остались незаконченные дела и есть шанс исправить…

– Мне нечего исправлять, – сказала Антанта. – Мой муж умер. У меня никого нет. Хотя…

Она обернулась.

– Есть один мужчина, – вымолвила она. – Но он мною слишком очарован. Все называет маленьким гением и все такое. Он не видел, как я умею истерить, как могу выбешивать. Ни разу не видел меня пассивной. Не видел слабой. Если я туда пойду, то не знаю, кем я буду. Я давно закончилась, и здесь, в Ликане, я сделала все, что могла. Принесла всю пользу, которую умела. Что меня там ждет, в Липецке? Засохший цветок в квартире?

– Девочка, от себя не убежишь, – терпеливо сказал один из призраков, которого Антанта даже не видела, потому что смотрела вниз с горечью. – Все пытались убежать от себя, хоть раз. В мире не родился еще человек, который бы смог. Всем нам тоже кажется, что мы уже не живем. Что мы уже мертвы. Но мы ведь знаем, что это не так. Правда же?

Антанта села на дорогу. Схватилась за помпон тонкими руками. И плакала – долго, горько, навзрыд. Фантомы не мешали. Не трогали ее.

– Деточка, возвращайся домой, – произнес кто-то на ухо. – Даже если дома и в самом деле остался только засохший цветок. Может быть, он тебя и ждет.

Антанта покивала. Надвинула отворот шапки на лицо, протерла им глаза. Снова вернула в прежнее положение, поднялась.

– Спасибо, – пробубнила она. – Тогда я пойду.

– Давай, моя хорошая.

Обхватив себя за худые плечи и шмыгая носом, Антанта вернулась к джет-пушке. Трое друзей продолжали стоять, ожидая ее решения. Не говоря ни слова, Антанта снова нажала кнопку на фазометре. Зеленые лучи погасли, но проход остался открытым.

– Идем? – спросил Демьян.

– Идем, – ответила девушка.

– Йее, народ! – заулыбалась Делфи. – Погнали!

– Вот, возьмите-ка свои вещи обратно. – Антанта сняла с джет-пушки оба браслета, вернула их Делфи и Гарику. – Так надежнее. Легче будет найти друг друга.

– Ага, хорошо, – сказал пилот, цепляя свой браслет на запястье.

– Визор не отдам, – заявила Делфи. – Хочу видеть всех.

– А мне снова не досталось браслета, – сказал Демьян.

– Это ты так пытался пошутить? – взглянула на него Антанта, беря за локоть. – Я от тебя ни на шаг. Никуда не пропадешь.

Гарик шагнул в проход первым. Делфи – следом за ним. Демьян вопросительно посмотрел на Антанту. Девушка обернулась.

Фантомы уже не смотрели на нее. Продолжали любоваться стеной.

Антанта слабо помахала им одними пальцами. Вздохнула и решительно пошла за Демьяном в проход.

У каждого свое место, в котором он счастлив.

Глава 10

Стоявший на берегу «Журавль» сверлил клювом юг в гордом одиночестве. Его стрела оставалась выдвинутой на максимально возможное расстояние. Хотя смысла в этом было уже немного. В Ликане не имелось никого, кому бы сейчас пришло в голову по ней забраться. Кран наглухо сел брюхом на твердь, погрузив передние колеса в ядовитое болото, где они постепенно плесневели и растворялись в невообразимой диффузии с неоткрытыми химическими элементами.

Размещенная рядом