ни малейшего шанса на скорое продвижение. Разжечь огонь здесь, прямо перед воротами крепости, используя хотя бы именную доску в качестве топлива тоже было опасно. Я топтался как гусь перед кормушкой, не зная с чего начать.

В голову пришла теплая мысль-надежда. Я покинул стены крепости, и можно было еще раз попробовать открыть жемчуг для того, чтобы уйти дальше, через его тени.

Я достал привычную жемчужину с Мальвой, уже жестоко скучая по ней, и с силой растер ее в ладонях.

Жемчужный купол открылся нехотя, словно я его слишком часто беспокоил. Накрыл голубым жарким небом. Мальва как обычно стояла на дороге из черного камня и терпеливо ждала. Я стряхнул иней с панциря и влез на свою лошадь. Тени были недалеко, сосновая роща давала их во множестве. У Мальвы было достаточно времени ля того, чтобы набить свой желудок травой и напиться из ручья, который булькал чисто рядом с дорогой, поэтому за ее здоровье я не сильно беспокоился. Но, здесь я находился в относительной безопасности, и теперь мое тело напомнило о себе тем, что ему давно требовалась пища, и не только духовная.

Сидя в седле, я покрутил головой. Я не помню, чтобы в этой жемчужине были селения или какая-то живность, однако, стоило проверить. Я дернул за поводья, и моя лошадь послушно двинулась вдоль дороги. Обычная трава, пригодная для желудка Мальвы. Мне, разумеется, в пищу не годилась. Однако, некоторая правильность расположения растений совсем недалеко от меня, навела на простую мысль о том, что кто-то их высаживал и с определенной целью. Я двинулся вперед. Заехал по брюхо Мальвы в эти заросли и с трудом выдернул один из кустов. Да, проводник слишком долго шлялся по другим мирам, и забыл, как выглядят листья обычного картофеля. Двух кустов и десяти средних клубней, вполне достаточный перекус для усталого путника. Я положил их в переметную суму, и благодарно вздохнул. К большому сожалению, я не мог оставаться в жемчуге надолго. Все-таки это были воспоминания, хоть и упрятанные в искры жемчужного ручья. Тем не менее, мне нужно было удержать сияние жемчужного купола до того как я войду в тени. Я дал шпоры Мальве, и она резво свернула в сторону рощи. Прохладная тень толстых сосен легко приняла меня, и я сделал следующий шаг вдоль своей тропы.

Я вышел из теней совсем недалеко от стеклянного озера. По крайней мере, мне так казалось. Я никогда не был на этих тропах, поэтому мог и ошибиться, в любом случае, мне нужно было хотя бы минимальное укрытие и огонь. Снег был не слишком глубоким, и Мальва легко находила место для того чтобы поставить ногу. Я оглядывался по сторонам и искал, что-то похоже на нависшую скалу пещеру или грот. Укрыться нужно было, прежде всего, от пронизывающего ветра, он был не только холодным, но еще и влажным. Это говорило о том, что где то находился огромный водоем. Сырой воздух отнимает тепло гораздо быстрее, чем сухой и морозный, поэтому, у меня было не так уж много времени на поиски. Два огромных валуна, природой уложенные так, что образовывали, что-то похожее на грот меня вполне устроили. Я быстро добрался до них. Окопал снежным бруствером. Мне было нужно каменное или земляное основание для костра. Спустя полчаса я создал нечто похожее на бивуак и был вполне доволен результатами. В обнимку с Мальвой. Под толстым верблюжьим одеялом, я вряд ли замерзну ночью. Остальное сейчас меня беспокоило мало. Мальва — умное животное. Ей не потребовалось указаний для того, чтобы спрятаться от ветра за камни. Она поджала ноги и улеглась так, чтобы максимально сохранить тепло своего тела. Я остался доволен своей лошадью, теперь нужно, как то сделать довольным себя. Я снял именную доску с крупа Мальвы и взвесил ее на руке. Она была толщиной в четыре пальца и имела тяжесть в три пять хороших поленьев. Если я не слишком буду жадничать — до утра мне огня хватит вполне. Я вытащил клинок из-за спины и быстро наколол несколько узких палок для розжига и три потолще, для того, чтобы за костром не пришлось следить постоянно. Быстро развел огонь и уложил рядом вокруг пять картофелин. Я был в снегах и превосходно знал, что на морозе лучше остаться без огня чем, без пищи. Тело умеет согреть себя само. После двадцати минут хлопот по хозяйству картофельные клубни хотя и обгорели, но были вполне пригодны в пищу. Я быстро насытился ими и стал разглядывать остатки именной доски. Некоторые загадочные ее свойства не давали мне покоя. Если с помощью ее падальщик уничтожал воспоминания, сущность проводников. Если у меня получилось даже уничтожить с ее помощью падальщика физически, то смогу ли я сделать, то, что беспокоило меня до сих пор? Где то на дне моего сознания все равно оставалось ощущение незавершенности. Словно я что-то пропустил, идя своими тропами. Хотя, ощущение завершенности у меня пока не возникало ни разу. Таково предопределение проводников и с этим ничего нельзя было поделать. Я крутил доску в руках и вытащив из костра небольшой кусок обугленной палки, написал на ней имя своего брата — Валера. Потом достал из сумки затвердевший язык падальщика и посмотрел на него, примеривая к доске и надписи. Валера никогда не был проводником, но это мало, что меняло. Его война с Хартландом на севере никуда не исчезла. Я не знал, сколько на его клинке крови, и гнал от себя эти мысли. Черное солнце было мороком. Погибелью. Смогу ли я избавить его от этой напасти с помощью именной доски?

Все, что ему нужно было сделать — это вспомнить как мы ловили карпов и снова назвать меня братом. Я опять посмотрел на именную доску. У меня никогда ее не было в руках, и я не знал, как с ней обращаться, но все, пожалуй, было не слишком сложным.

Между мной и ним стоит вот этот знак. Я дорисовал крест и добавил к нему штрихи. Любые войны начинаются с подобных знаков. Они просты, но сила их безмерна. Ребенок, увидевший этот знак впервые, рассмеялся бы и сказал, что — это крестик с ножками. Мечник Хартленда мгновенно бы выхватил клинок, потому, что тот, у кого такой знак в сердце был смертельным его врагом. Я обвел этот крестик кругом. Так он был больше похож на то самое черное солнце. Дописал рядом имя Вадима и дорисовал такой же крест, только