«Огнестрельное оружие, по мощи равное боевым заклинаниям, если не превосходящее их. Машина из металла, умеющая плавать. Это очень серьезно!» – размышлял Арториус. Отличный штуцер работы земного оружейника достойно дополнял коллекцию оружия старого мага, но его скорострельность была нулевой по сравнению с оружием пришельцев. «А ведь, судя по рассказам воздушника, у этих людей периодически появляется пополнение. Входящий портал расположен совсем рядом с местом обитания драконов, которые в свою очередь бесследно исчезли оттуда! Теперь там живут пришельцы… Странно! Что принесет нам это соседство?» – думал маг.

Мысли его переключились на иное. Умер Дариос. Утром доложил его коллега по цеху. О том, что не чувствует старого вреднюгу среди живых. Странная магия. Арториус побаивался ее. Теперь известных магов разума на Терруме осталось всего трое. И один неизвестный. От которого не знаешь чего ожидать! Не дай нам Создатель повторения тех событий! Впрочем, Дариос тогда помог, и если бы не он… Надо послать в Забытое место группу магов для осмотра. Вдруг старый скряга перед смертью не успел поставить защиту и удастся поживиться чем-то ценным?»

Ольгерд докладывал дальше:

– Люди, живущие рядом с пришельцами, довольны – им обеспечили защиту и дали дополнительный заработок. Владетельница тех земель благоволит к ним и вступила в связь с их военным вождем, который, очевидно, является мастером оружия. Попыток массового контроля разумных не зафиксировано. Есть жалоба от главы клана местных оборотней, но там была попытка нападения на магов. Безумца наказали. Да так, что лучше бы сразу убили перевертыша. В целом его наблюдения положительные, и непосредственной угрозы от пришельцев и их мага он не видит.

«Да что ты можешь знать о магии разума, воздушник! Сам-то еще летать не умеешь! – с иронией подумал Арториус. – А, вот еще! Клариона – природный маг, отличница академии. Теперь подруга нового мага разума. Быстро спелись!» Ее даже хотели оставить учиться дальше, бесплатно. Но потом решили, что это неуместно. Слишком много проблем принесла ее мать… Эта мысль занозой сидела в голове верховного мага. Вывод, который он сделал из всего услышанного, был таким: «Пора познакомиться поближе с пришельцами и их магом. Пусть воздушник присматривает, как и прежде, а я пошлю туда еще кого-нибудь, более сведущего в таких делах».

Уже второй день я зависал у Клер. Волшебница варила зелья и занималась хозяйством. Я же читал учебник по магии. Дариос определил мой уровень как начальный. Правда, сказал тогда, что мои способности усиливаются скачками, в период опасности и нервного возбуждения. Адреналиновый маг. Это я уже и сам понял. Но реально я умел еще очень и очень мало. Поэтому учиться, учиться и учиться… Начал действительно с азов. Они учили внутренней концентрации и расслаблению. Наблюдению за потоками магической силы в организме и перераспределению ее потоков в нужном направлении. Для этого сначала освоил медитацию. Такая своеобразная духовная практика.

Клер подсказывала, что могла. К концу первого дня я научился видеть ауры. И наконец понял, чем аура мага отличается от ауры простого разумного. У мага она была яркой, и чем сильнее маг, тем выше уровень ее сияния. Кстати, у Томаса аура – с яркими вкраплениями, а вот Грейс была обычной кошкой, правда, очень умной, и поэтому вертела своим котом как хотела. Ну и, конечно, мысленный контакт, я экспериментировал с его дальностью. Пока получалось, что Клер слышит меня на расстоянии до полукилометра.

Кроме этого, я пытался делать простые вещи, доступные любому магу. Сегодня утром мне удалось зажечь магический огонек величиной с булавочную головку. Радости моей не было предела! Волшебница смотрела на меня с ласковой и слегка ироничной улыбкой. Пробовал активировать полученные от старого мага амулеты. Получалось, но Клер говорила, что пока я трачу слишком много времени на это.

Вообще этими амулетами могли пользоваться только маги. Для их активации требовалось приложить некоторое количество магической энергии в нужном направлении. Поэтому простым людям использование этих предметов самостоятельно было недоступно. Существовали, правда, магические артефакты, которые делались на заказ, специально для разумного, не владеющего магией, но это были штучные вещи, которые настраивались магом на каждого отдельного индивидуума. Они были сложны в изготовлении, соответственно дороги, и владели такими совсем немногие люди.

Так я учился магии под теплым крылышком у моей волшебницы, периодически прерываясь на еду, сон и сладкие занятия любовью.

Удивительно, но меня никто особо не беспокоил из Цитадели. Там было все в порядке, работы шли по плану. В отсутствие Шуры общее руководство взял на себя практичный Василич. Клер сказала, что мои товарищи чувствуют, как мне сейчас необходим покой, и стараются не беспокоить по мелочам. М-да уж, «великий» маг-недоучка… Вчера активировал амулет физической зашиты и предложил Клер выстрелить в меня из пистолета. Волшебница отказалась категорически, так как уже хорошо знала способности нашего оружия и боялась, что щит не выдержит пулю. Придется пробовать потом, самому…

Днем к волшебнице пришли посетители. Мать и дочь были не из нашей деревни. Они просили сварить зелье… приворотное зелье. Клер не любила этого делать. Но тут случай был особый. Мать, обливаясь слезами, рассказывала, что дочь влюбилась без памяти и совершила грех, теперь она беременна, а парень отказывается признавать свое отцовство. Просит помочь. Девушка сидела в уголке, скромно опустив глаза. Однако на серую мышь она похожа не была, выдающиеся формы не смогла скрыть даже ее свободная одежда, лицом тоже не обижена, прямо огонь-девка. Что-то заинтересовало меня, и я заглянул в ее мысли.

Девица врала, она не знала, кто настоящий отец ребенка, разных мужчин у нее было уже достаточно, а вот парень, которого она назначила себе в мужья, был тут ни при чем. Главное, что семья его жила в достатке и сам он не урод. Мамаша была в курсе дела. Нехорошо. Пришлось провести разъяснительную беседу, прямо там, в ее голове и в голове ее родительницы. Моя установка на прощанье была такой – забыть о замужестве, покаяться в грехах и принести дары в церковь. Ребенка сохранить. Будут еще кого охмурять – накажу не по-детски! Забавно было видеть, как обе ушлые дамы улепетывали от дома. Томас спустил на них своего фантома. Смех Клер долго звенел как колокольчик. В общем, день прошел не зря. Ночь была еще лучше…

Утром вернулся Шура и сообщил, что по дороге встретил знакомых гномов, они направлялись к нам. Надо было выдвигаться туда и мне. Клер осталась дома. У нее были дела. Прощальный чмок, и я потопал по направлению к деревне. В кармане лежал амулет физической защиты, который я потихоньку прихватил с собой. Будем пробовать.

Наших в деревне не было никого. Все разъехались по делам. Вызвал Шуру и узнал, что гномы уже прибыли к озеру и с интересом осматривают «кюбельваген». Решили принять их здесь. Пока больше негде, а Цитадель – не проходной двор. Отправил Ивара к старосте за продуктами. Надо же что-то и на стол поставить.

Делегация прибыла через час. На заднем сиденье машины располагались два коренастых крепыша, обвешанные холодным оружием, наши знакомые – Даг и Хван. За рулем сидел Шура. Гномы были довольны поездкой, наша машина им очень нравилась.