спустя Первый разгадал его ход, рванулся в сторону от Двери, но уже было поздно. Мощный магнит, в который разом превратилась металлическая бронированная Дверь, притянул его с силой, сопротивляться которой не мог даже он. Огромный боевой робот застыл, распятый на дверном створе.

Алузар подобрал выпавший меч и приблизился к обездвиженному воину. Тот яростно поводил глазами – ничем другим он двигать не мог.

– Я не любитель пылких речей. Твоя участь решена, Первый, – король замахнулся клинком, но в этот момент замок снова дрогнул. Раненые колени короля подогнулись, и он был вынужден переступить с ноги на ногу, отсрочив удар.

Один из ближайших порталов засветился ярче, рассыпая вокруг себя розоватые искры, и из него вывалился Антрас с Лориэн на руках. Молодой дракон был обнажен по пояс, на его губах застыла блаженная улыбка. Правда, при виде распятого на бронированной Двери Первого, застывшего перед ним Алузара с поднятым клинком и истекающей кровью Тианны, он сразу перестал улыбаться. Спустил эльфийку с рук и настороженно замер.

– Все в сборе? – Алузар даже не повернул головы к ученику. – Тогда приступим…

Король драконов легко подскочил к Первому – видимо, раны на ногах уже не так беспокоили его – и красивым широким росчерком меча отрубил воину вторую руку до самого плеча. При этом отсеченная конечность продолжала висеть рядом с телом, истекая темно-фиолетовой кровью.

Не останавливая импульса оружия, на излете клинка он отсек Первому ногу до самого бедра и, сделав молниеносный рывок в сторону и опустившись на колено, довел траекторию движения оружия до финиша, отрубив роботу вторую ногу.

– Как-то так… – дракон выпрямился, с удовлетворением обозревая результат своей работы.

Все произошло за каких-то три удара сердца. Тианна едва успела опомниться. Раздался истошный вой, и на дракона кинулся лохматый серый волк. Алузар прикрылся от волчицы рукой, и Теру вцепилась зубами в его запястье. Раздался отвратительный хруст разгрызаемой плоти. Из прокушенных сосудов потоком полилась ярко-алая кровь. Но Алузар, казалось, не чувствовал боли. Он приподнял волчицу над землей, попытавшись заглянуть ей в глаза. Теру так и продолжала висеть, вцепившись зубами в его руку, лишь сильнее стискивая челюсти. Морда зверя была выпачкана красной кровью дракона, глаза горели яростью, но сама она безвольно болталась, обмякнув, точно мягкая игрушка.

Алузар занес меч, чтобы отрубить волку голову.

– Учитель, не надо! – Антрас рванулся было к наставнику, но был остановлен повелительным взглядом.

– Милосердие не всегда благо, мальчик мой, – король отвернулся от приемыша, снова повел плечом для решающего удара.

Лука, о котором все забыли, принялся поспешно вычерчивать что-то на своем запястье. Линии татуировки начинали светиться темно-синим, и чем ярче становился этот свет, тем сильнее дрожали каменные стены замка. Тианна, только вставшая на ноги, вынуждена была вновь опуститься на пол, потому что держать равновесие было сложно. Вдобавок у нее кружилась голова от кровопотери – хоть у нее и была душа драконьей королевы, до драконьего здоровья ей было еще далеко.

Пол Круглой комнаты накренился. Одна часть его встала дыбом, вторая опустилась ниже уровня соседней комнаты. Удержаться на скользких плитах наклоненного пола было очень трудно. Тианна видела, как покатился к провалу ее посох. Потерять его еще раз казалось так обидно, что она прыгнула вслед за древком, схватила его посередине и использовала окованный металлом наконечник в качестве стопора, зацепившись крючком на его конце за стыки между камнями.

Алузар закачался, но устоял. Антрас, воспользовавшись секундным замешательством учителя, рванулся к нему, намереваясь убрать волчицу из-под удара. Но ему не пришлось этого делать. Заметив ученика, старший дракон размахнулся левой рукой и отбросил Теру прямо в подбегающего Антраса. От неожиданности анимаг разжала зубы и полетела прямо в младшего дракона, сбила его с ног и они вдвоем кубарем покатились к краю.

Тем временем, король драконов приблизился к тому, что осталось от Первого, и с хрустом выдрал из его груди источник питания. Посыпались искры, опаляя одежду дракона, раскаленными угольями оседая на его черных волосах. В тот же миг части тела металлического воина с грохотом упали на пол – сила короля драконов больше не удерживала их. Вслед за Теру и Антрасом части тела Первого сползли к краю провала.

Алузар развернулся и встретился взглядом с Тианной. Девушка замерла посреди пола, зацепившись металлическим крюком за щель между плитами. Король драконов приблизился к ней и опустился рядом на корточки. Он очень внимательно и спокойно рассматривал ее.

– Ты кто такая?

Тианна смотрела на него, не в силах произнести ни единого слова. В горле застрял комок, глаза нестерпимо щипало.

– Почему-то мне кажется, что я знаю тебя.

Ти проговорила, едва сдерживая слезы:

– Кажется, что мы расстались только вчера, а до этого знали друг друга тысячу лет?..

Алузар молча кивнул. Тианна с усилием опершись на посох, встала на колени, снизу вверх глядя в глаза Алузара:

– Ну, пожалуйста, вспомни меня… Лю. Ведь я твоя истинная… – Ти потянулась к дракону, намереваясь поцеловать его, но тут кто-то бесцеремонно оттолкнул ее и она, лишившись опоры, принялась скользить к яме.

– Не слушай ее, любимый. Я – твоя истинная, – неожиданно появившаяся рядом Риса схватила лицо Алузара в ладони и крепко поцеловала его в губы, вновь оставив на них кровавые следы.

Алузар почти сразу высвободился из ее объятий, помотал головой, словно силился отогнать морок. Затем взгляд его упал на кристалл, что он сжимал в руке. Недолго думая, дракон опустился на колено и вонзил его в накрененный пол Круглой комнаты.

***

Воздух в комнате мгновенно сгустился в одной-единственной точке: в месте соприкосновения кристалла с полом, оставив остальной объем в невесомом вакууме. А секунду спустя в зале прогремел оглушительный взрыв с эпицентром в той же точке. Ударная волна прокатилась по Круглой комнате, сметая все на своем пути, лишь король драконов остался на месте, удержавшись за кристалл, воткнутый в камень. Следом за ударной волной от кристалла поползла волна разъедающей гнили. Все, до чего она касалась, обращалось в прах. Риса, с ужасом глядя на подступающую к ее ногам смерть, поздно поняла, что единственным спасением был провал у входа в Круглую комнату. Она разбежалась и прыгнула, насколько могла далеко, но полоса ядовитого тлена была уже слишком широка. Вампирше не хватило силы рывка, и она приземлилась прямо среди смертельно опасной субстанции. Мгновенно гниль перекинулась на ее обнаженные ноги и поползла вверх. Риса закричала – от страха, еще не от боли:

– Любимый! Алузар! Помоги мне!

Дракон выпрямился. Кристалл мерцал темно-фиолетовым светом у его ног, не причиняя