– Даже не хочу продолжать это бессмысленное обсуждение, – покачал головой Аарон. – Пойми, что даже проникнуть во дворец и уйти оттуда – не самая большая наша проблема. Главное сейчас – избежать казни, если хоть кто-то услышит, о чем мы говорим. Необходимо залечь на дно: отыскать безопасное место и обосноваться в этом времени как следует.

– Обосноваться в этом времени? – недоверчиво переспросила Джоанна, вспомнив пункты «жилье» и «школьные принадлежности» из списка Аарона.

– Да, – нахмурился тот и, похоже, действительно не шутил, когда предлагал подобное. – Наши родные погибли. Мы и сами едва сумели выжить, пройдя через ужасные испытания, и теперь должны сделать передышку, остановиться в одном месте.

– Бабушка отдала мне ожерелье не просто так! – возразила Джоанна.

– Ты не можешь утверждать это наверняка, – голос Аарона звучал так же раздраженно, как она себя чувствовала. – Дороти Хант – известная воровка! Не исключено, что она стащила украшение, даже не представляя, чем оно является.

– Она говорила, что нам придется остановить героя! – воскликнула Джоанна. – И отдала мне ожерелье именно для этого. Потому что все знала!

– Может, также существовала и причина, по которой Дороти хранила от тебя секреты всю жизнь? – парировал Аарон. – Почему ждала до самой смерти, чтобы сообщить обрывки информации?

– Мы сейчас обсуждаем не бабушкины поступки, – выпалила Джоанна, не понимая, как Аарон не видит, что перед ними сейчас открылась возможность спасти их семьи. – Нужно составить план, как проникнуть во дворец монстров.

– Мы туда не пойдем! – так же нетерпеливо, как собеседница, объявил он. – Никогда!

– Если не хочешь мне помогать, оставайся здесь. Справлюсь и без тебя!

– В самом деле? И как же ты собираешься проникнуть в то место, если даже не знаешь, где оно находится? Даже мне это неизвестно! – Аарон повернулся к Рут и негодующе бросил: – Вашей семье следовало хоть чему-то ее научить. Может, тогда она перестала бы фонтанировать глупыми идеями.

– Когда ты уже прекратишь упоминать о моей необразованности? – не выдержала Джоанна.

– Никогда, – фыркнул Аарон. – Ты дважды едва не выпала из времени только за вчерашний день! – и для Рут добавил: – Вы должны были позаботиться, чтобы такого не произошло! Однако ваша семья даже не научила девчонку простейшим правилам безопасности!

– Бабушка не разрешала рассказывать о монстрах, – выпалила Рут с таким удивленным видом, будто слова вырвались помимо ее воли.

– Что? – прошептала Джоанна, чувствуя себя так, точно кто-то ударил ее под дых.

– Пожалуйста, не сердись, – заметив ее выражение лица, пробормотала кузина. – Мы же… ну, понимаешь, все считали, что ты не можешь прыгать во времени. Большинство полукровок на это не способны. Видимо, бабушка решила, что тебе лучше и не знать. В смысле… – она осеклась и мягко добавила: – Мне кажется, она думала, что правда слишком сильно расстроит тебя.

– Но… – Джоанна заморгала, чувствуя, как удивление на миг перевесило обиду. Кое-что не сходилось: бабушка ведь знала, что внучка могла перемещаться во времени, пусть и была полукровкой. Знала, так как ждала ее на кухне после первого прыжка. – Разве в наших архивах не упоминалось, что я могу путешествовать?

– Именно об этом я и говорю, – вздохнула Рут. – Хроники утверждали, что ты этого не можешь.

– Вы считали, что Джоанна не является монстром? – осведомился Аарон.

– Я этого не сказала, – нахмурилась кузина.

– Тот, кто не способен перемещаться во времени, не является монстром.

– Так Оливеры говорят своим родственникам, не умеющим путешествовать? – с презрением спросила Рут.

– Не умеющие путешествовать Оливеры – оксюморон, – высокомерно заявил Аарон.

– Меня тошнит от твоей семейки, – процедила кузина.

Джоанна поняла, что больше не выдержит их ссор, и встала. В висках уже ломило, а ей нужно было подумать.

– Куда это ты? – внезапно поинтересовался Аарон.

– Пойду прогуляюсь.

– Далеко? – озабоченно уточнила Рут.

– Мне нужно подумать, – отмахнулась Джоанна и направилась вниз по ступеням, прочь от бесконечных препирательств, из-за которых не слышала собственных мыслей.

Она вышла за пределы улиц территории монстров и шагала куда глаза глядят, пока туман в голове не начал рассеиваться. Следовало выяснить, как действовал ключ и где располагался дворец. Возможно, придется снова отправиться к Лю за ответами.

Солнце сияло в небе. Джоанна запрокинула лицо и подставила под лучи, готовая к язвительному комментарию Аарона насчет беспричинной задержки, но ничего не услышала. На мгновение она забыла, что гуляет сама по себе. Тишина принесла чувство облегчения и, как ни странно, одиночества.

Вдоль улицы виднелось несколько кафе. Джоанна выбрала закусочную в американском стиле: с большими окнами и местами, залитыми лучами солнца. Внутри утомленные туристы ели гамбургеры, хот-доги и яйца с сосисками, которые подавались на протяжении всего дня, хотя их обычно готовили на завтрак.

Джоанна пересчитала оставшиеся деньги, аккуратно отделила британские банкноты от валюты монстров и заказала чай, когда подошел официант. А потом просто сидела, откинувшись на спинку диванчика, и наблюдала, как одна пара спорит над картой размером со скатерть. Через тридцать лет у всех будет GPS и повод для ссор исчезнет.

Официант вернулся с заказом и поставил чайник на стол.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарила Джоанна парня и тут же удивленно вскинула голову, когда он неожиданно опустился на место напротив.

Сердце на секунду перестало биться. Это был Ник.

13

До того, как Джоанна успела отреагировать, Ник схватил ее за запястья. Она вскрикнула, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он выглядел абсолютно так же, как два дня назад – в ночь, когда они поцеловались. В ночь, когда погибли ее родные. Даже темные глаза оставались прежними: серьезными и искренними. Совсем как тогда, когда он попросил Джоанну не уходить.

– Ты помнишь, что я сказал, когда мы виделись в последний раз? – спросил Ник.

Он обещал убить ее собственноручно, если она посмеет снова отнять время у человека.

Вспышка страха заставила замереть на месте. Джоанна попробовала незаметно упереться коленом в нижнюю часть стола, а когда тот не поддался, усилила давление. Снова ничего. Косой взгляд на соседнюю кабинку подсказал, что мебель в кафе прикручена к полу. Значит, опрокинуть ее на противника не удастся.

Ник как бы невзначай посмотрел в окно. Мимо шагали пешеходы в свободных костюмах этой эпохи, явно торопясь на работу. Джоанна проследила за его взглядом: над ними висела камера видеонаблюдения. Другая таращила на них объектив с противоположной стороны помещения.

– В следующий раз я позабочусь, чтобы нам никто не мешал, – по-прежнему мягко произнес Ник.

– Как ты сумел здесь оказаться? – прошептала Джоанна, хотя и знала, что существовал лишь