— Звучит разумно, — согласился дракончик. — Ты же окутаешь нас Водной сферой? Не хочу мокнуть.

— Да не вопрос!

Я окружил нас с Вишем Водной сферой — прощай пять золотых! — и погрузился под воду. Спустя семь ударов сердца, я увидел тёмный проход.

— Туда, — буркнул Виш, который под водой чувствовал себя максимально неуютно.

Я потянулся в проём и спустя несколько минут вылез на берег подземной пещеры.

Выпущенный мной светляк тут же устремился вверх, зависнув под невысоким потолком, а я, не удержавшись, присвистнул.

— Это будет нашей компенсацией, — проворчал Виш, останавливая, вслед за мной, взгляд на целой куче золота.

Впрочем, стоило мне подойти поближе, как я понял, что ошибся. Помимо золота здесь находилось серебро, сталь, медь и ещё уйма различных металлов.

— Смотри-ка… — а вот Виш, похоже, с первого взгляда понял, для чего предназначен этот тайник. — Стелларис планировал сделать себе Идеальное тело…

— Идеальное тело?

— Что-то типа золотого голема, которых ты теперь умеешь создавать, только круче. Во много раз круче. В случае Стеллариса — это чуть ли не единственный путь вырваться из стелы. Не считая одарённых и нежить, конечно же…

— И я…

— Возможно, — с полуслова понял меня Виш. — Пусть и не сразу, но рано или поздно ты точно сумеешь создавать похожие штуки.

— Ты упомянул про нежить, Виш…

— Мало кто согласится коротать вечность в качестве сходящего с ума лича или вампира, которого гложет постоянный голод. Но находятся и такие, Макс.

— А Понсон?

— Тут уж я не подскажу, — развёл лапами Виш. — Кто ж его знает, какие договорённости были у Стеллариса с вампирами? Что думаешь делать со всем этим богатством?

— Упакую единым лотом и закину в Инвентарь, — на мой взгляд, ответ был очевиден. — Мало ли…

— Дай угадаю, — усмехнулся Виш. — На всякий случай?

— Всё верно, Виш.

Убрав заготовку для Идеального тела в Инвентарь, я окружил нас Водной сферой, и мы с облегчением покинули этот подводный грот.

Оказавшись наверху, я добрался до берега моря и, предварительно высушив широкий валун Огненным конусом, уселся на него в позу лотоса.

Выданный давным-давно Анисимом артефакт активирован, и всё, что мне остаётся — ждать, пока за мной прибудет рыболовная шхуна.

Ну а пока я жду транспорт, можно и с Вишем поболтать, заодно проговорю все мысли вслух и выработаю план ближайших действий.

— Мы остановились на третьем совете Стеллы, — напомнил фамильяр, с явной неприязнью смотря на свинцовые волны Баренцева моря.

— Выполнить все обещания до Чащобы? — криво усмехнулся я. — Если вспомнить её же слова про крепкую экономику и надёжные тылы, то меня ждёт большой аудит, Виш.

— И только? — хмыкнул фамильяр.

— И только? — переспросил я. — Ты серьёзно? Да в одной столице только миллион дел! Нужно узнать, как идёт производство и реализация косметики, смог ли Людвиг удержать власть над вампирской семьёй Петербурга, как дела у нашего охранного агентства…

— А ещё Колизей, парк, ресторация, матрёшки, настольная игра «Купец», М-банк, мраморная сделка с архитектором императрицы, поставки консервов, сухпайков, доспехов, мотособак и прочее-прочее-прочее.

— Не забывай про Новикову, — напомнил я. — И артефактную фабрику в княжестве Финляндском! Интересно, Мария уже справилась с поставленной её задачей?

— Скоро узнаем, Макс. В любом случае визита в Пекло нам не избежать. Те легендарные Проколы, что мы закрыли в Храме, вряд ли перекроют потребность наших будущих, м-м-м, клиентов из Европы.

— Ты прав, Виш. И всю эту уйму дел нужно успеть сделать до того, как Василий доберётся до Чащобы.

— Или связаться с Демидовым, и за одну встречу решить сразу же несколько проблем, — хитро улыбнулся Виш. — Уж он-то точно сможет прикрыть Васю.

— А заодно и помочь с производством огненных артефактов, — подхватил я.

— И не только, — усмехнулся Виш. — Зуб даю, он с удовольствием обсудит условия возвращения Анастасии и патенты на протезы.

— Верно, — кивнул я. — Но для начала я лично осмотрю её протезы. Учитывая, что теперь я могу создавать золотых големов…

— Мы сможем создать секретную фабрику! — перебил меня Виш. — Вот и Айбат пригодится! Представь только, ты сможешь создавать сотни, а то и тысячи протезов за считаные минуты! Был бы материал и запасы энергии.

— Звучит заманчиво, — будущее медленно, но верно расцветало яркими красками.

— Но всё это никак не связано с твоими обещаниями, — огорошил меня Виш.

Сначала я хотел было возмутиться и возразить, но немного подумав, был вынужден признать: фамильяр прав.

Всё то, что мы с ним обсудили — это бизнес. Экономика, если угодно. То же самое относится и к тылам. А вот обещания, которые мне необходимо выполнить до Чащобы — это… несколько другое.

И, кажется, одно из них я только вспомнил. Хотя чего уж там вспомнил… Я про него и не забывал!

— Сделать так, чтобы дети в Российской Империи не умирали от голода?

— На севере ты с поставленной задачей точно справился, — кивнул фамильяр. — Пора… расширяться. Но и это ещё не всё.

— А что ещё? — нахмурился я. — Всё, что я обещал, я выполнил или выполняю… Форточников, вон, вытащил из Храма… Задание Стеллы закончил… Даже фон Штерна и того чуть ли не за шкирку держу!

— Стелла неслучайно напомнила про обещания, — Виш расплылся в предвкушающей улыбке. — Она знала, как именно мы будем добираться назад.

— Намекаешь на корабль? — смекнул я. — Но при чём тут… А-а-а-а! Митя! Чью маму увезли османские торговцы…

— Другое дело! — Виш похлопал меня по плечу. — Как думаешь, Анисим согласится заехать в Стамбул?

— Скоро узнаём, — вздохнул я, следя за тем, как на горизонте появляется едва заметная точка не то шхуны, не то жарохода.

* * *

Уничтоженная цунами деревушка Скарсвог. Три час спустя

Ксуров форточник и его летучая ящерица вместо того, чтобы воспользоваться стелой, и впитать в свои ауры заготовленные закладки, почему-то решили уйти морем.

Обычного вида корабль с необычным движителем забрал их спустя несколько часов, после уничтожения стелы, и направился на север.

И только когда шхуна удалилась на несколько миль, разрозненные лужи воды стянулись в человекообразную фигуру, внутри которой горела алая искра.

Ящерица