— Например, пением... — медленно и задумчиво проговорил Сапролейн, зажигая оранжево-алые язычки пламени на кончиках пальцев. — Вдруг вы сработаетесь? Кстати, это могло бы пригодиться в гномьих шахтах, как ни странно. Твоя магия под управлением Гринстена была бы идеальным вариантом при разработке жил с вильсидонским опалом. Этот камень тускнеет от громких резких звуков, и кирку там не применишь, только кисть. Магию земли тоже можно задействовать лишь для черновой выработки. А ты могла бы неплохо рыть по голосовой наводке, да и когти, насколько я помню, у тебя могут скругляться на концах.

— Да, могут. — Резвен вытянула руку и, отрастив здоровенные когти, показала, как острые концы становятся гладкими, тупыми и немного загнутыми цилиндриками. — Это чтобы овощи с грядок выкапывать, не повредив, я научилась хоть что-то полезное делать без магии.

Кельда от таких слов выпучила глаза и, спрыгнув со стула, побежала искать брата. Летси же только фыркнула. Оборотница не верила в певческие способности гнома, так же как и в теорию неизвестного ей ученого из немагического мира.

Все эти события вперемешку вспоминала Светлана Львовна, пока заполнялись трибуны. В воздухе, словно огромный монитор, повисла гигантская серебристая линза, отражающая то трибуны, то участки трассы, пока абсолютно свободные от каких-либо препятствий, то ложу судейской комиссии, где судьи были похожи на инопланетных насекомых.

— Это специальные шапочки с очками, — заметив удивление Светы, поспешил просветить ее Август Пшечек. — Они исключают предвзятость или то, что судьи не заметят какого-либо жульничества. Очки фиксируют и анализируют происходящее, потом все систематизируется каждым судьей и подтверждается записью. По результату начисляются баллы, и их сумма является итоговой для участника. В вашем случае дополнительные баллы решили считать отдельно, а потом поделить на число участников в команде. Каждый из них может заработать бонусы, и это справедливо. Иергон ведь один. Общие за скорость прохождения трассы потом приплюсуют к среднему баллу команды.

Надежды на победу подопечных в Свете это не поколебало, но настроение немного омрачило. Все же они рассчитывали на дополнительные баллы, прикидывая шансы на победу и учитывая, что иергон как раз один.

Видимо, кто-то тоже это сообразил и ликвидировал для «изгоев» такую подходящую лазейку. Обводя взглядом трибуны, Света заметила острый и красновато-хищный взгляд лепрекона, брошенный в ее сторону. Похоже, дядюшка Гво решил взять реванш, надеясь на их проигрыш.

Линза в воздухе пыхнула солнечными зайчиками и пошла радужной рябью, а над импровизированным стадионом, сделанным, как объяснил мэтр Мюль, из полигона НЗшников специально к соревнованиям, раздалось истошное завывание, словно сотне котов одновременно защемило хвосты.

— Начали, начали! — возбужденно подпрыгивал позади Светланы Львовны мэтр Пшечек, видимо, мужчина был увлекающейся натурой не только в науке.

— Август! — возмутилась Тионелия, когда ЧСник, размахивающий руками, зацепил своим костюмным браслетом ее высоко взбитую прическу. — Что вы как мальчишка! Тем более первым будет проходить полосу иергон, и вряд ли мы увидим что-то новое, разве что пройдет он ее, может, чуть быстрее, чем в прошлый раз.

— Но ведь неизвестно, в каком порядке выпадут препятствия! Это тоже важно, — возразил Пшечек, аккуратно отцепляя от браслета локоны секретарши. — Простите, мисс Пиктосви, но все это так будоражит. И кстати, мадам Райская, ваши подопечные отказались даже намекнуть, как собираются проходить выпавшую им полосу!

— Ну и правильно. — Света улыбнулась, внимательно глядя, как на линзе-экране возникает мешочек, из которого руки всех пяти судей по очереди достают и кидают в воздух одинаковые маленькие белые кубики. — Мне тоже не все известно, так даже интереснее будет.

Линза смещала изображение за каждым полетом кубика, и на трассе поочередно появлялись препятствия.

Иергону первыми выпали ядоплюйки на относительно ровном куске трассы, который переходил в болотную топь. За трясиной беспорядочно взмывали вверх каменные шипы. Потом шла мешанина из кустов, видимо являющаяся тем самым моро, и на финише его ждало ущелье-расщелина, по которому сочилась отвратительная на вид серо-зеленая слизь.

Стартанул обезьянистый гонщик весьма резво, так что даже умудрился оставить позади почти всех летающих мух размером с баскетбольный мяч. Желтые прицельные струйки их плевков если и долетали до иергона, то явно не доставляли ему особых неудобств. На скорости сиреневой длиннолапой мартышки это особо не сказалось.

Болото его даже не замедлило, поскольку скорость он набрал приличную и его ноги едва касались пружинистого мха, а водянистые бочаги он ловко огибал, что только немного удлинило путь.

Светлана нервно следила за шустрым противником и безотчетно сжимала кулаки. Теперь она понимала отчаяние Летси, которая, вернувшись тогда, крикнула, что противником будет иергон. Не каждый бы смог преодолеть такой немаленький отрезок пути с большой скоростью и даже не запыхаться, не говоря уж о замедлении бега. Света даже на какой-то миг пожалела, что дала «изгоям» надежду на выигрыш заверениями, что если они будут действовать сообща, то обязательно победят.

На каменных шипах НЗшник замедлился и стал двигаться прыжками, внимательно следя за вздымающимся и опадающим морем каменных игл. Создавалось ощущение, будто под землей ворочается гигантский ежик, то топорща, то складывая колючки.

Выбравшись из шипов, в переплетение кустов моро иергон тоже нырнул весьма решительно, просочился среди неплотно сцепленных ветвей и пропал из виду. Линза только показывала огромный заросший участок, иногда переводя фокус на трибуны или судейскую ложу.

Время тянулось, зрители вяло переговаривались, строя предположения насчет того, как быстро покажется студент-НЗшник у следующего, финального, препятствия. Пшечек за спиной Светланы Львовны нервно ерзал и пытался вызнать у нее хоть что-то о тактике команды «изгоев».

Тионелия, пошуршав под сиденьем, вытащила немаленькую такую торбочку-сумочку, лиловую в мелкую бело-фиолетовую клеточку, и, порывшись там, стала предлагать сидящим рядом бумажные пакетики с печеньем и липкими от джема, обильно посыпанными сахарной пудрой сдобными булочками.

Светлана, отказавшись от выпечки, чтобы не пачкаться, да и запить на трибуне всю эту сладость было нечем, внимательно, до рези в глазах, всматривалась в то место, где заканчивались кусты древесного моро. Она уже начала надеяться, что так расхваленный иергон там поплутает часика два, а то и три, но экран линзы мигнул, трибуны взревели, и в фокусе изображения показалась худая длиннолапая фигура, выскочившая к расщелине с текущим вяло потоком слизи. Метрах в пяти от входа стены ущелья смыкались, в центре образуя небольшой более пологий участок, но потом