Я с чувством, крепко пожал его твёрдую сухую ладонь. И, повинуясь наитию, спросил:

- А чем вы обрабатываете раны, доктор? Что применяете в качестве антисептика?

- Специальные алхимические растворы, - несколько недоуменно ответил Клизмер и, помявшись, добавил. - Профессор Бухольц пообещал после новогодних праздников снабдить меня новой партией, изготовленной по совершенно передовой технологии. Гарантирует, что это зелье убивает любые микробы!

Догадываясь, что легло в основу нового антисептика, я сдержал смешок.

- А как вы относитесь к выпивке, доктор? Только честно.

- Если не во вред здоровью и в умеренных дозах, то настоятельно рекомендую, - не затягивая с ответом, сказал врач, чуть оживившись.

- Значит, споемся!

Что ж, еще один, привлечённый на нашу сторону надёжный человек, тем более такой талантливый врач, не помешает. Грядёт серьёзная потасовка, и ни один козырь в моей колоде не будет лишним.

————————————

В тот же день я решился выйти на связь с Жераром Терьером. Необходимо в мельчайших подробностях рассказать ему все, что я узнал от привидений и увязал с собственными догадками. Голова у следователя варила что надо, возможно, моя информация сподвигнет его на какую-нибудь блестящую идею. К тому же я надеялся, услышать хорошие новости об освобождении из заточения Жаболапа.

Поэтому, заперев двери, я вошел в ванную комнату и замер напротив круглого, чуть мутноватого зеркала в золоченной раме. Прикоснулся к стеклу волшебной палочкой, вызвал в памяти образ следователя, и произнёс:

- Отраженье, помоги, Жерара Терьера позови!

Ждать мне пришлось несколько минут. Когда я уже решил, что законник занят чем-то важным и неотложным, зеркало замерцало, пошло волнами и явило мне сероглазое скуластое лицо Жерара. Глухой, будто из-под земли, голос наполнил комнату:

- Здравствуй, Геральт. Признаться, ты немного меня опередил. Хотел сегодня ближе к вечеру с тобой поговорить.

- На ловца и зверь бежит. Что-то произошло? - схватился я за его слова.

- Завтра встречай гостей, - ухмыльнулся Терьер. - Я лично засуну одного вонючего зелёного недомерка в мешок, посажу в экипаж и отправлю тебе в качестве новогоднего подарка!

Я коротко рассмеялся. Ну наконец-то хоть одна хорошая новость!

- Отлично, Жерар, спасибо. Потраченные деньги заберешь в любой момент.

Отмахнувшись от решения финансовых вопросов, следователь нетерпеливо сказал:

- Тебе удалось что-то узнать? Не зря же ты так настойчиво вызывал меня. Давай, рассказывай!

- Если стоишь, лучше сядь, - серьёзно посоветовал я ему. - То, что услышишь, тебе очень не понравится, гарантирую.

- Ты меня уже заинтриговал, - следователь буквально прожигал меня глазами. - Я слушаю.

Мой рассказал, предельно сжатый и точный, не занял особо много времени. И по его истечении непробиваемый следователь магического закона с отвисшей челюстью уставился на меня. Казалось, изображение его лица застыло, превратившись в неподвижную картинку.

- Да ты хоть представляешь, в какое дерьмо зарылся, если все это правда! - прохрипел он. - Геральт, это настолько серьёзные обвинения, что окажись они ложными, нам с тобой не поздоровится! Ты это понимаешь?

- Неужели даже устной похвалы не будет? - шутливо удивился я. - А я то уж надеялся, что нам почетные грамоты выпишут!

Терьер в отчаянии схватился за голову.

- Я был готов предположить что угодно, закулисные интриги, грызню за власть в Школе, какие-то скрытые махинации, шантаж... Но чтобы подобное? Нам никто не поверит, Геральт. Никто. Я сам своим ушам не верю! И что прикажешь со всем этим делать?

Я несколько озадаченно смотрел на него, чувствуя непривычную беспомощность.

- Хммм, я надеялся, что это ты мне скажешь. Кто из нас двоих специалист по распутыванию магических преступлений?

- Это не просто магическое преступление, - обреченно вздохнул следователь. - Затевается преступление против самого человечества! На государственном уровне.

Некоторые время мы неловко молчали, как два разругавшихся любовника. Аналогия, конечно, та еще...

- Геральт, если до начала экзаменов ты не раздобудешь неопровержимых доказательств причастности директора Дуплуса и его приближённых в том, в чем ты их обвиняешь, могут произойти два варианта событий.

- Любопытно, - промямлил я.

- Либо все это оказывается надуманной чушью, и мы признаем поражение, облегчённо закрывая два висяка. Но зато радуемся весне и солнышку. Либо придется столкнуться нос к носу с самой большой проблемой в истории волшебства за последние столетия.

Я задумчиво почесал подбородок.

- Новый год на носу, - невпопад сказал я. - Праздника хочется.

- Доказательства, Геральт, - жестко повторил Терьер. - И ради всех богов, постарайся больше не встревать ни в какие заварушки! Мне нужны доказательства.

————————————

Наступления каникул я ждал со смешанным чувством. С одной стороны праздник это всегда праздник. Душа требует отдохнуть, а тело выпить. В идеале каждый получает то, что хочет. Но из головы никак не могло уйти назойливое напоминание о том, что именно в такую же пору, на новогодних каникулах, почти шестьсот лет назад в Колдовгасте произошло чудовищное злодеяние. А не пудрит ли мне голову товарищ Дуплус, заговорив об экзаменах? Вот будет прикол, если он решится на воплощение своих жутких планов аккурат во время каникул?!

Все таки гораздо спокойнее думать, что какое никакое, а время у тебя еще есть. И тут - бац! Выясняется, что уже завтра тебя берут за горло, а там уж трепыхайся, не трепыхайся, а итог предрешен. Интересно, а как бы поступил на моем месте настоящий Даркен? Ну, в том плане, если бы я не оккупировал его тело, а он оставался самим собой. Чтобы он сделал? Так же, как и я, пытался противостоять условному злу? Примкнул к Дуплусу? Сбежал бы при первом удобном случае обратно в Грозенскул?

Признаться, и мне иногда хотелось просто взять и свалить куда подальше от всей этой завертевшейся в невероятном светопреставление бодяги! Но куда? Кто я в этом мире? Никудышный чародей и липовый профессор. Самозванец, проще говоря. При иных обстоятельствах идеальный кандидат на роль козла отпущения для Жерара Терьера. На меня можно столько всего спихнуть, при должном размышлении, что аж оторопь берет. Надеюсь, что профессор Даркен действительно по своей природе порядочный человек, без тёмных моментов в прошлом. Хотя Якоб Тварина и Жерар Терьер отзываются о нем, или обо мне, в исключительно положительных тонах, основываясь на давнем знакомстве.

Новый год. Почему мне при все большем размышлении кажется, что в ближайшие дни должно что-то произойти? Не дожидаясь весны и выпускных экзаменов. Следует быть настороже. Утроить