– Ты действительно чокнутая! – сложил мужчина руки на груди.

– Что? – подняла на него взгляд.

– До недавних пор я не знал ни одной женщины, готовой прыгать по балконам на уровне шестого этажа. Кто бы мог подумать, что мне так повезет с женой, – фыркнул Кассиан.

– Потерпи, тебе недолго мучиться, – отбила я его колкость, встречая многозначительный взгляд, смысла которого не поняла.

– Мне нужно возвращаться. Собрание вот-вот начнется, – решая не продолжать обмен любезностями, произнес мой союзник, оценивая бардак, наведенный нашими усилиями в комнате. – Будь паинькой, леди Карден. И ради всего святого, не пытайся себе навредить, пока я не вернусь!

Только было открыла рот для ответа, как голос отца прозвучал из соседней комнаты.

– Даника! – дверь распахнулась, и на пороге показался папа. – Дочка… Что… Что это сейчас было? – на миг он замер, осматривая спальню, скользя взглядом по Кассиану и беспорядку на полу и кровати. – Как… как вы сюда попали?

– Ты не хочешь этого знать, – небрежно бросила я, непроизвольно вспоминая нашу последнюю встречу и то, чем она закончилась.

Должна признать, не совсем понимала, как сейчас вести себя с отцом, ведь была до сих пор обижена из-за его весьма опрометчивых речей.

– Лорд Карден, – расправил плечи папа, смерив моего супруга задумчивым взглядом.

– Лорд Рахман, – склонил голову Кассиан в знак уважения, хоть и не обязан был этого делать, особенно с учетом тех оскорбительных слов, которые позволил себе мой родитель в его адрес. – Совру, если скажу, что рад встрече…

– Справедливо, – кивнул отец, удивляя. – Думаю, мне есть, за что попросить прощения. Примите мои искренние извинения. Не стану искать себе оправдания. Все равно они не сотрут тех слов, что я наговорил, – продолжал он, в то время как я ошеломленно хлопала ресницами, не веря своим ушам. – Наверное, меня действительно зацепила правда. Я сделал слишком мало, чтобы защитить свою дочь…

– Согласен, мало, – желваки на скулах Кассиана дернулись, и он скользнул по мне взглядом, возвращая внимание собеседнику. – Лорд Рахман, я не нуждаюсь в ваших извинениях. Мы высказали друг другу то, что все равно таилось в наших мыслях. Я не воспринял ваши слова как оскорбление, ведь они правдивы. Сейчас мы на одной стороне и должны работать слаженно. А вот Даника… У дочери вам действительно стоит попросить прощения, – в сиреневых глазах сверкнула решимость. – Скоро начнется собрание. Мне еще нужно подготовиться. Так что пойду, – поклонился он, направляясь к балкону.

– Лорд Карден! – ахнула матушка, которая до недавних пор тихо стояла за спиной отца. – Выход ведь там? – указала она на дверь.

– Благодарю, леди Рахман. Но как пришел, так должен и уйти, – усмехнулся мужчина, переводя на меня внимание. – Даника, я зайду за тобой, как только настанет время показать гостям короля мою избранницу. Не отправляйся на торжество с семьей. Раз уж начали этот спектакль, появимся на публике красиво… – подмигнув мне, он ловко забрался на парапет, а я поспешила на балкон, смотря, как мужчина легко перепрыгивает с одного выступа на другой.

Повернулся он лишь когда оказался у дверей нашей спальни.

– Кассиан, – негромко позвала я, но мужчина услышал, а может просто почувствовал. – Спасибо… – произнесла одними губами, улыбнувшись.

Мой супруг отвесил шуточный поклон и скрылся в комнате, а я так и стояла, обдуваемая легким ветерком, стараясь осмыслить то, что случилось за последние полчаса.

– Милая, – вышла следом матушка. – У тебя все хорошо?

Приблизившись, она повернула меня к себе, проводя руками по распущенным волосам, растрепавшимся из-за нашего маленького путешествия по парапетам, по предплечьям, словно пытаясь убедиться, что я цела.

Миг, и родительница крепко прижала меня к себе, едва не лишая дыхания.

– Я так волновалась. Расскажи мне все! Прошу! Как там? Как тебе живется с этим человеком? – не позволяя произнести ни звука, бормотала женщина, пытаясь скрыть тихие всхлипы.

– Мам, мне хорошо… – прошептала я, удивляясь тому, насколько правдивы прозвучавшие слова.

Это для моей семьи события развивались стремительно – день рождения, мой побег, знакомство с Кассианом и неожиданная свадьба. Для меня же путь был слишком долгим. Почти год я прожила в аду, чувствуя постоянную угрозу и испытывая унижения… Сейчас мне представился шанс оказаться в такой безопасности, на которую не могла даже надеяться. И это позволило вздохнуть полной грудью, сбрасывая с глаз пелену неконтролируемого ужаса.

– Он тебя не обижает? То что говорят о лорде Кардене… – немного отстранилась матушка.

– Ложь! – не желая слушать очередную клевету в адрес Кассиана, поспешила перебить. – Злые языки могут многое сказать. Мой супруг хороший человек, – произнесла я, переводя взгляд на отца, который топтался на пороге комнаты.

– Дитя мое… – поджал он губы, виновато склонив голову. – Прости старого дурака. Я потерял рассудок, увидев вашу свадьбу.

– Пап, я тебя очень люблю… Но не оскорбляй меня больше своим недоверием, – отстранившись от мамы, я подошла к отцу, смотря в его глаза полные тоски. – И не говори больше гадостей о моем муже. Он не заслуживает этих жестоких слов.

– Гадостей?! – вспыхнула матушка. – Нолан, ну как ты мог?! Неужели так сложно вести себя цивилизованно?!

– Я же извинился! – развел руки папа. – Был не прав! Каюсь! Буду исправляться!

– Даника, мама, ну хватит вам, – похлопал Лиам родителя по плечу. – Совсем заклевали. Он так больше не будет. А после бала попробует наладить отношения со своим зятем. Я прав? – повернулся брат к отцу, не давая ему шанса отказаться.

– Зятем, – вздохнул глава нашей семьи. – Даника, Кассиан Карден становится настоящим зятем?

– Какая разница? На данный момент он мой муж, – усмехнулась я. – Так что придется с ним подружиться. При том деловые отношения с хозяином севера лишними точно не будут.

– Стар я уже для всего этого, – фыркнул отец. – Надеюсь, твой супруг не станет возражать, если после бала мы приедем к вам в гости? – взглянул родитель на меня.

– Если ты не устроишь очередной концерт, – повела я плечом, улыбаясь.

– Я же пообещал! – вздохнул папа. – И… Даника, ты ведь