– Меня настораживает то, что Кассиан Карден, ни разу не ответивший согласием на посещение праздника, вдруг изъявил желание явиться. Ты уже забыл, что после прошлого его визита скончался твой отец? – многозначительно монарх посмотрел на единственного наследника семьи Вильде. – До начала торжества узнай, кто эта девка. Мне не нужны сюрпризы от выродка Дагдана Кардена! А теперь проваливай! И не появляйся, пока не узнаешь!

Не произнося ни слова, лорд Вильде поклонился и направился к выходу.

– Андрес, – окликнул подданного монарх. – Что насчет девчонки Рахман?

– Сегодня она примет мое предложение. Я не оставил ей выбора, – отчеканил приспешник короля.

– Со свадьбой не затягивай! Нас ждет Монсера.

– Слушаюсь, ваше величество, – улыбнулся лорд, вновь склонив голову.

Глава 36. Не муж

Кассиан

Чем больше смотрел на Данику, тем сильнее она мне напоминала маленького ежика. Хрупкая и милая, но стоило к ней приблизиться, тут же выпускала колючки, отгораживаясь от внешнего мира и от меня… Нужно ли говорить, что мне не давали покоя мысли о том, через что она прошла, будучи женой Вильде. Казалось, встречу его и живого места на безмозглом сморчке не оставлю, но приходилось помнить о сдержанности и рассудительности. Мои планы уходили намного дальше простого мордобоя. Я намеревался уничтожить Андреса и короля, разрушить их жизнь так, чтобы они больше не смогли поднять головы и сгнили где-нибудь в канаве. А для этого мне нужно было вновь влиться в общество знатных пингвинов, заглядывающих в рот своему монарху.

– Как ты? – стоило лакеям покинуть покои, я запер дверь и подошел к девушке, снял с нее шляпку и, бросив на диван, провел руками по хрупким плечам в успокаивающем жесте.

– Немного встревожена… – произнесла она бледными губами. – Нет, вру, я просто в ужасе!

– Соберись, все идет как надо! – убрав прядь волос за ухо жене, ненавязчиво коснулся ее щеки, замечая, как она неосознанно подалась навстречу, позволяя мне эту скромную ласку.

– Я боюсь за Лиама. Если один раз на него уже нацелились, то теперь, когда я ослушалась… – покачала головой девушка, прикусывая губу.

Не смог остаться равнодушным, наблюдая за тем, как острые зубы нервно царапают нежную кожу.

Видят боги, я уже едва держался, желая поцеловать ее.

“Разозлится ли Даника, если позволю себе эту вольность?” – задался вопросом, но испытывать судьбу не стал. Сейчас был не самый подходящий момент, тем более близилось время совета, в котором я намеревался принять участие впервые с тех пор, как получил титул и занял место отца.

Память вновь вернула меня в прошлое, в те годы, когда мы семьей посещали дворец. Папа тоже отправлялся на подобные сборища и именно там встал костью в горле у короля, за что и поплатились все Кардены.

Теперь туда шел я, и намеревался повторить то, что когда-то провернул отец, вот только в отличие от родителя, я предусмотрел последствия и был готов идти до конца. Оставалось лишь спровоцировать коронованного ублюдка.

– Не бойся… После бала мы заберем твою семью к нам. Во всяком случае, до тех пор, пока не убедимся, что на землях Рахман им ничего не угрожает, – попытался я успокоить девушку.

– Папа будет в ужасе, – нервно хохотнула Даника. – Он тебя на дух не переносит.

– Поверь, у нас это взаимно, – усмехнулся я в ответ, радуясь тому, что моя жена нашла в себе силы улыбнуться. – Скоро начнется совет, – взглянув на часы, сосредоточился на самом важном. – Твоя задача постараться незаметно пройти в покои семьи Рахман. Андрес будет наблюдать за приездом гостей и, скорее всего, занервничает, не увидев тебя. Поэтому более чем уверен, что решит навестить. Старайся выглядеть естественно и не паниковать.

– Я справлюсь… Только еще не знаю, как пройти, – взволнованно заламывая пальцы, произнесла моя канарейка.

– Доверься Хезару и Аластиру, эти два клоуна умеют перетягивать на себя внимание, – подмигнул я, желая вновь прикоснуться к ней, но в дверь постучали, вынуждая меня отстраниться.

Округлив глаза и затаив дыхание, Даника подхватила подол юбки и скрылась в спальне, а я направился к двери.

– Семья Рахман приехала! – заскочил в покои Хезар. – Их заселили через две комнаты от вашей, справа.

– Все проще, чем я думал, – кивнул довольный полученными новостями.

– Не скажи! Весь коридор кишит слугами. Словно мухи облепили каждый угол, и знаешь, куда смотрят? – выгнул бровь мой шпион. – Даже если захотим, внимание всех привлечь не сможем. Королю уж слишком не терпится узнать, какая девушка заняла место леди Карден.

– Делать им больше нечего! – фыркнул я, раздраженно растрепав пятерней волосы. – Надо подумать.

Времени оставалось все меньше. До совета было не более часа, а интуиция подсказывала, что Андрес уже рвет и мечет, намереваясь выяснить, куда делась его “невеста”.

– Говорите, две комнаты? – за спиной послышался голос, и из спальни выглянула Даника. – Я знаю, как пробраться.

Она еще не заговорила, а в душе уже зародилось беспокойство. Шестое чувство подсказало, что моя жена вновь придумала что-то безумное. А судя по всем ее поступкам и тому, как она оказалась рядом со мной, надеяться на безопасную затею не приходилось.

– Удиви меня, – прищурился я, поворачиваясь к ней.

– Идем, – с вызовом в глазах выгнула бровь Даника.

Вздохнув, последовал за ней.

– Пошли, чего встал? – повернулся я к Хезару. На лице друга растянулась мальчишеская улыбка.

– В спальню с вами? Касс, мы не настолько близки, – хохотнул он. – Хотя Даника…

– Рискни закончить предложение, и я тебе зубы вышибу! – знал, что он шутит, но решил сразу расставить границы.

Никто не имел права даже думать о том, чтобы прикоснуться к этой девушке. Она была моей, во всяком случае до тех пор, пока сама это принимала.

– А жена-то становится настоящей, – проходя мимо, подмигнул Хезар, хлопнув меня по плечу. – Смотри не упусти.

Спустя пару минут мы вышли на балкон вслед за Даникой.

Нас разместили в западном крыле на шестом этаже одной из самых красивых башен дворца. Вероятнее всего король Илириан хотел продемонстрировать великолепие столицы и роскошь, которой все время кичился. И, в общем-то, у него получилось. Вид отсюда