– Завтра, в полдень, во время прогулки. Мы схватим их после того, как его высочество будет ранено.

– Честно говоря, я в ужасе порой от одной только мысли, что вскоре наши семьи сольются в одну, – король ухмыльнулся.

– На какие жертвы не пойдёшь во благо…

– Я надеюсь, эти жертвы не будут стоить нам репутации?

– Ни в коем случае, ваше величество, – в лучах заката алые глаза Фрэнсиса сверкали, подобно двум рубинам.

Глава 16

Ночь. Дворец. Балкон.

– Годрик, почему отец столь равнодушен к моим чувствам? – принцесса смотрела вдаль, придерживая развевающиеся на ветру пламенно рыжие волосы.

– Моя госпожа, таков ваш долг, – невозмутимо ответил Годрик.

– Ну, вот опять… Годрик, вы когда-нибудь любили?

– Несомненно.

– Тогда скажите, почему я должна так страдать?

Годрик ничего не ответил, лишь поправил сползающий пояс на шее…

***

– Да? Прям по шесть за раз? – выпучив глаза, переспросил я.

– Мя! Вот как плодовиты наши самки! – гордо мурчал Мариус, рассказывая необычайные факты своей расы.

– А? Учитель? – вдруг проснулся Эрик, отрубившийся ещё на границе с Ротстропом.

– Ого, чего бледный такой? Кошмар приснился? – удивился я, глядя на Эрика.

Парень действительно был бледен, глаза распахнуты так, будто саму смерть увидал, а дыхание, прерывистое и тяжёлое, искажающее юный голос.

– Да, опять тот сон, – пытался успокоиться Эрик. – Учитель…

– Давай за мной, – развернув лошадь, я направился в конец каравана.

– Учитель, что ещё вы знаете о будущем? – не умолкал парень.

– Смотря, что тебя интересует.

– Откуда вы всё это знаете?

– Сны, подобные твоим.

– Правда?

– Ага, – соврал я.

Эрик на мгновение задумался, после чего произнёс:

– Я действительно могу спасти Розу?

– Да.

– Но ведь я простолюдин…

– Хочешь стать моим оруженосцем? Тогда, правда, появятся свои сложности… но мы их быстро урегулируем, – улыбнулся я.

И ведь действительно, так я не только пробью Эрика на вершину социальной лестницы, но и смогу его контролировать. К тому же оруженосцы выступают и в роли слуг/телохранителей, следовательно, на фестивале он будет рядом с нами… ну, в случае, если не получится избежать свидания с принцессой.

– Выходит, я стану гражданином империи?

– Да. Эрик, если ты всё обдумаешь…

– Я согласен! – ответил парень, чуть не выпрыгнув из седла. – В гильдии не запрещено иметь двойное гражданство! В академии тоже!

– Как же быстро ты согласился, – ухмылка сама возникла на моём лице. – Ну, нам же проще.

Так и продолжили ехать. Эрик почему-то спрашивал об империи, я же почему-то с лёгкостью отвечал на каждый его вопрос. Парень улыбался, глаза его сверкали от интереса, а дыхание стало таким, как у людей, внезапно обрётших странную, но очень уверенную надежду на светлое будущее – Эрик дышал полной грудью. Сейчас он такой и стал таким лишь благодаря моим действиям. Впрочем, можно ли назвать действиями случайные стечения обстоятельств, для решения которых мне и пришлось изменить ход истории героя. И ведь это лишь история главного героя, одна из нитей, которая в конечном итоге обязана сплестись воедино с другими точно такими же. Интересно, а насколько уже изменился ход глобальной истории?..

– Милорд, боюсь, уже поздно.

– Годрик, – вздохнул я, когда дворецкий провёл нас в одну из гостиных комнат. Или же это что-то типа переговорных? Честно, уже лень вспоминать. – Впрочем, вы можете переночевать во дворце. Его величество будет только рад этому.

– Хм, а, – хотел начать я, да Годрик перебил.

– Её высочество тоже уже давно отошла ко сну.

– Ясно, – цыкнул я, глядя на Эрика.

– Что-то ещё? – взгляд дворецкого, казалось, стал чуточку добрее.

– Да нет, – отмахнулся я, уже направившись к выходу.

– Милорд, не нуждаетесь ли вы в сопровождении до академии?

– Ты же дворецкий, тебе следует за дворцом следить, а не бегать за принцем чужой страны, – слова сами вырвались из моих уст.

– Вы мой будущий хозяин, – ого, вот это он выдал, конечно, даже поклонился.

– Как скажешь, – сказал я на прощание.

– Учитель, – Эрик выбежал за мной в коридор, – что-то случилось?

– С этого дня зови меня по имени, – да откуда эта горечь во рту?!

– Реван, что-то случилось? – не замолкал парень.