в теократии на соборах и то меньше золота, чем на этом домике в три этажа и длиною в улочку. В окнах то и дело мелькают клерки, а двери, кажется, не закроются до самой ночи – в здание гильдии постоянно захаживают то какие-то крестьяне в саже, то коммерсанты с накрученными усами и отполированными до блеска сапогами из шкуры горного ящера. Мда, на ящериц и походят эти местами толстобрюхие, пучеглазые, но удивительно крепкие мужички.

– Глава Мя’Ру уже ожидает вас, – дамочка в мужском платье и короткой стрижкой вела меня по коридору, на стенах которого висели различные карты с торговыми маршрутами.

– Алый принц! – вдруг окликнули меня. – Сегодня прям таки день встреч!

– А, – попытался я вспомнить имя светловолосого мускулистого парня с коротким мечом на поясе.

– Сайрус, господин! – парень подошёл ко мне. – Вы же помните меня?

– А, точно, тогда на поле…

– Я с тех пор каждый день тренируюсь! – радостно заявил парень. – Вы же слышали о турнире?

– До него ещё несколько недель.

– Надеюсь, смогу вновь скрестить с вами клинки! – улыбнулся он. – Ну, спасибо за уделённое время! Работа не ждёт!

Вот и что это было?

– Сайрус один из лучших стражей гильдии, – начала девушка в мужском платье.

– Понятно, – не успел я моргнуть, повернувшись обратно, как возле кабинета этого господина Мя’Ру засёк пепельноволосую физиономию, удивлённо таращащуюся на меня. – Эрик?

– Учитель! – улыбнулся парень, подбегая ко мне. – А вы тут какими судьбами? Сайруса видели?

– Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

– Я? Так от гильдии направили, сказали, дварфам из королевской кузницы нужен сопровождающий.

– А к этому… Мя’Ру зачем шёл?

– Так вот, по заданию…

– Понятно, – вздохнул я, то ли с облегчением, то ли с напряжением.

С одной стороны это хорошо, что рядом будет главный герой, хоть не помрёт в моё отсутствие, с другой же – его как будто бы тоже пытаются слить…

Войдя в кабинет, пред нами предстала следующая картина: дварф-кузнец с забинтованной рукой о чём-то яростно спорил с кошко… кото… мужиком ушасто-хвостатым, вот. Этот коточеловек не отличался от низкорослого оппонента: несмотря на дорогой деловой костюм, лицо его было побито. Разнимал же этих двоих знакомый мне кошкопарень…

– Я те глазья выскребу! – вдруг заорал котомужик.

– Дрянь хвостатая! Я твою гильдию в рот наоборот! – далее шли жесточайшие ругательства и угрозы на дварфийском, ни значение которых, ни транскрипцию, ни даже транслитом не получилось бы передать кому-то, кроме как другим дварфам.

– Прошу-мя, успокойтесь-мя! – кричал хвостатый, гремя тяжёлыми латными доспехами.

– Кхм-кхм, господа, прошу, Алый принц и Эрик Ленлосс прибыли, – представила нас девушка в мужском платье.

Все трое вмиг затихли, оглянувшись на нас.

– Чегось? Алый принц чаво тут забыл? – дварф смотрел то на меня, то на котомужика в костюме, то на девушку в мужском платье.

– Эрик… кто? – котомужик был удивлён не меньше.

– Кхм-кхм, – кошкопарень начал говорить, – всё как вы и просили. Отец, вот лучший из лучших в гильдии Ардохелла. Господин Робзер, вот ваш «честный, но недорогой» наёмник.

– Мариус, – вздохнул котомужик, сев за стол, – мог бы и предупредить.

– Да, юный господин, – согласился дварф, упав в кресло рядом.

– Вот и примирились-мя, – улыбнулся Мариус, встав за отцом.

– Кхм-кхм, Робзер, начну я, – котомужик глянул на дварфа, а после обратился к нам. – Господа, прошу прощения за столь нелицеприятный вид. Меня зовут Маркус Мя’Ру, я мастер гильдии торговцев Ардохелла, а этот дварф – Робзер, глава королевских кузниц. Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу. Как вы знаете…

– Еб**** длинноухие все планы похерили! – не вытерпел дварф. – Сначала с шахтой нагадили, теперь ещё и наши караваны грабят! Если мы эти чёртовы фейерверки к завтрашнему дню не добудем, нам всем так его величество на…

– Робзер, – устало вздохнул Маркус, – я же просил. В общем, господа, нам необходимо наилучшее сопровождение для каравана. Однако мы понимаем, какая сейчас обстановка в городе…

– Мужики, прикройте нас по пути в город кузнецов, а мы вам заплатим больше, чем заплатили бы здесь, в Ардохелле.

Мы с Эриком переглянулись.

– Всё настолько плохо у богатейшей гильдии континента? – усмехнулся я.

– Боюсь, что да, – согласился Маркус, опустив уши.

Ого, я и не ожидал такого.

– Что будем охранять? – поинтересовался я.

– Партию манокамней по пути в Ротстроп, а после партию фейерверков и комплектующих к ним.

Хм, путь до города дварфов займёт полдня туда и столько же обратно. Чёрт, получается, пропаду на целый день…

– С вами отправится и мой сын – Мариус, – добавил глава гильдии торговцев.

А я думаю, что морда такая знакомая…

Разобравшись с бумажной волокитой, мы отправились в путь. Пять телег доверху забитых ящиками с манокамнями, ещё три