Вернувшись домой, князья стали действовать по обстоятельствам. Андрей устроился в пожалованном Владимире, а Александр в качестве резиденции выбрал Новгород, ибо жить в разоренном монголами Киеве не было ни смысла, ни желания.

Тем временем на Руси установилась новая политическая ситуация, в которой самым престижным и влиятельным столом был не киевский, а владимирский. Александр, конечно, не мог не испытывать некоторой досады: присужденное ему «первое место» оказалось, фактически, нулевым, а ведь он был старшим братом. Вполне понятно было бы его желание переиграть партию и забрать актуальное на текущий момент (а не в прошлом) великое княжение. Вполне понятно, но Александр этого не делает. Он остается, фактически, новгородским князем. Именно так его и титулует в этот момент Новгородская первая летопись. Должен быть великим, а является всего лишь новгородским. Как видим, ведет себя вполне скромно.

Меж тем в Орду направляется свергнутый Михаилом Хоробритом Святослав Всеволодич – дядя Александра и Андрея. Летопись не называет цели его поездки. Однако какая нужда могла толкнуть свергнутого и обойденного князя предпринять опасное путешествие? По мнению А.В. Экземплярского, которое разделяет и В.Л. Егоров, он ездил туда хлопотать о восстановлении на великокняжеском престоле. Ему было за что бороться, ведь весомый кус потерял не только он сам – вместе с ним пострадал и его сын Борис, выпавший из обоймы наследников великокняжеского трона. В 1250 г. состоялась поездка. Однако, как пишет Экземплярский, «хотя и был принят с честию – хлопотал безуспешно»[214]. Ордынские власти не могли вверить ярлык князю, позволившему изгнать себя с престола. Тем более что Святослав по средневековым меркам был уже далеко не молод. Ханская воля осталась прежней. Через два года после этой поездки Святослав скончался. Поколение окончательно сменилось.

По мнению В.Л. Егорова, кардинальный пересмотр отношения к Орде у Александра произошел, когда он совершил путешествие к Батыю. До этого князь, который жил заботами и реалиями Северной Руси, не имел возможности и необходимости глубоко вникать в те изменения, которые привнесли в политическую реальность монголы: «Коренной перелом в позиции Александра Ярославича произошел в 1252 г. Летописные статьи не позволяют в подробностях уяснить все причины резкого поворота княжеской позиции. Некоторые детали его раскрыты лишь в сочинении В.Н. Татищева, возможно имевшего в своем распоряжении источники с более пространными текстами. За два года, прошедших после возвращения из Монголии, Александр Ярославич с полной ясностью осознал, что полученный им ярлык на титул великого князя Киевского является всего лишь почетным и не дает никакой реальной власти в сложившейся политической ситуации. Определенную роль могло сыграть и честолюбие старшего по рождению брата, обойденного младшим. Если Александр мог воспринимать как должное пребывание на владимирском столе своего дяди, Святослава Всеволодовича, то назначение на это место князя Андрея явно противоречило устоявшемуся наследственному праву. Конечно, судить о личных отношениях между братьями трудно, но то, что они были очень непростыми, бесспорно». То есть борьба Александра за владимирский престол начинается только тогда, когда невместное с точки зрения древнерусского лествичного права восшествие на владимирский престол младшего брата Андрея уже произошло. То есть князь «начал толкаться в очереди» на владимирский престол не до, а после того, как его собственная очередь законным порядком подошла.

В данном вопросе точка зрения В.Л. Егорова не является единственно возможной. Летопись рисует последовательность событий таким образом. 1. Александр едет в Орду, откуда возвращается с честью и старейшинством. Причем, как говорилось, старейшинство ему было уже присвоено раньше, то есть статус не был новым. Просто был подтвержден старый. 2. Затем происходит бунт Андрея и его бегство: «Здума Андреи княз Ярославич с своими бояры бегати нежели цесаремъ служити, и побеже на неведому землюсо княгынею своею, и с бояры своими»[215]. Таким образом, владимирский княжеский престол оказывается пуст. Это важное обстоятельство: престол пуст. 3. В качестве наказания за бунт ордынские власти посылают на Русь царевича Неврюя (о нем не говорится в Лаврентьевской летописи, но есть подробный рассказ в более поздних летописях и в «Житии»). 4. Александр снова едет в Орду и возвращается оттуда уже владимирским князем.

Последовательность эта может быть истолкована по-разному. Что было причиной Неврюевой рати? Согласно летописи – бунт Андрея. Согласно предположению В.Н. Татищева – жалоба Александра на брата (а бунт, значит, был уже реакцией Андрея, узнавшего про козни старшего брата).

То есть ключевой пункт, разводящий две основные версии – предположение о жалобе. Понятно, что в истории русского Средневековья гипотетических сюжетов немало. Однако по общему принципу «бритвы Оккама» предпочтение все-таки следует отдавать версиям, для построения которых предположений требуется меньше.

За версию с жалобой выступает общий принцип Cui prodest? Да, Александр из бунта брата выгоду извлек. И этим, пожалуй, исчерпываются ее плюсы.

Но есть и уязвимые места, вызывающие вопросы. С чего вдруг Александр решил в 1252 г. пожаловаться на брата, ведь с момента его восшествия на владимирский престол прошло немало времени? Почему не пожаловался раньше? Почему просто не сверг его, опираясь на полученное от Орды старшинство (сил и опыта для этого бы ему хватило)? Зачем нужно было разрабатывать столь сложную и потому сомнительную комбинацию? Откуда вообще могла возникнуть мысль жаловаться хану? Множество мелких нестыковок лишают версию о том, что Александр навел Неврюеву рать, правдоподобия. Хотя, конечно, не ликвидируют ее полностью.

Решение сложных задач ордынской дипломатии не освобождало Александра от разрешения текущих проблем, которым он посвятил первую половину своей жизни: земли Северо-Западной Руси продолжали подвергаться опасности со стороны западных католических соседей, балтских и финно-угорских племен, населявших этот регион.

В 1245 г. случилось нападение литвы. Литовские племена в то время весьма существенно опередили финно-угорское население региона в плане политогенеза. Великий князь Литовский Миндовг, собиратель литовских земель, был старшим современником Александра. Однако в 1245 г. объединение литвы еще было далеко от завершения. Поэтому нападение 1245 г. было, очевидно, предприятием каких-то самостоятельных племенных вождей. Нападающие направили свой удар в район Торжка и Бежецка. То есть их вторжение в русские земли было весьма глубоким – не обычный приграничный набег. Оборону против литвы возглавил князь Ярослав Владимирович, тот самый, который при помощи немцев неудачно пытался вернуть себе владение отца – Псков. Как было сказано, судя по всему, после той неудачи он помирился с Александром и стал при нем служилым князем. Быть может, в качестве резиденции ему был отведен Торжок. Так или иначе, но новоторжцев в атаку на литву повел именно он.