Вован подъехал, как обещал, ровно через двадцать минут, что дало Цилиндру лишний повод убедиться, что он ждал это время за углом.

Вован ездил на темно-вишневом «ситроене». Иномарка, конечно, всегда иномарка, и выглядит посолиднее какой-нибудь «копейки». Вот только поближе взглянув на вова-новский лимузин, легко угадывалось, что цена ему — «рупь с мелочью»: пожилая, мягко говоря, машинка. Ну да бог с ней, с машиной.

Цилиндр подошел и, приветственно махнув Вовану, сел на переднее сиденье.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Привет.

— Здорово.

— Как она?

— Да, в общем, ничего.

— Случилось что-нибудь?

— Ну, — Вован замялся, — как бы и нет. Но хотел кой-чего уточнить.

— Давай уточним.

— Тут слух прошел. В общем, говорят, что ты под Анвара встал.

— А кто говорит? — Вопрос был риторическим. Просто Цилиндру хотелось его задать.

— Все говорят. — Разумеется, Вован уклонился от ответа. — Но дело не в том. Ты скажи лучше, правда это или нет?

— Да, — спокойно ответил Цилиндр.

Вован тяжело вздохнул, переходя к более тяжелой части разговора.

— А чего под него?

— Возникли внезапные проблемы.

— А чего под горцев? Мало своих, что ли? Любая бригада за тебя впишется. Тебя ж все знают! Что центровые, что блатные. Всяко лучше, чем с этими якшаться!

— Да, понимаешь, со своими проблемы и возникли.

— Ну? С кем?

Андрей несколько секунд думал, взвешивая в уме, стоит ли говорить. Как-никак, если новости о договоре с Анваром разлетелись с такой скоростью, то и информация о конфликте с Мамаем могла столь же быстро донестись до любых заинтересованных ушей. Но ведь Анвар уже совершенно официально выступил на его стороне. Чего же тогда темнить? Если Вован еще не знает, против кого выставлен «осетинский легион», то к вечеру узнает.

— С Ордой.

Вован присвистнул. Похоже, он и впрямь не был в курсе.

— При таком раскладе, согласись, «другой альтернативы нет». — Усмехнувшись, Цилиндр процитировал известную рекламу.

— Не, — не очень уверенно запротестовал Вован, — но ты ж нормальный деловой. Не могло ж ничего такого случиться. Перетерли бы все, порешали…

— Дело не во мне. Там сложное дело. — Цилиндр произнес последнюю фразу жестко, давая понять, что больше подробностей не будет.

— М-да. — Вован задумчиво погладил закутанный в светлую кожу руль ладонями. — Конечно, Анвар, поди, доволен.

Цилиндр не ответил, и Вован продолжал свои мысли вслух:

— Он, конечно, козел, должен был тебя просто отмазать. Круто ты тогда ему помог. Он тебе по гроб жизни обязан…

— Да при чем здесь это! — Цилиндр пожал плечами. — Это было деловое предложение. Он вылез, я заработал.

— Ну, не больно-то ты заработал! — вскинулся Вован.

— Продешевил, твоя правда, — кивнул Андрей. — Только я ведь сам виноват. Он почти и не торговался…

— Еще бы он торговался! — Вован от возмущения хлопнул по рулю.

— Ладно. — Цилиндр махнул рукой. — Это уже разговоры в пользу бедных. Дело сделано.

— Ну да, — проворчал Вован. — Чего стоит услуга, которая уже оказана.

— Так или иначе, никто, кроме горцев, за это дело не взялся бы. Согласен?

— Согласен, — нехотя кивнул Вован. — Только хочу тебе сказать кое-что.

— Скажи.

Вован повернулся к Андрею, закинув правую руку за подголовник.

— Ходят еще слухи. — Он сделал внушительную паузу, Цилиндр не нарушал молчания. — Слухи, что Анвар со своей публикой достал уже всех. Особенно с этим лажевым коронованием…

— Лажевым? — Андрей насторожился.

— Ну… не совсем, конечно. Просто не все его признали. Вообще есть такое дело, что очень много пришлого народа понабилось в Москву.

— Так его все-таки короновали? — настаивал на ответе Цилиндр.

— Короновали, — нехотя признал этот факт Вован. — Только достал он уже всех. Так что, не ровен час, отожмут его. Или вообще крест поставят.

— Так ведь… — Цилиндр замялся, подбирая нужное слово, — это же профессиональный риск, можно сказать.

— Можно и так сказать. Только не все так просто. Если бы ты стоял под кем-то из местных и его бы отретушировали, то тебя бы без вопросов прикрыл кто-нибудь другой.

А эти волки достали уже всех, и если ты увязнешь в этой хренатени…

— Спасибо, Вован, — Цилиндр легко стукнул его в бедро, — но у меня нет выхода. Будь, что будет.

— Хозяин — барин, — с сожалением покачал головой Вован. — Но я тебя предупредил. Я, конечно, буду стоять за тебя, но ты сам понимаешь, что против Мамая я ничего не скажу.

— Спасибо, Вован. — Цилиндр пожал ему руку. — Если все утрясется, заезжай на день рождения.

— Обязательно.

— Ну, счастливо.

— Успехов тебе.

Цилиндр вышел из машины, и Вован, резво газанув с места, ловко нырнул в поток машин.

Чуть позже раздался еще один звонок.

— Андрей? Привет.

— Привет, Наташ.

— Как дела?

— Нормально. У тебя как?

— И у меня нормально. Чего не звонишь давно?

— Ну… так… дела.

— Понятно.

Повисла тягостная пауза.

— Какой-то ты невеселый.

— Почему, я очень рад тебя слышать, — не моргнув глазом солгал Андрей. Впрочем, если бы он даже моргнул, то по телефону это было бы все равно не заметно.

— Правда? — В голосе девушки прозвенела радостная нотка. — И я тебя… что делаешь?

Разговор становился совсем нудным. Главное, что никуда он не вел. Нужно было его оборвать, но тени былых чувств мешали сделать это.

— Как муж?

— Муж? — Наташа растерялась, словно давно позабыла о существовании супруга. Она не сразу ответила, очевидно надеясь, что Андрей смягчится и заменит свой вопрос другим, с менее острыми углами, но тот молчал.

— Опять укатил в Штутгарт. На выставку.

— А как собака?

— Ральф? Бегает… подрос он.

Снова пауза.

— Слушай, Андрей…

— Да?

— Я тебе хочу сказать что-то очень важное…

— Не стоит. — Наконец Андрей «накрутил» себя, чтобы ответить то, что давно должен был ответить.

— Что? — Девушка на том конце провода (впрочем, выражение это не совсем подходит для нашего случая: она наверняка звонила по мобильному) была обескуражена.

— Я говорю: не стоит.

— Почему? — Голос дрогнул, словно Наташа собиралась заплакать.

— Не хочу. — Андрей положил трубку.

Когда через пол минуты телефон зазвонил вновь, он просто выдернул шнур из розетки.

ГЛАВА XI

Андрею и Леше было все более или менее ясно относительно планов друг друга на жизнь. Со времен последнего Лешиного безумного проекта (он собирался устроиться работать смотрителем на маяке) прошел почти год, и теперь уже оба приятеля были убеждены, что за синей птицей вовсе не нужно никуда ехать. Она находилась здесь, рядом, и возможность поймать ее и ощипать становилась уже близка.

Что же касается Миши, то он не делился своими планами на жизнь. Приятелям же было любопытно, как видит свое будущее их товарищ. Наверняка Миша с его привычкой обдумывать и обсасывать до мелочей