Эти места я знала достаточно хорошо. За краем леса начиналась огромная низина, поросшая луговым разнотравьем. Пересеки ее — и как раз окажешься в Тридесятом царстве. По крайней мере, там проходила официальная граница владений царя Феофила (потому как неофициально территориальные притязания Тридесятого царства распространялись гораздо дальше привычных рубежей, о чем нам со Змеем Горынычем когда-то давно было сообщено в письмах с требованием о податях).

Солнце медленно клонилось к закату, когда мы вышли из-под сени леса и остановились в изумлении. В лучах заходящего светила вместо привычного луга с белыми, желтыми, розовыми и фиолетовыми островками цветов перед нами простиралось огромное озеро, по зеркальной глади которого скользили лодки с пестрыми парусами. Поодаль, из водной глубины поднимался остров с массивными крепостными стенами, острыми сторожевыми башенками, белокаменными палатами и зелеными облаками фруктовых деревьев вокруг. На острове кипела жизнь.

— Э-э-э… — многозначительно протянула я.

Заблудились? Нет, не может быть, место было знакомым. Да и Леший не позволил бы нам сбиться с дороги. Но еще месяц назад здесь слыхом не слыхивали ни о каком городе, а сейчас все выглядит давно обжитым и освоенным. Как так?!

Мартин скосил на меня ехидный взгляд, в котором читалось неприкрытое обвинение в топографическом кретинизме. Я обиженно надула губы:

— Не было здесь никакого города никогда! Это какая-то магия!

Фей молча пожал плечами и решительно направился к берегу озера. Туда как раз пристала верткая рыбацкая лодочка, и молодой парень с простодушным лицом возился у берега со снастью. Завидев нас, рыбак насторожился, но с места не сдвинулся.

— Здорово, — поприветствовал парня Мартин.

— И вам поздорову, — чинно поклонился парень, напряженно разглядывая нас.

— Не подскажешь, до Тридесятого царства далеко?

Парень махнул рукой в сторону дальнего берега озера, подтверждая мою уверенность, что мы не сбились с дороги:

— Там оно, окаянное.

Экспрессивная реплика парня заинтриговала, но Мартин не дал мне слова, продолжая допрашивать парня:

— А это что за город такой?

— Так Светлояр, — откликнулся парень.

— А давно он здесь… хм… нарисовался?

— Всегда был…

Мартин снова выразительно скосил на меня глаза, но я с вызовом вздернула подбородок:

— Брехня! Точно его здесь не было месяц назад, я бы знала!

Парень обиженно нахмурился, а Мартин скрыто показал мне кулак, намекая, чтобы я замолчала.

— А до города нас довезешь на своей лодке? — вкрадчиво поинтересовался Мартин. — Мы бы заплатили…

Но парень лишь решительно покачал головой:

— Не довезу. Светлые князь и княгинюшка наши строго-настрого заповедовали чужаков на остров пускать!

Мартин тяжело вздохнул, и я почти сразу догадалась, что будет дальше. Глаза фея блеснули розовым, и рыбак, придерживаемый мной под локоть, мягко осел на деревянную палубу под действием заклятия. Мартин по-хозяйски заглянул в стоящие на борту бочки для рыбы, нашел пустую и с некоторым усилием впихнул внутрь парня, неплотно прикрыв сверху крышкой.

— Что? — огрызнулся фей в ответ на мой осуждающий взгляд. — Надо было с ним лясы точить? Уговаривать? Я контрабандист, а не посол царский. Ничего, поспит пару часов и проснется. Залезай давай в лодку.

Я пожала плечами. Фей был прав. Времени было мало, а разговоры его не прибавляли.

Лодка медленно отошла от берега, и резвый ветер надул полосатый парус. Суденышко было вертким и быстрым, но Мартин справлялся с ним без проблем. Он скинул кафтан, и стал ловко править корабликом, держась подальше от других лодок во избежание ненужных вопросов. А они могли возникнуть, учитывая, как ярко сверкали на солнце розовые фейские крылья.

— Слушай, Мартин, — с любопытством спросила я, — а зачем вам вообще крылья? Ты их не стесняешься?

Контрабандист задумчиво почесал многодневную густую щетину на подбородке:

— Вообще-то это символ мужественности, — ответил мне он. — Чем больше и ярче крылья, тем ты брутальнее.

— А женщины ваши? У них тоже крылья?

Мартин усмехнулся:

— А у женщин красота в другом!

— Ага, — ехидно протянула я, вспомнив Василису, — в косе русой до пояса, в тонком стане, в чугунке вкусных щей…

— Есть такое, — мечтательно согласился Мартин.

— Василиса царевича ждет, — беспощадно оборвала чаяния фея я, но тот только махнул рукой:

— Все вы царевичей ждете. А после удивляетесь, что нашли на свою шею малахольное да изнеженное нечто. Потому как не царевичей ждать надо, а мужиков нормальных!

Я хмыкнула:

— Да тебе можно курсы открывать — «как найти женское счастье». Денег заработаешь…

Мартин фыркнул, оценив шутку, а я заметно пригорюнилась. Мое женское счастье отдыхало без сознания в тереме Лукоморского филиала рядом с Авророй и ее безразмерным декольте. Фей, будто прочитав мои мысли, ободряюще произнес:

— Ладно, не грусти, твой вампир хоть и пижончик, но ума у него с запасом, не пропадет. Еще помиритесь.

— Это вряд ли, — кисло ответила я. — Он меня на Орден Тьмы променял.

— А куда деваться, — пожал плечами фей и непонятно пробурчал: — Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.

— А что за клятву ты ему дал? — вдруг вспомнила я.

Мартин хмыкнул:

— Мы оба поклялись не мешать делам друг друга. Он не лезет ко мне, я к нему. Только — тссс! — это секрет, в Ордене думают, что один я принес клятву.

Я с сомнением покачала головой:

— Ну да, конечно. Не вмешиваться в дела друг друга. Поэтому за твоей лавкой по приказу Сандера шпионила пара вампиров, да?

— Они меня не особо беспокоили. И вообще, это взрослые дела, тебе не понять, — не стал распространяться Мартин.

Лодка мягко причалила к деревянным сходням на острове, и все разговоры пришлось оборвать. Я планировала незаметно проскользнуть в город и потихоньку разведать обстановку, однако этим планам не суждено было сбыться. Едва мы успели остановиться, как к нам навстречу кинулся молодой юноша с возвышенным лицом и русыми волосами до плеч. В руке он держал берестяной свиток и писало, и, судя по деловому виду, вел учет улову, а, следовательно, знал всех рыбаков в лицо.

Завидев нас, юноша остановился, и удивление на его лице сменилось тревогой.

— Ма-а-арти-ин! — требовательно позвала я, судорожно раздумывая, отыщется ли на палубе еще одна бочка, чтобы спрятать там ненужного свидетеля.

Взгляд мой скользнул за спину юноши, и я поняла, что бочка нам не пригодится. У причала уже собиралась толпа людей, как минимум трое из которых сверкали кольчугами княжеских дружинников. Все с изумлением и непониманием разглядывали моего спутника.

Я оглянулась. Розовые крылья фея сверкали на солнце серебристыми бликами. Мартин молча хмурился, но не торопился предпринимать каких-либо действий.

— Мартин… — уже обреченно выдохнула я.

— Ну чего?! — буркнул фей.

— Что ж