допустим, не проблема, — покачала головой я. — Турислава может снова попасть во дворец, сославшись на то, что не все мерки сняла в прошлый раз. Если в это время отвлечь чем-нибудь царских соглядатаев, то Назара можно увести в лес через Полог, он у нас с собой.

— Назар не пойдет, — не согласился Ратмир. — Клятва же.

— А кто его будет спрашивать? — хладнокровно заметила Турислава. — Дать по голове, и бесчувственного вынести. Тем более, когда он без сознания, этот… Ревиш, да?… не сможет на него воздействовать.

Я посмотрела на бородатого контрабандиста:

— А зачем нам бить его по голове? Есть гораздо более гуманный способ, верно, Мартин?

— Я со своей физиономией за портниху не сойду, — неодобрительно засопел фей, улавливая ход моей мысли. — И на личину девицы я точно не соглашусь, позору не оберешься!

Я хмыкнула:

— Я сделаю тебе личину парня! Обещаю! — а мысленно добавила: «Главное, чтобы ты не смотрелся в зеркало». Если Мартин увидит, каким женоподобным мальчиком ему предстоит выглядеть, он меня придушит…

— Ирия пусть идет с нами, — предложила Турислава. — Если начнется заварушка, лишняя подмога нам не повредит…

— Хорошо, — согласилась я. — А мы с Еремеем и Ратмиром тогда зайдем с другой стороны и отвлечем на себя все внимание.

Парни переглянулись и расплылись в предвкушающих улыбках:

— Это по нашей части! — согласился Еремей.

— Тогда у меня остался последний вопрос, — кивнула я. — Кто-нибудь сможет подделать подпись Гвидона Ольгердовича?!

Глава 32

…К царским палатам мы подходили двумя группами с разных сторон. Турислава, Ирия и Мартин зашли через черный ход, а мы с Еремеем и Ратмиром верхом проскакали к парадным воротам. Спешившись, мы решительно зашагали мимо стражи. Разумеется, пройти нам не дали: скрещенные бердыши ненавязчиво намекнули, что необходимо представиться. Я с достоинством вздернула нос и холодно произнесла:

— Я посланница директора Лукоморского филиала Магической Академии, Ксюта Каурова! У меня важное донесение для царя Феофила. Позовите сюда начальника стражи!

Собственный голос, искаженный магией личины, звучал забавно. Да и вообще, образ Ксюты, которым я решила воспользоваться, чтобы остаться неузнанной, был для меня непривычным. Я то и дело порывалась накрутить на палец рыжий локон, и каждый раз раздраженно себя одергивала. Откуда вообще взялся этот нелепый жест?!

Начальник стражи, высокий худощавый мужчина с седой прядью в темной бороде, внимательно изучил протянутую мной проезжую грамоту. На состряпанном вчера документе красовалась размашистая подпись Гвидона Ольгердовича. Еремей расстарался, подделывая почерк моего начальника, и я готова была поклясться, что настоящий директор нашего филиала не расписывался так красиво, как это сделал мой практикант.

— Царь Феофил сейчас занят, — хмуро проговорил начальник стражи, возвращая мне проезжую грамоту. — Придется обождать.

— Невозможно! — решительно замотала головой я. — У меня очень спешное послание!

— Для таких случаев есть царский советник, он может принять прямо сейчас.

— Нет. Сказано передать письмо только лично в руки царю! Без промедления! — я вытащила из-за пазухи еще один свиток с красивой сургучной печатью, и потрясла им в воздухе. Свиток, на самом деле, ничего, кроме печати не содержал — мы надеялись, что успеем справиться до того, как царь откроет наше послание.

Начальник стражи крепко задумался, потом ненадолго отошел, видимо, чтобы с кем-то посовещаться, а, вернувшись, махнул мне рукой:

— Ступай за мной. Только одна.

Еремей и Ратмир, которые исполняли роль моих охранников, молчали, и выражения их лиц были абсолютно равнодушными. Я кивнула:

— Да, конечно. Только сначала я хочу, чтобы моих спутников проводили на конюшню. Нужно позаботиться о наших лошадях. Я надеюсь получить немедленный ответ на послание и направиться назад в ближайшее время.

Мой собеседник кивнул и отдал распоряжения насчет Еремея и Ратмира. Я мысленно пожелала ребятам успеха (теперь все зависело только от них), и проследовала по высоким гулким коридорам за своим сопровождающим.

…Резные двери распахнулись, и меня ввели прямо в царскую трапезную. Там было многолюдно. В воздухе витал дразнящий аромат яств, а помещение негромко гудело от голосов, будто растревоженный пчелиный улей. Феофил принимал гостей и, к моему немалому удивлению, многих из этих гостей я знала.

Я запнулась, встретившись глазами с Сандером. Он как раз поднес к губам кубок вина, но при моем появлении застыл и даже, кажется, нервно сглотнул. Рядом с Сандером, по правую руку от него, замерла изящная Аврора. Был в зале, среди прочих гостей, и посол царя Феофила в Лукоморском филиале. Он сидел все с тем же выражением снулой рыбины в самом дальнем углу стола, на наименее почетном месте. Все с любопытством ждали, что за важную весть из Лукоморского филиала я принесла.

Вот же засада!

«Еремей! Ратмир! Йотуновы дети! — мысленно завопила я любимое ругательство Мартина. — Ну где же ваш обещанный тарарам?!!».

Царь Феофил меж тем обтер от вина густые усы и с усмешкой ждал моих действий. Был он уже немолод, грузен и слегка неопрятен, но острый взгляд из-под кустистых бровей намекал на полную ясность ума.

Я нарочито медленно двинулась между рядов пирующих прямо к царю. Сердце гулко забилось о ребра. Ребята уже должны были все сделать, однако, видимо, случилась какая-то заминка. Приходилось тянуть время изо всех сил.

— Что за послание ты нам принесла? — добродушно произнес царь Феофил, разглядывая меня.

— Это… это секретная информация, а здесь слишком много людей… — попыталась запротестовать я, но царь лишь махнул рукой:

— Письмо-то я уж смогу прочитать. Давай его сюда!

Я низко поклонилась и протянула Феофилу свиток. Он же сейчас его вскроет! Что делать? Еремей, Ратмир, чтоб вас кошки драли! Где же вы?!

Царь сломал сургучную печать и развернул письмо. Брови его недоуменно нахмурились.

— Здесь же ничего нет! Это что за шутки?! — раздраженно бросил Феофил, разглядывая свиток.

Что же предпринять? Заорать: «Всем оставаться на местах, это захват заложников!»? Инсценировать приступ падучей? Упасть в обморок? Что? Что?

— Это невидимые чернила, — ляпнула я самое разумное, что пришло в голову. — Новейшая разработка нашей Академии. Прочитать, что здесь написано, можно только при помощи реактива, состав которого хранится в моей голове!

Позади меня надрывно закашлялся Сандер. Я была готова поклясться, что он пытается скрыть смех. Не поняла, я что тут, шутом работаю? Или он обо всем догадался?

Я понизила голос и доверительно наклонилась к царю Феофилу:

— Но я могу и на словах пересказать то, что написано в этом письме. Правда, не прилюдно…

Царь Феофил, видимо, уже устал от моих выходок, потому грозно оборвал меня:

— Или говори, что хотела, или мои воины выставят тебя вон!

Я пожала плечами:

— Хорошо, раз вы настаиваете…