крепко держал меня в захвате:

— Прекрати сопротивление, Сандер, — произнес он сорванным каркающим голосом. — Или я сверну этой девчонке шею.

Я не сомневалась, что этому вампиру достанет духа выполнить угрозу, и старалась не дергаться лишний раз. Сердце трепыхалось в груди, заполошно разгоняя ужас по крови.

Сандер встретился со мной потемневшими от ярости глазами, и вдруг… остановился. От внезапности Артур не успел прервать свое движение, и его кулак впечатался в скулу Магистра. Голова Сандера качнулась назад, но вампир будто даже не заметил этого. Все его внимание было сконцентрировано на мне.

— Отпусти ее, Ревиш, — произнес он хрипло.

Ревиш?! Профессор?! Отец Эриля? И почему я не удивлена целому заговору, который творился у нас под носом…

Воспользовавшись заминкой, Артур сноровисто приковал Сандера каким-то подобием странных кандалов к стойке книжного стеллажа, а после с усмешкой повернулся ко мне:

— Ничего не могу тебе обещать, Магистр, — произнес он. — Если честно, у меня давно есть желание придушить твою излишне наглую подружку голыми руками. Не хочу отказывать себе в таком удовольствии.

Щелкнуло второе подобие кандалов, приковав меня к ножке кресла. Видимо, вампиры посчитали, что моих сил просто не хватит оторвать тяжеленную мебель от пола. После этого они почти сразу потеряли ко мне всяческий интерес, сосредоточившись на Сандере.

— Узнаешь кинжал? — хмыкнул Артур, показывая лезвие моему жениху. — Сегодня он убьет уже второго по счету Магистра. Забавно, правда?

Я прикусила губу. Сейчас они натешатся своим ощущением власти над беззащитным, и все будет кончено. Сандер очень сглупил, прекратив сопротивление из-за меня. Драгоценное время утекало сквозь пальцы, и я понимала, что размышлять некогда.

— Я же говорила, что твои разлюбезные вампиры сожрут тебя и не подавятся? — как можно противнее фыркнула я первое, что пришло на ум.

Артур повернулся ко мне, и губы его презрительно скривились:

— Как ты вообще ее терпишь? — спросил он у Сандера, ткнув в мою сторону пальцем. — Она же невыносима! Еще и болтает без продыху!

— Поэтому я и сбежал от нее в Орден Тьмы, — проворчал Магистр, пряча усмешку. Воодушевленная, что Сандер понял мой замысел по оттягиванию времени, я заорала:

— Конечно, сбежал! И нашел утешение в безразмерном декольте Авроры, да?!

— А ты вообще сразу после нашего расставания напилась со Змеем и разгромила корчму! — ответно повысил голос Сандер.

— У меня была депрессия!

— А замуж за Змея ты тоже от депрессии пошла?!

— Ты мне выбора не оставил! Ты нас Службе Содружества сдал!!

— Замолчите вы оба! — разъяренно рявкнул Артур, обрывая наш диалог. — Как же мне надоело вас слушать!

— Ну так давай послушаем тебя, — фыркнула я, мысленно напряженно ища пути спасения, — что тебя угораздило встать на кривую дорожку убийств? Эриль? Или его папа?

— Здравый смысл! — раздраженно выпалил Артур. — И прежний, и нынешний Магистр ведут себя как беззубые! Вы только подумайте, нам запрещено охотиться на людей! Нам, вампирам!! Это нормально?! Да нас же никто не боится! Мы будто не самая сильная раса в мире, а какие-то жалкие травоядные! И, главное, все вампиры настолько привыкли быть безобидными хомячками, что просто испугались перемен. Они не поддержали Эриля, когда он попытался стать новым Магистром и вернуть, наконец, вековые порядки. Ничего-ничего… Не хотят — не надо! Мы построим новый мир по своим правилам в другом месте!

— В Мире Преданий? Спасибо, нам и без упырей хорошо! — перебила жаркий монолог Артура я и, схватив со стола забытую бутылку вина, метнула сосуд прямо в сторону вампиров. Я особенно не надеялась в них попасть, просто отвлекала. Ревиш-старший отвернулся всего на миг, и Сандер, дотянувшись до него ногой, от души толкнул зазевавшегося вампира в спину. Тот пролетел несколько шагов вперед, врезавшись в Артура. Двойной пинок вышел унизительным, и профессор с красавчиком в ярости накинулись на Магистра. Сама я в это время уперлась ногами в пол и со всей силы откинулась на спинку массивного кресла. Ножки со скрипом поехали по полу, и на миг я испугалась, что не справлюсь. Но кресло вместе со мной все же нехотя опрокинулось назад, больно дернув меня за руку. Грохот привлек внимание вампиров. Быстро сдернув кандалы с освободившейся ножки, я раскрутила тяжелый металл как оружие ударной силы. Ко мне как раз подлетел многострадальный Ревиш, и я от души приложила его по лицу увесистым обручьем на цепи. Вампир осел на землю, но я не питала иллюзий: с его регенерацией он очнется довольно быстро.

Воспользовавшись нашей потасовкой, Сандер свободной рукой подхватил с полки тяжелый фолиант и по моему методу метнул его в сторону Артура. Тот уклонился и кинулся к Магистру, но Сандер ловко пнул нападавшего ногой в живот. Артур согнулся пополам, а мой возлюбленный стал с яростью выламывать крепление полки, к которому он был прикован. Дерево глухо хрустнуло, и победа уже почти была в наших руках, когда в комнату бесшумно вошла Аврора в сопровождении нескольких вампиров. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

Я медленно отступила к Сандеру, понимая, что против пополнения мы вдвоем вряд ли сможем продержаться… но хоть погибать вместе не так страшно… А живой этой стерве лучше не даваться…

Аврора обозрела поле боя, а затем, сфокусировав взгляд на Артуре, мягко промурлыкала:

— Ты что же, все еще его не убил?!

Красавчик, подхватив выроненный кинжал, поднялся с пола:

— Уже почти. Я в процессе…

Но Аврора лишь устало покачала головой:

— А я говорила, он тебе не по зубам, — Аврора выдержала небольшую паузу, а потом коротко кивнула своим вампирам: — Взять!

К моему огромнейшему удивлению, те кинулись вовсе не к нам. Крепкие парни схватили сопротивляющегося Артура и скрутили его. Один за шиворот, как котенка, поднял с пола профессора Ревиша.

Под моим изумленным взглядом Аврора проследовала к Сандеру и коротким движением освободила его от кандалов:

— Можешь не благодарить меня, милый, — оскалила она в усмешке острые зубки.

— И все равно, спасибо, — проворчал Сандер.

Аврора обернулась ко мне, но я невольно отшатнулась в сторону, опасаясь этой сумасбродной девицы. Та верно истолковала мое движение. Примирительно подняв правую руку вверх, она показала мне зажатую в пальцах отмычку:

— Ключ, — произнесла она. — Я хочу помочь.

Я нехотя протянула руку:

— Интересно, с чего такое благородство? — подозрительно буркнула я.

— А наш клан вечно разгребает проблемы за Орденом Тьмы, хотя и не обязан это делать, — хмыкнула вампирша, открывая замок.

— Аврора — моя подруга детства, — произнес Сандер, приближаясь к нам. — Мы росли вместе. Пока мне не пришлось покинуть клан из-за одной неприятности…

По лицу вампирши скользнула тень воспоминания из прошлого,