Когда Виктор сделал первый шаг, военный, стоящий на входе, нажал кнопку на секундомере. Когда Виктор вышел с другой стороны, он тоже нажал, выключая отсчёт.

— Сорок три секунды, — рассказала нам Рао, которая не постеснялась заглянуть военному за спину. За что получила недовольный взгляд, но этим всё и ограничилось. — Теперь я пойду. Покажу, как надо.

С нашей позиции не вся территория видна. Но то, что увидели, наглядно показало разницу между таким, как я, и таким, как Виктор Моржов. Я самоучка, а он продукт кланового обучения. Вроде не так уж сильно по способностям отличаемся. Меньше десятки разница. Но когда парень попадался на глаза, то видел я лишь смутную тень. Заметить способностей хватает, а разглядеть детали и правильно отреагировать — уже нет.

По тому, как хмурился Матвей, нетрудно догадаться, что он вообще ничего не различил.

Зато слышно было прекрасно. Лаконичные щелчки разряжаемой обоймы. Одна мишень — один выстрел. Не сомневаюсь, что все попадания строго в яблочко.

— Как думаете, кто кого? — спросил Егор, когда Рао уже зашла на полигон, а Виктор ещё до нас не дошёл.

Ответить ему не успели. Рао… Вот смотрю на то, как она владеет винтовкой и признаю, что у неё есть право задирать кого угодно.

— Сорок две секунды, — сказал вскоре военный.

Жесть. Эта не кошка. Это чудовище какое-то. Ещё и ходок.

Как её учили, что она Виктора смогла обойти?

— Ух, парни, — обвёл нас взглядом Егор, — Сложно будет повторить.

— А по ней и не скажешь, — ответил Игорь Нарвалов, который самый низкий, — Я следующим пойду. Никто не против?

Возражений не последовало. Разговор этот состоялся без Виктора. Выход с полигона находился чуть дальше нас. Там он и дождался Рао. Они о чём-то заговорили и не спешили к нам.

Военный дал отмашку и Игорь сорвался с места. Кхм… Его индекс пониже будет, но и в этот раз я видел лишь размытую тень. Да что за ерунда с этими аристократами творится? Если остальных тоже едва замечу, то впору вешаться, предварительно признав, что до этого мне фантастически везло.

— Пятьдесят семь секунд, — вынес вскоре вердикт военный.

— Вообще Нарваловы славятся своей скоростью, — задумчиво произнёс Егор, — Видимо… А, впрочем ладно. Не будем об этом болтать, — улыбнулся он извиняющееся.

Следующим он и пошёл. Тем временем вернулся Виктор с остальными.

— Парни, мы на следующую точку, там встретимся.

— Не вопрос, — ответил я за всех.

Так, один за другим, прошли и остальные. Егор показал результат в минуту и десять секунд. Двигался он тоже быстро, но не так, как предыдущие участники. Да и стрельбой в движение владел чуть хуже. Тем не менее, это только на фоне лучших выступивших. Остальные же и того медленнее прошли. В конце списка был Касатки Богдан — две минуты сорок три секунды.

— Жесть какая-то, — поделился эмоциями Матвей, стоило нам остаться вдвоём.

— Что сынок, не готовила тебя к такому жизнь? — прищурился военный, прекрасно расслышав, что сказал парень и догадавшись, что за этим стоит.

— Не готовила. — вздохнул сосед с досадой.

— Ну так это чьи проблемы? — удивился мужчина, — Ты аристократ? Если да, значит присягу давал, хранить и защищать государство наше. А если не тянешь, так знаешь, что с этим делать.

— Спасибо, — вздёрнулся парень, — Как-нибудь разберусь. — ответил он с едким сарказмом.

— Ты гонор свой на полигоне покажи, — ободряюще кивнул военный.

Что делать — это он имел в виду отречение от статуса дворянина. Имелась и такая процедура. Могли, кстати, и принудительно дворянства лишить, если не соответствуешь высоким стандартам. Что и случилось с Атамановыми. Доходили до меня слухи, что после суда их «разжаловали». Как по мне, так поделом.

У Матвея другая история. Он вроде аристократ, но бедный и слабый. Что не снимает с него обязанности нести дворянскую службу, выступая щитом и мечом родины. Да уж, незавидная участь. Ситуация обостряется во время войны, в мирное время плюсы перевешивают, но в том-то и дело, что сейчас только ленивый не говорит о надвигающихся конфликтах.

— Давай, покажи им, — подтолкнул я Матвея.

— Может ты? — глянул он на меня.

— Давай-давай, не дрейфь.

— Парень, если хочешь, можешь отказаться, — кажется, военный сам не верил, что это говорит.

— И что тогда будет? — поинтересовался сосед.

— Да ничего. Запишем пропуск, вот и всё. Ты думаешь, что один такой среди всех детишек, которых здесь собрали?

— Не один? И сколько же нас?

— Ну… — смутился мужик, — Человека три наберется. Включая вас двоих.

Мда. Мало того, что военная подготовка, как наглядно видно сейчас, считается поголовно обязательной, так ещё и меня записали в «балласт».

Матвей ничего не сказал. Взял винтовку и вышел на полигон. Военный равнодушно пожал плечами и включил секундомер.

— А это нормально, что неподготовленному человеку дают боевое оружие? — спросил я. Сосед двигался медленно, а значит мне здесь минуты три стоять, почему бы и не задать интересующие вопросы.

— Нет, — ответил мужчина, — Но вы же аристократы.

Слово аристократы он сказал с непередаваемой интонацией. Ну да, просто кто-то больше аристократ, а кто-то меньше.

— Не всем родам повезло по жизни.

— А причем здесь везение, парень? — повернулся ко мне не молодых лет мужчина, — Если на твой дом нападут, тоже стечение обстоятельств обвинять будешь?

— На мой напали и всю семью вырезали. И нет, судьбу я не обвинял.

— О как, — смутился военный.

— Какой норматив? — спросил я, желая перевести тему и замять гнетущую паузу.

— Три минуты — норма для рядового бойца. Для беса это позор.

— А норма для беса какая?

— Две минуты — неплохой результат. От минуты до двух — хороший. Меньше минуты — удел высших бесов или тех, кто к ним близко стоит.

— Спасибо.

Матвей уложился в три с половиной минуты. Я справился ровно за две.

***

Следующая остановка была одновременно и проще и сложнее. Нас всех пригнали на разборку и сборку оружия. Когда мы с Матвеем подошли (а сосед дождался меня), то наши стояли перед столами и на время разбирали оружие.

Те, кто это умел делать. Я не сразу понял, что к чему, но понаблюдав, разобрался, что в лучшем случае половина наших умеет делать это неплохо. Виктор как и до этого блистал. Егор тоже. Остальные плавали. Рао так и вовсе, возилась с оружием, будто это неведомый зверь. Ну хоть здесь она скромно выступает, а то так парни комплекс неполноценности заработают.

Впрочем, это ничего не меняло. Я ведь тоже не умел разбирать и собирать оружие. Как и