Что-то мне подсказывает, что такой порядок специально сделали, чтобы аристократы слишком уж не растягивались. Я пытался разобраться, какая здесь система безопасности. Помимо толпы военных, само собой. А за всё время мы лишь малую часть военной базы увидели. Первое, что бросилось в глаза — это то, что все тесты проходили под навесами. Не в закрытых помещениях, а именно под навесами. С земли то понятно, ничего не рассмотришь, потому что хватает всяких объектов, зданий, заборов и прочих препятствий на пути смотрящего. Но не стоило забывать, что некоторые ходоки, те, которые проходы открывают, могут и с неба подсмотреть, что здесь происходит. Так что предосторожность прикрыться от неба не лишняя. Может я это и надумал, а может и нет.

С разборкой оружия закончили к обеду. Прибыли сюда в раннее утро и несколько часов провозились на первых испытаниях. Я надеялся, что дальше обед будет, но нет, нас погнали на следующее испытание. В этот раз внутрь зданий. Оказались мы… ну, наверное, это называется тренировочным боксом. Просторная бетонная коробка и… всё. Ничего лишнего. Одна дверь, нет окон, мощные лампы под потолком. Пол бетонный, как и стены. Пространства хватает, чтобы мы вдесятером зашли и не почувствовали тесноты.

Внутри нас ждало двое человек. Бес и не бес. Не бес который стоял с планшетом и листами бумаги — его задача зафиксировать наши результаты. Второй, который бес, сразу приковывал к себе внимание. Чем-то он выделялся, что зверь внутри меня шелохнулся и «приподнял» морду.

— Драться будем, — сказал Касаткин Богдан.

Пока с оружием на прошлой точке возились, я припомнил всё то, что узнал про парней из группы за время учёбы. Проблема в том, что никаких фактов прямо никто не сообщает. Иногда в разговорах мелькают крупицы информации. Например, как кто-то с кем-то когда-то отдыхал или на охоту ходил. Вроде мелочь… Так и есть. Это мелочь, которую не особо запоминаешь и в моменте не придаёшь значения. Но потом эти мелочи накапливаются и появляется достаточно данных, чтобы делать выводы. Такие как то, что собранные парни в нашей команде… Не считая меня и Матвея, из одной области и дружат семьями. То есть они хорошо знакомы, причем с детства, скорее всего имеют какие-то общие дела. Что объясняет, как Виктор собирал людей. Скорее всего подтянул тех, кому доверял и кого лучше других знал… Ну а меня выбрал… Либо просто по фану, либо потому что я сблизился с княжеской семьей и он это знает. Знает если не всё, то какие-то детали, делающие развитие отношений со мной перспективными. Про Рао тоже понятно. По тому, как они общаются, у них либо просто отношения, либо дело идёт к браку. А Матвей… Не знаю. Возможно, просто случайно оказался в группе, как бы это обидно ни звучало.

— Верно, — ответил Касаткину тот, кто стоял с планшетом. — Ваш противник — средний по силе бес. Задача — забрать у него повязку.

Красную повязку сразу заметил, ещё когда вошёл. Трудно не заметить эту деталь, выбивающуюся из общего образа.

— Кто первый?

— Пусть Матвей идёт, — тут же среагировала Рао.

Любопытно… Мне сначала показалось, что это очередная подколка, но нет, всё сложнее. На предыдущих испытаниях не было возможности как-то подготовиться. Тебе давали задачу, бери и выполняй. Здесь схоже, но несколько иначе. Нас десять человек. А это значит, что есть возможность посмотреть, как будет действовать противник. Слова Рао означают готовность «пожертвовать» слабым звеном, чтобы самим лучше выступить.

Цинично.

К чести Матвея, он понял замысел. Понял, но всё равно шагнул вперед, стараясь держать маску спокойствия и уверенности. А ведь ему сейчас нелегко приходится… Оказаться в дискомфортной стихии, получать недовольство и пренебрежение от команды, от тех людей, с которыми совсем недавно нормально общался… Это любого если не сломает, то крепко обломает. Но видимо статус аристократа что-то, да значит. Матвей не собирался показывать, что его это задевает.

Пока парень шагал в сторону противника, а остальные сосредоточенно ждали, что будет дальше, я незаметно создал печать и проверил индекс военного. Тридцать три. Ага, средний бес, как же.

В рамках всей аристократии да, средний. А в рамках тех, кто здесь собрался — для половины группы равный противник. И это только чисто по физическим показателям. Так-то мужчине на вид лет сорок и выглядит он опасно. Ещё и умён.

Что и продемонстрировал. То, как быстро он уделал Матвея — говорило о его профессионализме. То, какой он взгляд бросил на нашу группу, задержавшись на Рао — говорило об уме и том, что он разгадал замысел и не захотел ему поддаваться.

Норков попытался ударить, попал в захват и оказался на полу, прижатый лицом к полу. Знакомое положение. Прям ностальгия берет.

Пару секунд так подержал моего соседа и отпустил. Растерянный Матвей отошёл в сторону. Выглядел он удрученным.

— Чего ждём? — последовал вопрос от военного с планшетом, — Следующий.

Постепенно через бой прошли все. Второй на сцену вышла Рао. Несмотря на то, что она была сильнее, достать повязку у неё не получилось. Начала она изящно… С удара ноги. Получила подсечку, настолько жесткую, что хруст колена слышали все. Крик и маты девушки тоже слышали все. А я ещё отметил, как дернулся Виктор, но остановился.

— Это нормально? — спросил он у наблюдателя.

— А вы думали, мы тут в игры играем? — равнодушно ответил он.

Ну да, враг щадить никого не будет. У Рао хорошая регенерация. Она быстро встала и напала, но… История повторилась. Не в том плане, что ей ещё раз колено сломали, а в том, что её методично то на бетон укладывали, то в полёт отправляли, то ещё как-то обламывали.

— Хватит, — выставил вперед руку военный, когда стало понятно, что девушка достать повязку не сможет.

— Ну уж нет, — рыкнула она и…

Переместилась. Да ладно. А я то думал, заявит о своих способностях или нет.

Военный превосходил девушку на пару голов в рукопашке. То, что она сильнее, как бес, ей не помогло. Но вот способности ходока… Военный этого не ожидал.

Только вот Рао забыла про такую штуку, как вбитые рефлексы. Ходоки — главная опасность этого мира. Готов спорить на что угодно, что в подготовку военных, как минимум особых её частей, входит обучение противостоянию ходокам. Те хоть и опасны, но эта особая опасность заканчивается, когда они совершили переход. То есть главная угроза — это то, где выйдет ходок и что у