а он не поцеловал ее, не обнял. Вышли из машины, оба отшутились и сделали вид, словно простого секса с зарытыми чувствами им вполне хватало, а навязывать что-то более романтичное и трепетное, более откровенное и чувственное они считали неуместным. Да и зачем обсуждать это: им хорошо, ничего не тяготит, нет чувства вины или стыда.

Ребекка ехала домой, думая, как бы после этого не перепутать газ и тормоз.

Комнату с глянцевой черной мебелью, бархатными диваном и креслами заливал лунный свет. Ребекка любовалась отражением в большом зеркале: на ней было длинное платье с высоким вырезом от бедер, ткань сверкала, струилась по стройным ногам. Вшитые чашечки приподнимали пышную грудь, а тяжелое дорогое ожерелье из камней подчеркивало манящие ключицы и сексуальную ложбинку. Шелковистые и густые волосы она собрала в пучок, открыла плечи и всю красоту своей фигуры. Она знала, какой великолепной была и как ей завидовали. И Брайену, ведь и он был идеальным по стандартам темного мира.

Только своей внешностью темный никогда не пользовался, как и особыми навыками ума или тела, не выпячивал свое вымученное превосходство. Он всегда старался затеряться в толпе, и то, что ему предстояло сейчас выставлять себя напоказ, раздражало. Брайен то и дело поправлял ворот черной рубашки, будто он его душил, пытался закатать рукава, но Ребекка одергивала его и просила не портить костюм перед самым выходом.

– Ты как ребенок, – проворчала она.

Ребекка потянула Брайена за руку и заставила встать, чтобы поправить рубашку и вручить ему пиджак.

– Хочу к Авроре. – Он специально стал канючить, чем рассмешил Ребекку. Состояние было настолько паршивым, что он всячески хотел разрядить обстановку. Брайен и раньше замечал за партнершей материнские замашки и позволял ей вести себя с ним как с ребенком только потому, что ей от этого было легче. Девушка все еще считала, что должна ему за ту заботу, которую он проявлял в детстве.

Но, конечно, они никогда не говорили об этом, а делали вид, что ничего нет и их общение остается в рамках, допустимых для темных.

– Она тоже будет тут, – напомнила темная.

– Мы можем поменяться: ты будешь с Блэйком, а я с ней.

Ребекка смутилась, но быстро взяла себя в руки и сказала:

– Ты и так один раз уже посетил мероприятие с ней. И некоторые, вопреки твоим ожиданиям, обратили на вас внимание. Может быть, не все люди с окраины и осведомлены, что ты важная фигура в темном мире, но на празднике были и избранные. Еще одной провокационной выходки, думаю, стоит избежать.

– Ты знаешь, как я ненавижу, когда мне что-то навязывают.

– Если не хочешь улыбаться, то ходи с надменным лицом. Хотя, – Ребекка ненадолго задумалась, – публика примет тебя любого.

– Может быть, мне стоит послать всех?

– Ты не понимаешь, что нам с тобой можно делать все, что угодно, и нас все равно будут обожать.

Их разговор прервала вошедшая прислуга. В робком поклоне девушка попросила их пройти в коридор и встать вместе с другими избранными в линию. Торжество вот-вот должно было начаться.

Брайен выдохнул, отпустил тревогу, точнее постарался сделать это, и надел пиджак. Протянул локоть Ребекке, и та с особой грациозностью обвила его. Теперь смеялся Брайен. Они постоянно смешили друг друга вычурностью и саркастичными выходками.

– А где твой галстук? – прошипела темная, когда они уже вышли в коридор.

– Я решил, что должен сделать хоть что-то против правил.

– Действительно. Разве могло быть иначе?

В очереди они были последними, замыкали этот чертов парад. Пока другие без умолку переговаривались между собой, поправляли наряды, они разговаривали о том, какие блюда хотели бы стащить со стола. Ожидание могло быть терпимым, если бы не пристальные взгляды, перешептывания и вздохи всех женщин, проходящих мимо.

– Самое время сделать что-то непривлекательное, – сказал Брайен, наклонившись к партнерше. – Начать капризничать? Ржать так, чтобы слышно было на другом конце коридора? Рыгнуть?

– Брайен! – Ребекка прыснула со смеха.

Он никогда не был на таких мероприятиях, поэтому не привык к лишнему вниманию. Избегал его, а в итоге оказался в эпицентре.

Все внезапно затихли, за спинами скрипнула дверь. Брайен единственный обернулся, другие знали, кто шел к ним. Это был Правитель, окруженный охраной.

– Моя драгоценность, – сказал он, поравнявшись с Ребеккой. – Наконец-то ты не одна, а со своим партнером.

Брайен смотрел с отвращением, с ненавистью, даже не пытался скрыть все за притворной любезностью. Правитель лишь насмехался над подобным поведением.

– Для нас большая честь стоять здесь, среди лучших. – Ребекка слегка склонила голову. В отличие от Брайена, она умела вовремя сыграть на публику.

– Не стоит. Это для нас честь, что такие великие люди, – Правитель посмотрел на темного с издевкой, – удостоили нас своим вниманием и временем.

– Правильно, Ребекка, не стоит лгать. Мы бы с радостью провели эту ночь не здесь, но вы же нас потом в покое не оставите.

– Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Брайен.

– Не взаимно, – безразлично выплюнул темный. Он отвернулся, поняв, что бессмысленно демонстрировать свою неприязнь.

– Ты восстановился, это радует, – продолжал Правитель.

– И стал намного сильнее. Если не хотите, чтобы ваше паршивое торжество свернулось после пролития крови всех этих милых парочек, вам лучше не дышать в нашу сторону.

Угроза позабавила, не более.

– Надеюсь, сегодня вы поймете, насколько вы важны и что мы вместе с вами можем сотворить.

После этих слов Правитель удалился, поприветствовал каждого избранного и пожелал прекрасно провести ночь. Он вышел на сцену под бурные овации, произнес речь о том, какие темные великие и какое замечательное будущее их ждет, так как ряды избранных пополняются, с каждым годом рождается все больше удачных детей.

Сегодня на мероприятии было восемь пар, включая Брайена и Ребекку. Но завтра могло стать больше, и, чтобы воспеть превосходство темного мира, устраивался бал, когда лица позволено было показывать только тем, кто удостоился быть в числе избранных Правителем.

Пары выходили на сцену друг за другом, ничего не говорили, лишь позволяли любоваться собой. И каждый новый выход сопровождался все более бурной реакцией. Ребекка никогда не выходила на сцену из-за отсутствия Брайена, но примерно представляла, что делать.

– Лучше молчи, – посоветовала она.

Мысль превосходная. У Брайена на языке как раз вертелась только ругань. Когда наступила их очередь, один из охранников слишком сильно прижал к себе Ребекку, якобы чтобы помочь ей подняться по ступенькам, и опустил сальный взгляд на ее грудь. Брайен среагировал быстро: ударил того в нос кулаком и кровь хлынула