— Каролина, — отвечает та, как бы не обращая на меня внимания.

— Красивое имя. Тебе очень подходит, и знаешь почему?

— Почему?

— Оно такое же красивое, как ты, — сажусь рядом с девушкой. — Хотя нет, неправда. Ты гораздо красивее.

Каролина не сразу соображает, что ответить, а потом становится поздно. Потому что к нам подходят Орловский и пара его дружков. Рядом с мажорами всегда тусуются какие-нибудь прихлебалы.

— Слышишь, ты! — Сергей толкает меня в плечо. — Чё ты мне там пальцы показывал?

Не спеша встаю, глядя парню в глаза. Медленно поднимаю два кулака с оттопыренными средними пальцами.

— Ты про вот эти, что ли?

Орловский пытается схватить меня за палец, но не успевает. Я резко опускаю руки, и тут же поднимаю одну из них. Почти даю Орловскому электролеща, но останавливаю руку в паре сантиметров от его щеки.

— Аккуратнее, красавчик. В следующий раз получишь.

— Как ты смеешь, тварь, — шипит тот, отбрасывая мою руку. — Ты что, забыл, к какому роду я принадлежу?

— Он из великого рода, — низким голосом говорит один из его припевал, пухлый лысый парень.

— Не лезь в разговор, пирожок, — говорю я. — Мне плевать, из какого ты рода, Серёженька. Сам-то что из себя представляешь? Или всё, что можешь — папенькой прикрываться?

— Мой отец хотя бы жив, — ухмыляется Сергей. — А мой род богат. Что скажешь про себя, Могильный? Говорят, твой папочка жизнь самоубийством покончил. Или же его убил твой брат? Слухи разные ходят.

— На то они и слухи, — пожимаю плечами я, сдерживая растущий гнев. — Не уходи от темы. Ты сам на что-то способен?

— На большее, чем ты представляешь!

— Сомневаюсь.

— Может, проверить хочешь⁈ — сжимает кулаки Орловский.

— Хочу, конечно! — улыбаюсь я. — Надо было сразу с этого начать.

Орловский стискивает челюсти и сверлит меня взглядом. Чего медлит, не пойму.

— Ну? — я развожу руками. — Ты будешь меня вызывать или кишка тонка?

— Выз… — рычит Сергей.

— Вызываю тебя на дуэль за оскорбление рода и всё такое, — резво прерываю я. — Завтра после занятий. Всё, свободен. Я с девушкой общаюсь.

— Сегодня! — рявкает Орловский.

— Сегодня, — эхом повторяет Пирожок.

— Завтра. Это мне решать, я же тебя вызвал, — сажусь обратно на стул и улыбаюсь Каролине, потеряв к сопернику всякий интерес.

И тут как раз в помещение заходит преподаватель. Блин. Не успел поболтать с красоткой. Но ничего, я просто останусь с ней за одной партой. Послушаем лекцию вместе.

— Сегодня, сука, — шипит Сергей, наклонившись ко мне. — Это будет не дуэль. Мы просто дадим тебе пиз*ы.

— А одному слабо? Ну ладно, ладно. Можете попробовать, — отвечаю я.

Орловский напоследок ещё раз толкает меня в плечо и возвращается на своё место.

— Сегодня, — басит Пирожок и тычет в меня толстым пальцем.

— Иди отсюда, попугай, — отмахиваюсь я.

Все остальные лекции проходят так же скучно. А последней парой у нас алхимия, где наконец-то удаётся немного попрактиковаться. Зелья мы, конечно, не варим. Просто изучаем ингредиенты и пробуем их сочетание с разными реагентами.

Когда звучит колокол, я всё бросаю и бегу по своим делам. Успеваю только улыбнуться Каролине, а на Орловского даже внимания не обращаю.

Пусть ждут меня, если хотят попробовать побить. У меня задача посерьёзнее.

Путём нехитрых уговоров получаю нужные зелья и благовония для ритуала. А затем, собственно, отправляюсь в один из свободных ритуальных залов.

Даже неплохо, в общем-то, что утром Чадов решил меня проэкзаменовать. Теперь достаточно показать зачётку, и меня без проблем пропускают. А без этого пришлось бы что-нибудь придумывать.

Запираюсь в ритуальном зале и начинаю готовиться. Зал экранирован, поэтому на помощь призываю Дюбу, не боясь спалиться. Так-то демоникам, особенно студентам, запрещено призывать своих подопечных в стенах МГУМИ.

Дюббук поджигает дыханием благовония, помогает расставить кристаллы и так далее. Потом я сажусь в центр круга и выпускаю ману, начиная ритуал.

Перестраивать ядро — очень больно. Вообще капец. Хорошо, что я сумел выбить обезболивающее зелье. С ним попроще, но всё равно такое чувство, будто кто-то вскрыл мою грудную клетку и копается в ней раскалённой кочергой.

Но несколько часов мучений — и всё готово.

Обессиленный, я падаю на пол и сразу же отрубаюсь. Меня приводит в чувство стук в дверь и голос смотрителя:

— Молодой человек! Университет закрывается! Вы закончили ритуал? Всё в порядке?

— Да-а, — слабо отвечаю я. — Пара минут, сейчас выйду.

— Поспешите!

«Ты как, Диман? — спрашивает в мыслях Дюба. — До дома доберёшься?»

«Конечно, куда я денусь. Ща такси с тобой вызовем. И жрачку домой закажем. Хочешь пончик?»

«Всего один? Хочу четыре! Клубничный, шоколадный и два кокосовых!»

«Договорились», — улыбаюсь я.

На улице уже темно. Как я и думал, Орловский с дружками меня не дождались. Так что без проблем падаю в такси и еду домой.

Ужин, душ, спокойный сон. Проснувшись утром, чувствую себя разбитым. Навскидку проверяю уровень маны — ни хрена не понятно. Кажись, вчерашний ритуал ухайдокал меня сильнее, чем я рассчитывал.

Но тест уже назначен, придётся проходить.

Добравшись до универа, отправляюсь в нужный кабинет.

— Тук-тук, здрасьте! — залетаю внутрь.

— А, Дмитрий, — с улыбкой встречает меня Роман Петрович. — Правда пришёл. Как самочувствие?

— Великолепно! — хоть на самом деле это и не так. — А где Лидочка?

— Опаздывает. Ничего, я сам всё подключу. Садись.

Процедура проходит так же, как и вчера. Неприятно, но терпимо. После вечернего ритуала вообще фигня.

Когда всё заканчивается, я сам отцепляю от себя датчики и с нетерпением спрашиваю:

— Ну, что там?

Старичок не отвечает. Хмурится, глядя на прибор, а потом переводит мрачный взгляд на меня.

— Ну не томите! — отрывая от головы последний датчик, восклицаю я.

— Очень любопытно, Дмитрий. Я рассчитывал, что результат будет выше, чем вчера. Но такого не ожидал…

— Какого такого?

— Твой потенциал снова уменьшился. Теперь он составляет всего одну десятую.

В смысле? Да какого хрена вообще происходит⁈

— Дайте взглянуть! — я подлетаю с кресла и несусь к монитору.

А там красным по белому написано: «0,1».

Ноль. Запятая.