— Пора, Сережёнка, — улыбаюсь я. — А вот готов ли ты?

— В десять раз лучше чем ты, ничтожество, — ухмыляется тот.

Это он, наверное, намекает на разницу в нашем потенциале. У Орловского пять с чем-то единиц. Весьма достойно — если такой талант подкрепить хорошими навыками, получится сильный маг.

— Хотя нет, погоди, — Сергей картинно прикладывает палец к подбородку. — Не в десять раз. В шестнадцать с чем-то. Да?

— В шестнадцать, — гогочет его дружок-пирожок, и они оба выходят из аудитории.

Стоп, что? Пять разделить на шестнадцать это сколько будет? С математикой у меня не очень. Но вроде бы получится 0,3 и сколько-то там ещё после запятой.

Да, точно.

Откуда Орловский знает, что мой потенциал стал ещё меньше? Про ноль-один никто не знает, Роман Петрович обещал хранить тайну. Выходит, Лидочка всё-таки настучала? Обиделась, курица этакая.

Да и плевать. Я даже с одной сотой уделаю Орловского. Мне совсем немного маны нужно, чтобы перехватывать чужую магию.

— Дима, привет, — ко мне подходит Каролина.

Сегодня она, к сожалению, не надела короткую юбку. Полюбоваться загорелыми ножками не получится. Но на ней приятные облегающие брючки и кофточка с красивым вырезом на груди. Тоже есть на что попялиться.

— Ага, привет.

— У тебя что-то случилось? Ты весь день такой задумчивый.

— А ты за меня беспокоишься? — улыбаюсь я.

— Просто интересно, — типа безразлично отвечает девушка.

— Всё в порядке, красавица. Я со своими проблемами сам разберусь. Идёшь смотреть на дуэль?

— Иду. Думаешь, ты справишься с Орловским?

— А вот мы и посмотрим, — подаю Каролине локоть. — Разрешите проводить вас, прекрасная госпожа.

— Как галантно, — улыбается та и берёт меня под руку.

В дуэльном зале сегодня меньше народу, чем в прошлый раз. И поединков тоже будет проводиться меньше. Ну и ладно — я не ради внимания это делаю.

Валера приходит и машет мне с трибун, вижу и другие знакомые лица. В том числе Настю, которая надела Дум-футболку. Девушка игриво улыбается мне и всем видом намекает, что за победу меня ждёт награда.

Ну, или мне только так кажется.

Процедура вся та же. Подходит распорядитель, объясняет правила, туда-сюда. Меня и Сергея запускают внутрь арены и объявляют минуту до начала схватки.

— Я знаю, что ты стал ещё слабее, — с противной улыбкой говорит Орловский.

«Ты, блин, не знаешь, насколько…»

— Я понял, — отвечаю. — Только я всё равно сильнее тебя.

— Нет, рядом со мной ты жалкий червяк. Я ведь знаю, как ты собираешься действовать. Видел твои прошлые поединки, — продолжает лыбиться Сергей. — Думаешь, что сможешь перехватывать мои заклинания?

— С лёгкостью, — пожимаю плечами я. — А ты сомневаешься?

— Магистр Дум, похоже, хорошо научил тебя это делать. Но у этой тактики есть один недостаток. Знаешь, какой?

— Давай, поведай.

— Сейчас узнаешь, — рычит Орловский.

Объявляют начало поединка. Я сосредотачиваюсь и готовлюсь немедленно перехватить любое, даже самое быстрое заклятие.

Сергей не ставит защиту. Потому что знает — её я тоже могу взять под свой контроль. Вместо этого он…

Ставит защиту на меня!

Не понял. Это что за прикол?

Орловский щедро вливает ману, делая магическую броню всё крепче. Я едва не перехватываю контроль над ней, но вовремя останавливаюсь. Понимаю, в чём дело.

Если я перехвачу такую защиту, она начнёт вытягивать мою ману. Которой очень, очень мало. И я просто отрублюсь.

— Что же ты? — скалится Сергей. — Не будешь перехватывать? Ну ладно. Тогда вот так!

И он меняет структуру брони, перекрывая доступ воздуха. Я будто бы оказываюсь в скафандре, в котором кончился кислородный баллон, и начинаю задыхаться.

Вот дерьмо.

Этот говнюк и правда изобрёл хорошую тактику против меня…

Глава 18

Звучит как сказка

Вот гадство.

В кои-то веки я вынужден признать, что оказался чересчур самоуверен. Я и подумать не мог, что надменный дурачок окажется способен удивить меня.

Оказывается, Сергей вовсе не дурачок. А вот я — на волоске от проигрыша.

Допустить поражение ни в коем случае нельзя! Дум я или не Дум⁈ Даже если Д. У. М. Какая разница?

Я никогда не проигрываю на дуэлях! Ни-ког-да!

«Тебе помочь? Скажи, чем помочь?» — тараторит в голове Дюббук.

«Не лезь!»

Призывать демонов во время студенческих дуэлей строжайше запрещено. За это меня сразу дисквалифицируют и, опять же, засчитают поражение. А я не хочу, чтобы в моей дуэльной истории появилось подобное пятно.

Сам справлюсь.

— Сдавайся, — вальяжно советует Орловский. — Или хочешь отрубиться? Я не против.

Посмотрим, кто сейчас отрубится, говнюк.

Дыхание я уже задержал. Пустил совсем немного маны на то, чтобы поддержать питание мозга. Минутка-другая у меня есть.

Думай, Дум. Что можно сделать?

Перехвачу контроль — эта грёбаная защита начнёт тянуть из меня ману. Орловский создал очень плотную и жадную структуру. Мой жалкий запас она опустошит секунды за четыре.

Что можно успеть за четыре секунды?

Твою мать, плетение-то сложное. Как первокурсник сумел такое сделать? Ставлю все свои деньги — это родовое заклятие. Сто процентов. На первом курсе точно не учат делать такую сложную броню.

Только у любой брони есть слабое место. Здесь, на первый взгляд, не подобраться. Но я-то профи, так что нахожу лазейку.

— Господин Могильный! — раздаётся обеспокоенный голос распорядителя. — Вы сдаётесь?

Ну да, со стороны я выгляжу так, будто застыл и не знаю, что делать. Но сдаваться? Не смейте даже предлагать такое!

Молча качаю головой и приподнимаю кулак с оттопыренным большим пальцем. Сергей только смеётся и делает защиту ещё плотнее. Та начинает сдавливать моё тело, словно какой-то пыточный инструмент.

Заранее просчитываю свои действия. Придумываю, что надо сделать.

У меня будет всего четыре секунды. Или даже три. А маны-то хватит?

«Давай помогу! — настаивает Дюба. — Дам тебе свою ману, никто не заметит! Ты же ядро прокачал, оно мою энергию схавает!»

«Фиг с тобой, давай, — отвечаю я. — На счёт два. Раз…»

«Два!» — мысленно восклицаем одновременно с Дюбой.

Перехватить контроль. Готово!

Расплести часть конструкта. Уничтожить завихрение в пятом сегменте первого слоя. Собрать всё заново, добавив кое-что от себя.

Маны не хватает. На моменте «собрать всё заново» я чувствую, как через ядро магии проходит демоническая энергия. У меня при этом такое