протянула ей маленькую шкатулку. Девушка достала из нее крупный камень. Радужные блики пробежали по ее лицу, и она крепко сжала прозрачный кристалл. Через несколько мгновений щеки ее порозовели, и она с облегченным вздохом выпрямилась. Этайн разжала пальцы, на ладони лежал безжизненный кусочек скалы. Герта еще раз удивилась. Она еще ни разу не видела, чтобы так быстро и легко была выпита вся мощь камня.

Не обращая внимания на спутницу, принцесса решительно подошла к призрачной пентаграмме. Она извлекла из сумки на поясе еще один камень, гораздо крупнее первого, и, не глядя протянула руку своей спутнице. Та крепко сжала ее. Протянув камень над рисунком Этайн начала что-то шептать. Несколько долгих мгновений и пространство дрогнуло и поплыло скользящим маревом. Вместо слепящей молнии в центре узора возникла тоненькая дымная струйка. Девушка слегка отклонилась и ее тень легла на пентакль. Она на секунду прикрыла глаза и сделала первый шаг по теневой дороге. Медленно и осторожно молодые волшебницы растворились в тени. Почти сразу после их исчезновения растаял и переход.

Через пару минут раздались неуверенные шаги, и, по лестнице спустился старик. Он внимательно осматривал все вокруг и пытался понять, что же его встревожило. Но ни в зале, ни дальше по этажу ничего подозрительного небыло. И он зашаркал к себе, раздраженно качая головой.

Глава 11

ГЛАВА 11

Старик стоял у окна и, задумчиво глядя на бушующее море, поглаживал подбородок. Он медлил, не зная, что предпринять. Ночной переполох не шел из памяти.

Хотя… Тревогой это назвать было очень трудно. Ни один страж не зафиксировал вторжения. Но короткий силовой всплеск, на который откликнулся его личный амулет, не давал покоя.

Господин, отбывая в Вирхен, оставил его здесь с приказом следить за любыми странными событиями, немедленно сообщая обо всех подозрительных случаях. Ночное происшествие было именно из этого разряда. Он еще раз сердито потряс головой. Кроме этой незначительной вспышки ничего небыло. Он не нашел нарушителя. Но какое-то звериное чутье твердило ему – в замке был чужой!

Наконец он решился. Торопливо пройдя в кабинет хозяина, старик твердой рукой взял камень перехода, и, исчез.

– Где ты почувствовал чужого? – Наг настороженно сверкнул глазами.

– Я не знаю, – старик виновато вздохнул, – амулет этого не показал.

Наг, нахмурившись, переглянулся с Навой. К его огромному сожалению их воспитатель был начисто лишен каких-либо магических способностей. Кроме беззаветной преданности и великолепно развитой интуиции от него нечего было ожидать. Но шестое чувство его никогда не подводило, Наг это знал. Он подошел к выходу из шатра и придирчиво оглядел мрачный исполинский купол над столицей Вирхена. Его творение было безупречным. Поддерживали его постоянно более сотни магов. И Наг, наконец, рискнул.

– Пошли! – повернулся он к слуге, – Прогуляемся домой на пару минут…

В Патале, Наг немедленно прощупал ментальные поля замка и окрестностей. Чужих действительно небыло, но легкий след, словно запотевшее от чужого дыхания окно, ощущался легчайшим флером. Маг удивленно задумался. Кто мог рискнуть на проникновение, чтобы немедленно исчезнуть. Какой смысл был в этом?

Он еще раз внимательно проверил все охранные заклятья и следящую сеть – ничего. Оставался один вариант: кто-то напутал с порталом, а, увидев, куда попал, тут же исчез. Если человек не покидал перехода, то и всплеска силы, по которому его можно опознать не останется. Удивляло только то, что следящая паутина не сработала. Правда, амулет смог засечь изменения в поле. Наг, пожал плечами. Возможно, что и проникновения небыло, а просто портал был очень близок к рисунку его пентакля, тогда все объясняется еще более просто, чем ошибка в перемещении. И вообще, вряд ли на всем Своделанде нашелся бы хоть один человек, который по собственной воле, сунул бы голову в петлю, появившись в Патале. Успокоившись, таким образом, Наг, вернулся к войскам. Хотя временами у него появлялось мимолетное ощущение, что он что-то упустил.

***

Почти в ту минуту, когда Наг, покинул ставку, во дворце короля начался радостный переполох. Засуетились слуги. По коридорам торопливо засновали люди, вспыхнули дополнительные светящиеся шары. А на лицах короля и королевы расцвели неуверенные, но счастливые улыбки. А все потому, что в столовую, где в напряженном молчании ужинала семья, уверенно вошли две молодые женщины.

Первым понял кто перед ним Эохайд. С удивленным возгласом он вскочил, уронив стул, кинулся к новоприбывшим. Почти сразу прозвучал голос отца:

– Этайн?!

– Герта?!

Оба возгласа одновременно прозвучали в тишине вечера, заставив всех изумленно вздрогнуть.

– Мама! Отец! – Этайн кинулась к родителям, затем схватила в охапку сестру и радостно обняла ее. Малышка весело болтала ножками и цеплялась маленькими пальчиками за ее шею.

Когда радостное возбуждение слегка улеглось, и волшебницы присоединились к ужину, король негромко сказал:

– Этайн, перед сном, зайди ко мне в кабинет.

Девушка кивнула и занялась запеченной птицей. Минут через десять кормилица увела Эрин спать. Чтобы сестра не возмущалась, Этайн торжественно пообещала ей зайти к ней в спальню и рассказать сказку.

В это время Эохайд, пытался спрятать счастливый блеск в глазах и одномоментно выяснить у жены: кто у него родился, зачем она сюда явилась и, когда собирается покинуть замок.

Герта весьма обстоятельно и громко объявила, что принц-консорт Каршиптара стал отцом двух сыновей, а король Мидер с супругой, соответственно, бабушкой и дедушкой. Эта новость вызвала новую волну радостных голосов. Правда отдуваться после этого Герта предоставила Этайн. Принцесса до конца трапезы подробно рассказывала о прошедших родах обеих невесток, и, о том, какие у нее замечательные племянники, временами кидая на свою спутницу грозные взгляды, которые та спокойно не замечала.

Убедившись в том, что все заняты рассказом принцессы, Герта, не менее обстоятельно, правда, на этот раз шепотом, подробно пояснила супругу все, что она думает по поводу ее возвращения на Эмайн-Махи, а завершила свою тираду тем, что торжественно объявила ему, о том, что прибыла сюда как уполномоченный Магистратом Наблюдатель, а не как вторая жена, и, соответственно, он не может ей ничего приказывать. Принц на пару минут умолк, но кинул на нее такой жалобный взгляд, что супруга немедленно смягчилась, и они незаметно покинули зал.

Мидер грустным взглядом проводил молодых людей. Конец был близок, но жизнь никогда не признает смерти… Он сдержал вздох. Магистрат не вмешается до конца, как и было условленно, от него и Аванка теперь зависело насколько они измотают своего врага. Чем больше