В середине 1960-х годов в Бельгийском Конго разразились хаос и дикость, когда правительство Бельгии передало контроль неподготовленным чернокожим политикам. В газетах появились новые имена — Лумумба, Касавубу, Бомбоко, Мабуто и Чомбе были наиболее известными из них. Большое количество солдат Общественных сил, которые ранее были высокоэффективными и дисциплинированными под командованием белых бельгийских офицеров, внезапно остались без руководства и отказались выполнять приказы любого чернокожего политика.

По всей стране жандармерия вырвалась из своих казарм с оружием в руках и приступила к грабежам, изнасилованиям и убийствам. Бесчинства, особенно в отношении миссионеров и монахинь, были широко распространены и невероятно жестоки по своей природе. Стремясь избежать неразберихи и угрозы для своей жизни, тысячи белых беженцев бежали в Северную Родезию.

Первоначальное участие RRAF было ограничено воздушной перевозкой обезумевших беженцев из Ндолы в Солсбери, где были созданы огромные транзитные объекты. После того, как уехали последние беженцы, в основном направлявшиеся в Бельгию, ситуация на некоторое время стабилизировалась, но затем ситуация становилась все хуже и хуже.

Мойзе Чомбе, который был президентом провинциального правительства провинции Катанга, попытался взять инициативу в свои руки, чтобы восстановить контроль над ситуацией в своей провинции. Понимая, что центральное правительство потеряло контроль, он стремился спасти богатую медью Катангу, которая в силу своего социально-экономического и географического положения могла выстоять в одиночку.

Получив некоторое подобие контроля, Чомбе провозгласил независимость Катанги, что привело к привлечению к его делу катангской жандармерии. Вместе с этим прибыло много белых добровольцев и офицеров-наемников, чтобы возглавить недавно сформированную армию Катанги.

Чомбе был известен как прозападник, в то время как Патрис Лумумба, глава центрального правительства в Леопольдвиле, был прокоммунистом. Силы Организации Объединенных Наций были направлены в Конго, чтобы помочь восстановить порядок, и по причинам, известным только ему самому, Касавубу —президент Конго — арестовал Лумумбу. Лумумба был полумертвым из-за жестокого обращения к тому времени, когда его выбросили в Элизабетвилле, несмотря на отказ Чомбе принять его на земле Катанги. Лумумба был убит жителями деревни Катангезе вскоре после этого, а Чомбе стал козлом отпущения за его кончину. Поскольку внимание ООН теперь сосредоточено на Катанге, существовала угроза миру в Северной Родезии и Федерации.

Федеральные войска и RRAF были приведены в состояние готовности, хотя ни о каком вводе в Катангу или какую-либо другую часть Конго никогда не могло быть и речи. Последовало значительное политическое маневрирование, и в какой-то момент показалось, что собственные инициативы Чомбе могут увенчаться успехом. Было решено, что провинциям будет предоставлена автономия, в то время как центральное правительство Касавубу сохранит нейтральную позицию по чисто провинциальным вопросам. Однако, как это стало обычным явлением в африканской политике, Касавубу проигнорировал соглашение, заключенное в Тананариве на малагасийском языке, и приказал арестовать Чомбе в Кокилхатвилле, месте проведения встречи, предназначенной для ратификации соглашения Тананариве. Позже Чомбе был освобожден.

Вслед за этим разразилась настоящая трагедия, когда так называемые ‘силы по поддержанию мира’ Организации Объединенных Наций были использованы с целью возвращения Катанги под контроль центрального правительства. Уступая множеству требований коммунистов и неприсоединившихся стран, голос демократии Чомбе был проигнорирован, а ООН, чей реальный характер полностью раскрылся, систематически блокировала все его усилия.

Истинное лицо этого мирового органа было вновь раскрыто, когда, действуя за ширмой возмущений западной прессы по поводу строительства Берлинской стены, ООН осуществила самое постыдное насилие в отношении стремящегося к свободе народа Катанги. Ирландские, индийские, шведские и гуркхские войска использовали ужасающую вооруженную силу. Однако солдаты Катанги не были готовы смиренно сложить оружие, поэтому последовавший затем кровавый конфликт угрожал перекинуться за федеральную границу, и RRAF перебросили две эскадрильи в Ндолу.

Полномасштабное наступление ООН началось в 04:00 в среду, 13 сентября 1961 года. Как прямое следствие, всего четыре дня спустя генеральный секретарь Организации Объединенных Наций Даг Хаммаршельд погиб в результате авиакатастрофы при заходе на посадку в аэропорту Ндола для переговоров с Чомбе, который ждал там встречи с ним. Если бы Даг Хаммаршельд был жив, вполне возможно, что в политику ООН в отношении Конго можно было бы внести некоторый смысл. Вместо этого ситуация ухудшилась.

После ненадежного прекращения огня силы ООН под командованием бригадного генерала индийской армии Раджи начали второе наступление на катангцев. Оно началось в 13:45 5 декабря. На следующий день бомбардировщики "Канберра" индийских ВВС и истребители "Сааб" шведских ВВС подвергли бомбардировке и обстрелу авиабазу Катангезе в Колвези. Тотальная война была начата против Катанги, преступлением которой было стремление к независимости под управлением ориентированного на запад многонационального правительства. Со своей стороны, ООН стремилась ни к чему иному, как к тотальному контролю со стороны ультралевого центрального правительства.

Невероятно, но вся эта трагедия была в значительной степени инспирирована США из-за их собственных алчных интересов в отношении полезных ископаемых Конго. Фактически, сменявшие друг друга правительства США полностью поддерживали свою коррумпированную марионетку Мабуто Сесе Секо и в течение многих лет игнорировали его тираническое правление и вопиющую коррупцию против своего народа до тех пор, пока соблюдались интересы США в конголезских полезных ископаемых.

Обучение пилотов в Торнхилле было временно приостановлено, когда всех инструкторов прикрепили к эскадрилье № 1, чтобы пополнить количество пилотов для операций "Вампир". Для меня это был самый желанный перерыв в инструктаже. 3-я и 4-я эскадрильи уже несколько дней действовали из Ндолы и северо-восточной Замбии, когда мы прибыли.

Метеорологическое состояние Центральной Африки, известное как ITCZ (Зона межтропической конвергенции), развивается в летние месяцы, когда теплый влажный ‘воздух Конго’ соединяется с прохладными воздушными массами, приходящими с юга. Это создает глубокий пояс дождливой погоды с низкой облачностью, которая может сохраняться в течение многих дней и ночей.

ITCZ обычно перемещались между центральным Конго и южной границей Южной Родезии. Однако, пока мы находились в Ндоле в связи с ‘Кризисом в Конго’, ITCZ оставался почти неподвижным над Катангой и северными секторами Северной Родезии. Это делало полет трудным и даже опасным, что было доказано, когда переутомленный экипаж самолета DC6 Дага Хаммаршельда потерпел крушение на одной линии с действующей взлетно-посадочной полосой Ндолы, но далеко от нее.

Место крушения было обнаружено на следующее утро одним из пилотов Provost, отправленных на поиски пропавшего DC6. Все мы слышали самолет ранним утром, когда он проходил над аэропортом Ндола во время процедурной посадки NDB. Но на входящем участке для посадки пилот врезался в лесистый хребет высотой 100 футов в пяти милях от аэродрома. Осмотр места крушения, где в лесу