державы, — начала девушка. — Да, среди владетелей тех краев немало тех, что предали Империю, но верность сохранили всё же куда больше имперцев, чем даже мы рассчитывали.

— Это здорово, — равнодушно заметил я. — Но мне-то что с этого? Да, некоторые отряды отрывают даже от нас, отправляя пошалить и пощипать передовые отряды Цинь, однако это всё мелкие игры перед большим столкновением. Но в целом, я тоже подумываю о том, что бы пощипать бока врагов, ибо с подготовкой мы уже, пожалуй, закончили и сделать большего попросту не в силах.

— Это хорошо, что подумываешь, — поёрзав, устроилась поудобнее блондинка. — Ибо среди отступающих, подобно волне, беглецов из Хабаровского края есть и твои бывшие родичи, Шуйские. Боковая ветвь, что жила в тех краях, и сейчас её остатки, среди которых большая часть — раненные, дети, женщины и молодежь, рискуют через двое-трое суток быть перехвачены врагами.

— Ну так пусть моя тетка ими займется, — резонно возразил я. — Она Старейшина Рода, ей и карты в руки.

— Так, да не так, Аристарх, — вздохнула девушка. — Скажи честно — ты ведь явно рассчитываешь вернуть себе отцовскую княжескую корону? Вернуть своё по праву, вернуть себе боярство, что отняли в обход всех правил и традиций?

Это был тычок в болезненную для меня тему. Тему, которую я ни с кем и никогда не обсуждал… Да, я действительно планирую со временем отбросить приставку перед фамилией. Стать тем, кем мне полагается по праву рождения, по праву первородства, силы, таланта и многого другого — боярином, Главой Рода, князем Шуйским! А кто бы на моём месте не хотел? Вот только делать этого ценой крови и смерти дяди я не желал, а других путей пока видно не было…

— Признаюсь, как на духу — я хочу этого, и я верну себе своё по праву, — медленно ответил я. — Однако не сейчас. Не в эти смутные времена, не во времена, когда самой Империи грозит гибель — сейчас затевать потрясений в родном Роду я не намерен.

— А я и не говорю делать этого сейчас, милый, — мягко произнесла она, прижимаясь к моей груди обнаженной спиной. — Но что бы ты ни планировал, когда ты возьмешься за возвращение своего утерянного наследия, тебе как воздух понадобятся союзники в своем Роду. Одна у тебя уже есть — твоя тетка=Архимаг. Этого уже немало, тем более учитывая, что она фактически глава одной из побочных ветвей вашего Рода. А сейчас появляется возможность сделать своими должниками ещё одну ветвь — там, спасаясь от Цинь, бежит вся молодежь, всё будущее этой побочной ветви. Основные их силы сейчас там же, где и армия Шуйских — на европейском театре военных действий, не способные помочь своим. Среди них нет Архимагов, это да — но они весьма крепки. Четверо Старших Магистров в составе войска Шуйских, плюс несколько тысяч отборной гвардии, да сверху ещё почитай под две с лишним сотни магов от третьего до пятого рангов… Не говоря уж об Учениках. И все их близкие, фактически, сейчас под угрозой истребления. Когда ты, став Магом Заклятий, вступишь в борьбу за наследие отца — а я уверена, так и будет — тебе понадобится любая поддержка внутри семьи. И сейчас — лучший момент для того, что бы за бесценок заручится должниками.

— И всё равно — в первую очередь этим обязана заняться Ярослава, — ответил я, подумав. — Если я полезу вперед неё, то уже к ней возникнут вопросы — а почему это она проигнорировала родичей в беде, позволив почти постороннему вмешаться в семейную проблему? Не хочу её подставлять ради политических очков. А ведь потом, коли дойдет до разбора полетов, это обязательно всплывет.

— Ну тогда утешу тебя — это сама Ярослава и прислала мне сведения, — ответила блондинка. — Прямой связи с тобой у неё сейчас нет, а вот верный мне человечек в штабе Добрынина присутствует. Через него она эти сведения и передала… Тем более что ей добираться туда куда дольше и могут не отпустить — целый Архимаг, да причем сильнейший, и находится под носом у генерал-аншефа. А вот коли ты рванешь в самоволку, пощипать бока наступающим армиям врага — Сахаров-то понятия не имеет, что ты ресурс стратегический. Да и будем откровенны — останавливать не посмеет, он тебе по гроб жизни обязан, что ты его поддержал. Фактически твой должник в армии… Аристарх, всё складывается как нельзя удачно — грех не воспользоваться.

— Что ж… — протянул я, увлекая её к себе и опрокидывая на спину. — Тогда, перед трудами праведными, наотдыхаюсь впрок. Вы не против, моя принцесса?

— Н-нет…

Глава 16

Романов Дементий Григорьевич был одним из многочисленных представителей Императорского Рода. Довольно рядовым, надо сказать — Старший Магистр, коих среди этого Рода насчитывались многие сотни, он не являлся ни Старейшиной Рода, ни приближенным нынешнего Императора из числа тех, что заглядывали в рот монарху и пели ему сладкие песни о том, что тот — новый Петр Великий, при котором держава достигла невиданного расцвета.

Да, его фамилия, особенно в купе с рангом, делали его статус достаточно высоким, но не более того. Будучи третьим заместителем начальника Тайной Канцелярии Его Императорского Величества, он по идее считался птицей достаточно высокого полета… Но все сколь-либо значимые игроки на политической арене Империи были в курсе, что дела у третьего зама шли не лучшим образом.

Фамилия, которую он носил, была достаточно надежным щитом, что бы нынешний Глава этой организации не решался его уволить со службы. Это не значит, что он не пытался — будучи одним из тех, кто фактически правит страной из теней высокого трона Императора, он обладал изрядным влиянием. И его бы хватило, если бы Дементий Романов не обладал достаточно развитым интеллектом и профессиональной хваткой. Однако будучи человеком весьма неглупым, Старший Магистр в свое время правильно разыграл имевшиеся карты — и его должность осталась при нем. Попытка повлиять на Императора — а без его подписи убрать одного из Романовых с высокого государственного поста было нельзя — через очередную фаворитку, подсунутую Николаю