чародеев отвечал за свою часть. Да, синхронности в работе им очень не хватало, было очевидно, что им недостает совместной практики — но учитывая, что Аристарх молча ожидал их удара, никак не препятствуя, это было некритичным обстоятельством.

— Совместный удар идет по цене трёх обычных, — было его единственным комментарием.

Подобное пренебрежение явно бесило троицу гордых чародеев — как ни крути, они шли пусть по нижней планке, но уже элиты государства. Вершители судеб и почти всемогущие маги в глазах подавляющего большинства населения, включая чародеев, они отвыкли от подобного отношения. Аристарх вел себя так, будто перед ним была кучка балаганных факиров, а не элита боевых магов Императорской Армии — такое кого угодно из себя выведет… Ведь из всех присутствующих лишь одна Хельга да, пожалуй, самые приближенные из вассалов Аристарха знали или догадывались о том, что за сущность скрывается за внешностью молодого, обласканного судьбой наглеца. Сущность, которая в дни своего величия могла бы одним взглядом убивать десяток чародеев подобного калибра, не говоря уж об этой жалкой троицы…

Совместная атака обернулась дугой раскалённой плазмы, что заключила чародея в кольцо. Жар Иннурга — Хельга была прекрасно осведомлена об этом заклятии. Часть программы обучения Старших Магистров в Академии Оккультных Наук, упрощенное заклятие седьмого ранга Кокона Геенны. Заклятие, предназначенное для с особенно крепкими монстрами шестого-седьмого ранга, в идеале выполнялось шестерыми магами — два Старших и пятеро Младших Магистров. Здесь и сейчас было использовано чуть упрощенная версия, на троих Старших — но даже так удар был силен.

Дуга раскаленной, белой плазмы выгнулась, охватывая Аристарха подобно подкове, щедро разбрызгивая жар и волны магической силы — и замерло.

— Защищайтесь! — вскричал Скопин. — Иначе это будет простое убийство!

— Я защищен, защищен, — отмахнулся возлюбленный Хельги, с любопытством оглядывая пламя, на которое даже с магическими фильтрами смотреть было больно. — Бейте уже, в самом-то деле. Если вы будете себя так вести, это вообще в балаган превратится…

Больше предупреждать его никто не стал — пламя, напоённое мощью до предела, так, что, путы чародейства начинали трещать и рваться, не в силах удерживать долее могучую колдовскую силу, ударило прямо по высокой человеческой фигуре.

Казалось бы, что может противопоставить бренная человеческая плоть жару, в котором даже зачарованный металл вскипал бы и испарялся, подобное воде, выплеснутой на раскаленные камни? Что можно успеть противопоставить заклятию, в который вложен почти цельный резерв Старшего Магистра, если ты не позаботился о защите заранее?

Аристарх показал, что именно. Вскинутая вверх ладонь с вытянутым указательным пальцем ткнулась прямо сжимающееся кольцо пламени, способного пробить защитный барьер крейсера и проплавить его стальную броню — и та на миг замерла. А затем по нему побежали жилки фиолетовых молний, и Хельга готова была поклясться, что кроме неё никто не сумел понять, что именно сделал её возлюбленный.

Аристарх просто ударил своими странными фиолетовыми разрядами разом во все слабые места и уязвимости сплетенного наспех составного заклятия. Несработанная команда, спешка, не самое высокое качество заклинания изначально (сильно упрощенное от более могущественных чар, оно содержало в себе несколько изъянов и без огрехов самих чародеев)… Николаев-Шуйский с ювелирной точностью, потратив минимум сил, просто заставил рассыпаться эти чары на части.

Да, это не означало, что оно бесследно исчезло — на месте парня вспыхнула настоящая огненная буря, ревя и сметая всё вокруг, но главное было сделано. Вместо того, что бы, как было задумано изначально, обрушить всю мощь магии на выбранную цель, как минимум три четверти силы пропали на иллюминацию, ударившую по краям барьера, удерживаемого вокруг зрителей. Неслабо так ударив…

Сами Старшие Магистры мгновенно поняли, что облажались. Хельга ощущала, как в бушующей стихии противники Аристарха попытали счастья в последний раз — рёв огненной бури стал ещё мощнее, и барьер даже дрогнул на миг. Что именно произошло, в буйстве сил разобрать не представлялось возможным, но было очевидно — все свои попытки враг исчерпал.

— Низвергнись, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос.

И поток переплетающихся, образующих самые причудливые формы многоцветных молний рухнул вниз, сметая, вбивая в землю всё буйство враждебных чародею стихий, раскалывая все барьеры пытающихся защититься Старших Магистров, игнорируя даже артефакты — и уже через десяток секунд в воздухе извивались от боли терзаемые разрядами противники Аристарха Николаева-Шуйского.

— Думаю, господа, во втором и третьем ударе с моей стороны никакой необходимости не имеется?

Глава 15

В любом деле требуется мастерство, разумный подход и понимание того, на какой конечный результат ты рассчитываешь. Иначе ты рискуешь знатно так облажаться, потратив ресурсы, время и усилия в пустую, и это в лучшем случае. А ведь результат иной раз может быть не только нулевым, но и вовсе отрицательным, сделав всё хуже, чем если бы ты вообще за дело не брался.

Это утверждение вдвойне верно в вопросах магии. А уж в той её части, где речь идет о наложении сколь-либо долговременных чар, это верно втройне. Магия, чье воздействие на мир должно происходить в течении продолжительного времени или же та, что должна быть подготовлена для высвобождения когда-нибудь позже, а не сразу по мере готовности — это уже артефакторика, магическая геометрия, руны и ритуальное чародейство. Ну и алхимия, но там всё одновременно проще и сложнее…

Перечисленные области магии традиционно относятся к тем, которые большинство чародеев не любит. Ибо в них решающее значение имеет не талант, не генетика и количество потраченных на тебя Родом ресурсов — тут важны знания, усидчивость, терпеливость и умение строить расчеты. Скучная и малоинтересная работа, та часть магии, что больше наука, нежели искусство. И та самая, что во многом определяет — шагнет ли чародей когда-нибудь хотя бы до шестого ранга, и насколько сильны будут его чары на этом самом ранге. Ибо заученными методами и проторенными тропами можно стать Старшим Магистром, но уже Архимагом — никогда.

Возведение магических фортификаций, столь нелюбимое занятие для большинства офицеров, особенно младших, требовало много нудной, скучной и выматывающей работы. Например, при попытке возвести вал, сто с одной стороны будет иметь зеркальной гладкости стену высотой около трёх с половиной-четырех метров, а с другой — удобный