Шрифт:
Закладка:
И враги отвечали жестокостью на жестокость. Горели деревни и города, под корень истреблялись все, кто был не в состоянии скрыться от взора врага, угонялись в плен и будущее рабство все более менее ценные на взгляд Цинь рабы — молодые и здоровые женщины и девушки, простолюдины с магическим Даром, не успевшие его развить в достаточной мере, мастера-артефакторы, работавшие на заводах, да и алхимиков, пусть и занятых на массовых производствах препаратов массового потребления, хватали и отправляли вглубь Цинь. Такие рабы, способные многократно окупить затраты на их пленение, транспортировку и прочее, весьма и весьма ценились среди Кланов — эти люди могли в долгой перспективе принести очень многое…
А ещё в Цинь были весьма неплохие некроманты. Малефики и демонологи лучшие выходили из осман и европейцев, тут пальму первенства Китай даже не мечтал у них оспорить — но ведь чернокнижники это весьма широкое понятие… Лучше, чем в Цинь, некромантия была развита только в Древнем Египте — однако век величия древнейшей цивилизации давно остался позади, и большую часть старых секретов нынешние потомки фараонов утеряли вместе со своей независимостью, став частью нынешней Блистательной Порты.
И сейчас враги весьма активно восполняли свои потери при помощи Магии Смерти. Цзяньши, сиречь зомби, многочисленные призраки и порождения плана Смерти, призванные кровавыми ритуалами, баньши, костяные гончие, мурангры — здоровенные твари, сшитые из десятков свежеупокоенных тел, минимум два-три из которых были при жизни чародеями, и многое, многое другое — вот с чем нам предстоит иметь дело.
— Мерзость какая, — передернула плечами чародейка справа от меня. — Они даже хуже японцев! Сотворить такое, да ещё и после этого спокойно спать… Они самые настоящие чудовища! Твари, не заслуживающие права называться людьми!
— Оксана Викторовна, я вас умоляю — вы будто вчера родились, — закатил глаза другой маг. — Всем давно известно, что в Цинь дозволен практикум оккультных наук в направлении Магии Смерти. А сильнейшая сторона этого направления чародейства, сиречь некромантии, говоря простым языком — это создание некроконструктов! Считайте это тоже самое големостроение, только из куда более доступного, но менее качественного материала — из людских тел! Да, выглядит омерзительно, вынужден признать… Но зато в соотношении цена-качество — идеально! И очень жаль, что зашоренность взглядов в Империи и чрезмерная власть как церкви, так и язычества, в этом вопросе проявляющих несвойственное им единодушие, не позволяют нам самим проводить изыскания на данную…
— Станислав Егорович, — перебил я чародея, в очередной раз увлекшегося и начавшего говорить явно лишнее. — Право слово, ну будьте вы разумным человеком и оглянитесь. Ей-богу, я не сумею вас вечно прикрывать, и вас однажды ночью попросту тихо удавят… Ну не к месту здесь ваши рассуждения о церковных запретах на темную магию в целом и некромантию в частности! Научитесь уже читать атмосферу, голубчик, иначе, боюсь, у вас никогда друзей не появится.
В моём отряде было чуть больше чем три десятка магов. Двадцать пять Адептов, пятеро Мастеров, трое Младших Магистров — да я с Петей, парочка Старших. И этот отряд был собран едва ли не с бору по сосенке — Младшие Магистры, к примеру, были прикомандированы из ставки в Магадане. Один священник, одна специалистка по магии Астрала и один некромант — затюканный и задерганный невысокий, худощавый, вечно что-то пишущий в блокнот и витающий в облаках Станислав Егорович Ясинский, дипломированный и лицензированный некромант, один из сильнейших чародеев данного направления, что имелся у Добрынина при себе.
Мастеров и Адептов прислали оттуда же, но те были тертые калачи, из особых отрядов, имеющихся при каждой армии и тем паче группе армий — сводные диверсионные отряды магов, чья основная задача была выполнять роль элитных ударно-диверсионных сил. Под рукой Добрынина сейчас находилось уже более шестисот тысяч солдат и чародеев, что, согласно современной военной доктрине Империи равнялось десятку армий разом — это уже даже не группа армий, а скорее полновесный фронт. И у этих сил подобных спецотрядов не быть не могло…
Вот и вверили мне один. Разумеется, не по доброте душевной — таких глупостей за Стариком, как за глаза называли генерал-аншефа, не водилось в принципе. Но так уж сложилось, что разведка доложила о некоем некромагическом ритуале, готовящемся циньцами, а из Архимагов никого достаточно сильного поблизости не оказалось. Да собственно, и отряда посильнее тоже не оказалось — действовать пришлось второпях и впопыхах, поэтому в группу сбили одного шебутного Старшего Магистра, способного прикончить даже в одиночку большинство Архимагов, да ближайших отряд специального назначения, при котором имелся знаток некромантии, церковник с незаменимой в таких случаях магией Света и связями с небесной канцелярией, да женщина, лихо управляющаяся с магией Астрала — то есть способная, случись чего, гарантированно отправить через этот волшебный план бытия сообщение высокому начальству.
Ну а я… А что я? Шуйские, которых мне нужно было выручить, находились плюс-минус в этих краях, так что я вполне справедливо решил — помогу разобраться в намечающемся ритуале воякам, а затем заставлю их поработать на себя. Ничего, с них не убудет… А даже если убудет и кто-то в штабе будет недоволен — мне насрать. В лицо мне претензий высказывать рискнул бы разве что Добрынин, но его мелочи вроде моего мелкого самоуправства явно волновать не будут, а на остальных я клал с большим пробором.
В целом, не в обиду российской школе некромантии, но она оставляла желать лучшего. Пара вечеров у костра, проведенных с почтенным ученым, изучающим это направление — а именно ученым в первую очередь и был Станислав Егорович, никак не воином и боевым магом — дали мне ясно понять — я и в этом аспекте знаю куда больше ученых бонз нашей Империи. И это при том, что мои основные познания в данном аспекте магии крутились вокруг того, чем бы половчее с небес костяного дракона сшибить, какими чарами проще развоплотить лича или там чем лучше Рыцаря Смерти прикончить… В общем, я больше практик из серии убил, огляделся да дальше пошел, чем хороший спец.
И вот сейчас мы находились на пепелище крупного села. Села, в котором совсем недавно жили даже не сотни — больше двух тысяч населения, которое было умерщвлено жестоко, прагматично и
