— Если я прав — то хуже, — честно признался я. — Но уверенным ни в чем быть не могу, а потому готовьтесь ко всему выше перечисленному — в любом случае, святой отец, ваша роль может оказаться ключевой. Приготовьтесь воззвать к силам небесным… Ну или к кому получится, тут уж от ваших способностей зависит.

— Хотелось бы конкретики, сын мой, — сурово посмотрел на меня боевой экзорцист, чьё кадило больше напоминало некую некое гасило без рукояти, а от Евангелия в руках явственно ощущалось присутствие некой потусторонней силы. — Боевые молитвы разными бывают. Да и насколько ты уверен, что бою быть?

Я не стал отвечать сразу, ещё раз прислушавшись к себе и информации, полученной в процессе сканирования окрестности городка. И, похоже, именно то, что я не стал самоуверенно бахвалиться, да и выражение моего лица в придачу, удивительно мрачного в данный момент, окончательно убедили моих собеседников.

— Всё, что угодно из того, что вы используете против сил тьмы и извечного врага рода людского, — пожал плечами я отвечая на первый вопрос. — На всякий случай — Петя, встань поближе. Будешь последней линией обороны. Помните — в случае беды вам нужно лишь выиграть время до моего пробуждения, после этого я, скорее всего, решу проблему кардинальным образом. Не покидайте позиций и действуйте от обороны — и без самодеятельности. Насчет боя скажу так — на нас нападут абсолютно точно. Это неизбежно, ведь я намерен сунуться в сам корень проблемы.

Петя встал в паре шагов от моей магической конструкции и, не задавая дополнительных вопросов, молча начал опрокидывать в себя бутылочки с боевыми алхимическими стимуляторами. Остальные, к счастью, тоже решили без лишних пререканий последовать продемонстрированному примеру и взяться за припрятанную на случай боевого столкновения алхимию.

Расчистив ближайшие несколько сотен метров вокруг от остатков былой застройки, чародеи начали подготавливать защитные барьеры и атакующие заклятия. Стремительно выкладывались предметы ритуальной магии, призванные облегчить и ускорить составление необходимых заклятий в полевых условиях — безумно дорогие и к сожалению в большинстве своем одноразовые расходники из специально зачарованных костей, меха, роговых пластин и прочих частей монстров Разлома большой силы.

Всё же, что ни говори, как не ругай нынешнюю власть, но в целом Романовы поколениями готовили своё государство к грядущему глобальному конфликту. Даже при полностью бездарном политическом руководстве нынешней Империи, при все изначальных поражениях из-за некомпетентности многих высокопоставленных генерал и адмиралов, потерь целых флотов и группировок армий, запас прочности страны оказался так высок, что мы до сих пор вполне себе успешно бьёмся с большей частью нынешнего мира — и даже более того, умудряемся весьма чувствительно давать сдачи…

Все эти бесчисленные, веками копившиеся артефакты заготовки, огромное количество законсервированной артиллерии, боевых големов, летающих кораблей, бессчетные ряды чародеев и солдат, что шли и шли на место погибших в предыдущих сражениях, упор на развитие магов в первую очередь боевой направленности, над которым посмеивались за рубежом, считая архаичностью и напрасной тратой талантов, сейчас окупался сторицей.

Вот например как сейчас — я с изумлением наблюдал, как за десяток минут чародеи сперва ударами магии Земли и Воздуха расчистили себе площадь и начали возводить круговую оборону вокруг меня. Всего за каких-то пятнадцать минут я оказался окружен слоями непроницаемой защиты, над которой и Архимаг упрел бы, пытаясь с ней что-сделать, да ещё и ощущал с полдюжины убойных гостинцев, подготовленных для встречи с возможным неприятелем. Да они без меня, с одним лишь Петей, сейчас способны были прикончить средней руки одаренного седьмого, если тот будет без приличествующей ему свиты! И это были не сказать, что бы прям уж исключительные элитные кадры — рядовой отряд особого назначения, положенный каждому соединению от корпуса и выше. А на что способна истинная элита страны? Убивать на подготовленной позиции Магов Заклятий?

Наконец, оценив готовность своих союзников как полную, я расправил плечи и поднял небеса к мрачному, несмотря на весну, небу, хмуро глядящему на собравшихся вновь потревожить измученную и израненную землю чародеев. Словно бы осуждающему нас за то, что мы всё никак не можем прекратить весь этот ужас, царящий здесь, внизу, перед его очами…

Водоворот сил и энергий устремился вперед, к замершему в паре сотнях метров зданию, видно принадлежавшему прежде местному мэру или иному богатею. И словно раздосадованный моими действиями, дом вспыхнул мрачными, багровыми огнями из своих окон, до того напоминавших черные провалы в бездну мрака. Словно предупреждая неразумного смертного, что не стоит заходить слишком глубоко в те материи, в которых ему нет места…

Вот только меня подобным было не пронять. Видал я пакости и похлеще…

Следующая глава — сегодня ночью.

Глава 18

Под хмурыми небесами, мрачно и неодобрительно взирающими на нашу грешную землю, сошлись две силы — закалённая двумя жизнями и множеством пережитых событий, бессчетными взлетами и падениями, прошедшей горнило самой смерти и всё равно не сдавшейся, не отступившей ни перед чем воли смертного, что однажды уже своими силами сумел превзойти отмеренный ему судьбой и провидениями предел дозволенного человеку, против клубящегося, подобно ядовитому туману, концентрату мрачной магии смерти и разрушения. Инфернальные выплески и окрас бушующих внутри сил проявлялся всё отчетливее, показывая, что в своих предположениях я, к великому своему сожалению, был прав. Передо мной было далеко не только лишь чистое порождение некромагических ритуалов.

Там, куда стремился проникнуть мой взор, обитали истинные хозяева мрака и отчаяния. Порождения темной стороны бытия, ошибка всевеликого Творца-Всесоздателя, уничтожить и исправить которую оказались не властны даже объединенные силы всех Великих Пантеонов Богов, перед которыми отступили бесчисленные армады как темных, так и светлых богов, сами Семь Небес и Девять Преисподен — Инферно.

Истинный ад и юдоль скорби и мрака. Место, куда попадают бесчисленные грешные души, жертвы и их мучители, даже изредка праведники, коих не сумели защитить от этого места их хозяева из числа божеств — Инфернальный План Бытия. Великий и Ужасный, без всяких насмешек, мир, что был един для всего мироздания — в отличии от смертных миров, обителей богов и Планов Магии, коим не было числа, Инферно было едино. Одно для всех, не признающее границ и разделений, равно грозящее