- В округе всё ещё полно монстров. Если попробуем срезать путь, то рискуем угодить в их лапы, - объяснила эльфийка. - Ещё одного такого боя Голос Бездны просто не переживёт. Он едва на ногах держится.

- Мы пойдём прежним маршрутом, - отрезала Слуга. - Не беспокойся о монстрах. Я позабочусь о том, чтобы они нас не потревожили.

В её голосе звучала стальная уверенность, не терпящая возражений. Лунотень лишь кивнула и, помолчав несколько секунд, указала на вулкан, чернеющий на горизонте.

- Тогда до города остаётся не больше дня пути. К вечеру мы будем там, - сказала она. - Отдохнём, а завтра с утра двинемся к Тариалю.

- Хорошо, - Слуга бросила короткий взгляд на вулкан, словно он был для неё всего лишь точкой на карте - очередным препятствием на пути к намеченной цели. - Так и поступим.

Отряд двинулся вперёд, оставляя позади очертания руин Гол’Аморт. Пустоши раскинулись вокруг них бесконечным серым морем. Ветер выл в ушах, бросая в лицо пригоршни песка и пепла.

Время от времени на пути встречались останки каких-то сооружений: груды камней, покрытых мхом и лишайником, обломки колонн, изъеденных временем, полуразрушенные арки, готовые в любую секунду обрушиться.

Айрэн с трудом мог представить, что когда-то здесь кипела жизнь, стояли города и замки, звучал детский смех и музыка лиры. Теперь лишь хаос и пустота являлись хозяевами этих всеми забытых земель.

Он бросил взгляд на Слугу, которая шла впереди, не сбавляя шага. Её фигура, закутанная в серую дорожную накидку, казалась непривычно хрупкой на фоне этих гигантских, безмолвных руин.

Она шла молча, лишь изредка её губы шевелились. Айрэн прислушался и разобрал слова тихой, печальной песни:

“Сквозь море звёзд и пламя битв,

Сквозь пустоши и бездны лик,

Дорога ведёт нас во тьму.

Где тени прошлого встают

Из праха, пепла и костей

И шепчут о грядущей мгле.

Где души павших королей

Томятся в страшной темноте,

Взывая к солнцу и луне.

Где сердце мира плачет кровью,

Терзаемое адской болью,

И молит о своей судьбе.”

Берсерк шагал рядом со Слугой, его громадная фигура, казалось, бросала вызов зловещей пустоте вокруг. Плачущий Рыцарь следовал за ним, его чёрный доспех поглощал скудный свет, становясь частью наступающей ночи. Голос Бездны, закутанный в пурпурный плащ, замыкал строй, сливаясь с мрачным пейзажем. Лунотень держалась возле Айрэна, её взгляд блуждал по окрестностям, словно она искала что-то знакомое среди бесчисленных развалин.

Ветер выл в ущельях, гоняя по пустошам песок и пепел. Из-под земли доносилось глухое бурление - звуки жизни вулкана, не спящего даже в этой мёртвом краю. Слуга вела отряд какими-то тайными тропами, обходя стороной опасные места.

К закату они достигли подножия вулкана. Он возвышался над равниной, чёрный и грозный, подобно спящему гиганту, готовому в любой момент пробудиться и извергнуть на голову потоки огненной лавы. Над его жерлом кружили десятки врасков, их нечеловеческие крики разносились по округе. Но Ужаснокрыл, сидевший на плече у хозяйки, не обращал на сородичей никакого внимания. Он был целиком предан Лунотени.

- Здесь мы разобьём лагерь, - сказала Слуга, оглядывая окрестности. - Голос Бездны нуждается в отдыхе.

Колдун казался призраком, вылепленным из тьмы и пепла. Его тело дрожало от истощения, а взгляд был устремлён в пустоту. Он стоял на грани между жизнью и смертью, удерживаемый в этом мире лишь силой своей воли.

- Я пойду соберу хворост, - сказал Айрэн, взяв меч. - Вижу, тут растут деревья.

Он удивился, обнаружив небольшую рощу неподалёку от вулкана. Зола и пепел, выброшенные извержением, оказались неожиданно плодородной почвой для растений. Деревья были невысокими, но крепкими, с чёрной, обугленной корой и мелкими тёмно-зелёными листьями.

Айрэн углубился в рощу, наслаждаясь относительной тишиной и запахом живой древесины. Он рубил сухие ветки, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Внезапно он услышал голоса и замер, прислушиваясь.

- Вода такая тёплая, - донеслось из-за большого валуна.

- Да, в самый раз,