её взгляд, задержавшийся на очередном шраме, выдавал невольную тревогу. Лунотень корила себя за каждое увечье на теле Берсерка, как будто это была её вина, что он получил столько ран.

- Тихо! - рявкнула она, когда могучая рука Берсерка дёрнулась, чуть не сбив её с ног.

Великан недовольно промычал и отвернулся, словно обиженный ребёнок.

- Знаю, неприятно, - продолжила эльфийка, сосредоточенно обрабатывая очередную рану, - но потерпи. Иначе загноится, и станет хуже.

В этот момент внимание Айрэна привлёк надрывный кашель Голоса Бездны. Колдун, обычно грозный и несокрушимый, сейчас сидел, поджав колени к груди, и дрожал, точно в лихорадке.

- Что с ним? - обратился к Слуге Айрэн.

- Он израсходовал почти все свои силы, - спокойно ответила девушка.

- Тогда пусть одну из этих тварюг слопает, - Айрэн махнул рукой в сторону поля битвы. - Вон сколько их без дела валяется, целый пир можно закатить.

- Они не подойдут, - отрезала Слуга. - Если ты не заметил, даже Ужаснокрыл брезгует лакомиться их мясом.

- Хм, и правда… - Айрэн уставился на враска, который прыгал с тела на тело, раздумывая с какого начать. Ужаснокрыл то и дело наклонялся к трупам монстров, втягивая воздух расширенными ноздрями, но в последний момент отдёргивался, будто от чего-то омерзительного. В итоге он лишь выклёвывал им глаза и, забавляясь, катал по земле лапой.

- На них лежит печать Бледного Ангела, - пояснила Слуга, бросив на уродливые туши холодный, изучающий взгляд. - Не люди, не звери, не монстры. Кто они? Даже я не знаю ответа.

- Значит Голос Бездны… умрёт? - с тревогой спросил Айрэн.

- Нет, если мы доберёмся до города вовремя, - успокоила его Слуга. - А пока… - она кивнула в сторону колдуна, который с жадностью высасывал жизнь из пойманной ящерицы. Та быстро чахла у него в руках, превращаясь в сморщенный, безжизненный комочек. - Ему есть, чем поддержать силы.

Закончив с Берсерком, Лунотень принялась жарить на огне какой-то странный, гигантский гриб. Его ножка была плотной и белой, а шляпка, шириной с целую кастрюлю, - мягкой и рыхлой. Поверхность гриба украшали бледно-фиолетовые пятна, похожие на трупные.

- Что это за гадость? - спросил Айрэн, наклоняясь поближе.

- Гриб пустошей, - ответила Лунотень, надкусив шляпку. Из её рта вытекла густая, зелёная слизь. - Хочешь? - она протянула гриб Айрэну и усмехнулась.

- Нет, спасибо… - сдержав рвотный позыв, ответил Айрэн. - Как-нибудь обойдусь.

- Ха-ха, - рассмеялась эльфийка. - Он не очень питательный, и вкуса у него нет. Но это лучшее, что можно найти в этом проклятом месте. Поверь, он гораздо приятнее, чем скорпионы.

- Тебе и такое есть приходилось? - удивился Айрэн.

- А как же! Хочешь выжить - придётся позабыть о брезгливости и начать есть всё подряд, - девушка улыбнулась. - Бесплатный урок от Лунотени.

Ночь в пустошах затянулась. Уставшие путники постепенно задремали у затухающего костра, и лишь ровное дыхание да треск угольков нарушали тишину. Плачущий Рыцарь, не знающий усталости, продолжал нести ночной дозор, его чёрный силуэт на фоне кружащих в воздухе искр казался единым целым с окружающим мрачным пейзажем. Даже Ужаснокрыл, устроившись рядом с хозяйкой, прикрыл глаза, как кошка, довольная сытным ужином.

***

Утро встретило их холодным ветром. Тучи заволокли небо, скрывая солнце, и лишь бледные отблески света пробивались сквозь их толщу. Ветер гнал песок и пепел, создавая ощущение пустоты и безысходности.

Отряд шёл молча, устало переставляя ноги. Каждый шаг по рыхлой почве давался им с трудом. Ночь, проведённая на твёрдой земле, не принесла им отдыха. Их тела ныли от усталости, а в душах царила пустота, отражая бесконечную безнадёжность окружающего мира.

Бесплодные земли раскинулись вокруг них, подобно безбрежному морю смерти. Мрачная красота этого места была пугающей. Высохшие русла рек, покрытые сетью трещин, напоминали о гигантских змеях, исчезнувших в недрах земли. Озёра, наполненные жидкой, серебряной ртутью, отравляли воздух едким запахом, от которого першило в горле. В тени корявых, изуродованных скал прятались чудовища. Их глаза, красные, как горящие угли, следили за каждым движением путников, ожидая удобного момента для нападения.

Айрэн чувствовал, как холод щита Балдрун проникает в его руку, напоминая о проклятии. Он поёжился, пытаясь согреться, и вдруг поймал себя на мысли, что так и не понял, куда именно они направляются. Слуга лишь обмолвилась, что им нужно пересечь пустоши, чтобы достичь какого-то города. Но ведь за ними лежало Море Чудовищ…

"Как мы его переплывём? И что за город она имела в виду? Неужели щит так сильно затуманил мне разум?" - с тревогой подумал он.

Его взгляд скользнул по фигуре Лунотени. Эльфийка, нахмурившись, вглядывалась вдаль, пытаясь прочесть тайные знаки пустошей. Даже её обычно неунывающий взгляд сегодня казался потухшим.

"Интересно, о чём она думает?", - задумался Айрэн, невольно любуясь её сосредоточенным лицом.

- Лунотень, - обратилась Слуга к девушке, - как скоро мы доберёмся до Тариаля?

- Сложно сказать, - задумчиво протянула Лунотень, окидывая взглядом мрачный пейзаж. - Портал к башне сэкономил нам кучу времени, но…

- Но? - Слуга нахмурила брови, её голос прозвучал резко. - Говори уже!