- Кто он, чёрт побери, такой? - прошептал Айрэн, чувствуя, как холод пробирает его до костей.

- Вам доводилось слышать о Салазаре Мудром? - спросила Слуга, не отрывая глаз от чародея. - Правителе великого королевства.

- Салазаре? - недоверчиво переспросила Лунотень. - Разве он не…

- В давние времена, ещё задолго до появления Бледного Ангела, - начала свой рассказ Слуга, - существовало два крупных королевства: Интир и Хилсия. Правитель Интира, охваченный жаждой власти, объявил своему соседу войну. Король Хилсии - Салазар, был человеком мудрым и миролюбивым. Он не хотел проливать кровь своих подданных, но армия его была слаба и малочисленна, поэтому Салазар отправился на поиски знаний, способных защитить его земли. Он надеялся найти спасение в бездне…

Айрэн вздрогнул, вспоминая свой собственный опыт соприкосновения с бездной, и тот ужас, который он испытал.

- В бездне? - прошептал он, едва слышно. - Но это же…

- Это - источник огромной силы, - перебила его Слуга. - Силы, с которой нужно считаться. Салазар получил её, но заплатил ужасную цену. Зааг'Раг'Рекш лишил его и его спутников физической оболочки, заточив их души в своём царстве.

- Но как же он вернулся? - спросила Лунотень, её голос дрожал от волнения. - И что стало с Хилсией?

- Салазар поглотил души своих товарищей, чтобы создать себе новое тело, - равнодушно ответила Слуга, словно рассказывала о чём-то обыденном. - Он вернулся в мир смертных, но было уже слишком поздно. Его королевство было разрушено, а народ истреблён. Он стал существом из боли и отчаяния, заложником чужих душ. Он - Голос Бездны, эхо потерянного королевства.

Айрэн перевёл взгляд с бушующего в бою Голоса Бездны на Слугу, пытаясь понять, что она хочет ему сказать.

- И что теперь? - спросил он, с трудом проглатывая ком в горле. - Что он будет делать?

Слуга легко коснулась его плеча, и Айрэн почувствовал, как по его телу пробегает дрожь.

- Он ищет искупления, - тихо сказала она. - Он верит, что Бледный Ангел дарует ему шанс исправить прошлое. Шанс вернуть потерянный мир.

Айрэн молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Он смотрел на бушующую вокруг них битву, но она казалась ему далёкой и нереальной, как будто происходила за стеклом. Голос Бездны - существо, сплетённое из сотни душ, жаждущих искупления, вызывал в нём теперь не только страх, но и странное сочувствие.

Его взгляд скользнул по земле, окрашенной кровью монстров. Она текла ручьями, образуя мелкие речушки, сливающиеся в одно большое, багровое озеро. В этой крови отражалось тусклое солнце, превращая её в зеркало, в котором Айрэн видел не только смерть, но и своё собственное отражение. Отражение человека, стоящего на краю пропасти. И щит Балдрун подталкивал его сделать первый шаг.

Глава 10 Порт

Ночь в пустошах опустилась чёрной, тяжёлой пеленой, словно сама бездна накрыла землю своим крылом. Ветер выл в искривлённых скалах, разнося по округе запах крови и пепла, смешанный с тошнотворной сладостью гниющей плоти. Звёзды скрылись за плотными тучами, оставив отряд в царстве мрака и тишины, нарушаемой лишь стоном умирающих чудищ и треском ломающихся костей.

Поле битвы представляло собой ужасающее зрелище. Чёрный песок усеивали трупы монстров - искорёженные, разорванные, изуродованные. Кости торчали из лопнувшей плоти, кишки змеились между камнями, лужи крови отражали тусклый свет закрывающихся порталов, источая горький запах металла.

Айрэн ходил между тел, методично добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни. Выпавшие внутренности омерзительно чавкали под его ногами, выплёвывая сгустки пузырящейся крови, но он не обращал на это внимания. Он вытер меч о тушу одной из поверженных тварей, не чувствуя отвращения к брызгам, заляпавшим его лицо. Внутри него царила пустота, холодная и безразличная. Меч в его руках сверкал в полутьме, унося остатки жизни из искалеченных чудовищ. Он сам стал орудием смерти, частью этого мрачного, безжалостного мира.

Лунотень, наклонившись, собирала стрелы, осторожно вынимая их из тел отродий пустошей. Её платиновые волосы казались серебряными в призрачном свете последних порталов. Лицо было сосредоточенным и невозмутимым. Она не тратила времени на лишние эмоции. Сейчас каждая стрела представляла огромную ценность, и их нужно было сохранить для следующей битвы.

Плачущий Рыцарь стоял неподвижно, подобно статуе из чёрного металла, опираясь на клеймор запятнанный кровью. Боль от проклятых доспехов не давала ему покоя, но он терпел её молча, как и всегда.

Голос Бездны прислонился к скале, тяжело дыша. Броню его покрывали кровь и слизь, а из-под шлема доносился приглушённый кашель. Битва отняла у него слишком много сил.

Слуга молча наблюдала за своими спутниками. Её тёмный силуэт выделялся на фоне чернильного неба. Лицо девушки оставалось непроницаемым, будто театральная маска. Она скрывала свои мысли и чувства от остальных, и никто не мог угадать, что творилось в её душе.

- Разведите костёр, - приказала она своим тихим, но властным голосом. - Нам нужен отдых.

Айрэн, без единого слова, собрал сухие ветки и камни, и вскоре яркое пламя вспыхнуло посреди мрачного пейзажа, отбрасывая пляшущие тени на лица уставших путников. Они уселись вокруг огня, погружённые в свои мысли. Ночь только начиналась.

Лунотень принялась обрабатывать раны Берсерка. Тысячи глубоких порезов и следов от острых зубов усеивали тело великана с ног до головы. Остатки целебного мха в её умелых руках превратились в густую мазь, которую она бережно втирала в плоть исполина, останавливая кровотечение. Из глубин походной сумки эльфийка извлекла моток бинтов и ловко перевязала ими самые серьёзные повреждения. Пусть внешне она выглядела непринуждённо,