Девушка отстранилась от Айрэна и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. В её глазах всё ещё блестела боль, но теперь в них появилось и что-то ещё - искра тепла, которую Айрэн никогда раньше не видел.

- Айрэн, я хотела сказать... - начала она, но вдруг осеклась, заметив в дверях Слугу.

Слуга стояла неподвижно, её тёмный силуэт выделялся на фоне яркого света, льющегося из улицы. Она внимательно смотрела на губы Лунотени, следя за каждым её движением.

- Что? - улыбнулся Айрэн, глядя на эльфийку. - Что ты хотела сказать?

Лунотень покачала головой, поднявшись со стула. Её лицо снова стало непроницаемым.

- Ничего, - она покачала головой. - Спасибо, что выслушал. Пойдём, нас уже ждут.

Лунотень прошла мимо Слуги, не встретившись с ней взглядом. Айрэн, чувствуя неловкость момента, поспешил за ней. Выходя из таверны, он бросил последний взгляд на Слугу. Та всё ещё стояла у двери, наблюдая за ними. В её глазах Айрэн увидел холодный блеск, но не мог понять, что именно он означает.

“Она хотела мне что-то сказать” - подумал Айрэн, когда они с Лунотенью шли по узким улочкам Тариаля. - “Что-то очень важное для неё.”

Он вспомнил её рассказ, её боль, её слёзы. И вдруг ему показалось, что он понял, что именно она хотела до него донести.

“Она хотела признаться мне в любви.” - Айрэн мечтательно улыбнулся и нежно сжал руку эльфийки.

Глава 11 Остров

Слуга, словно змея, скользила сквозь толпу, увлекая за собой Айрэна и Лунотень. Шум порта - крики чаек, скрежет корабельных снастей и гул голосов, казался далёким и приглушённым рядом с ней, будто она несла с собой невидимый ореол тишины. Айрэн чувствовал напряжение в её движениях, улавливал едва заметную улыбку на её губах. Она вела их не просто к кораблю, а к чему-то большему, к чему-то важному и опасному.

И тогда он увидел его - галеон под названием "Расколотое Небо", возвышающийся над причалом, словно чудовище, поднявшееся со дна морской бездны. Четыре мощных якоря с трудом удерживали это невообразимое судно на месте. Борта, сделанные из серо-зелёной древесины, были источены временем и штормами: белёсый налет соли, корка моллюсков, застарелые шрамы от бесчисленных битв - всё говорило о долгой и бурной жизни корабля.

Из бойниц, будто глаза хищника, грозно глядели чёрные жерла пушек, готовых изрыгнуть огонь и смерть. Три мачты с изношенными чёрными парусами вздымались в небо, подобно когтистым лапам гигантского краба, а на носу торчал железный таран, выполненный в виде оскалившейся пасти глубоководного змея. От корабля веяло силой и опасностью, пропитанной запахом крови и морского ветра.

Когда Айрэн увидел флаг - смеющийся череп на фоне пламени, его сердце сжалось от предчувствия беды.

“Пираты…” - промелькнула мысль у него в голове. Он бросил на Слугу тревожный взгляд, но та, казалось, не замечала его беспокойства.

Троица, лавируя между грузчиками и матросами, добралась до "Расколотого Неба" и остановилась у подножия верёвочной лестницы. Там их уже ждали Берсерк, Голос Бездны и Плачущий Рыцарь, с сидящим у него на плече Ужаснокрылом. Вскоре показался и капитан корабля.

Это была совсем ещё юная девушка, лет семнадцати, с русыми волосами, собранными в аккуратный хвост. Её одежда полностью соответствовала статусу: потрёпанный, чёрный плащ с широкими рукавами, достающий до самого пола, тонкая белая блузка, украшенная оборками и завязками, небольшой корсет на талии, подпоясанный красным ремнём с золотой бляхой, тёмные обтягивающие штаны и грубые кожаные сапоги. Серые глаза незнакомки были холодными и острыми, как лезвие бритвы, а губы - тонкими и бледными. Увидев гостей, она поправила свою капитанскую шляпу и, подойдя к краю корабля, поставила одну ногу на деревянный ящик.

- Ну и компашка, - пробормотала девушка, окидывая гостей быстрым, оценивающим взглядом. Она достала нож и принялась чистить кроваво-красный апельсин, ловко срезая толстую кожуру. - Гора мышц, немой воин, чернокнижник, дикарка с питомцем, леди и её… новая игрушка?

- Рада видеть тебя в добром здравии, Алисия, - холодно поприветствовала её Слуга, ступая на первую ступень верёвочной лестницы.

- В прошлый раз я чуть не отправилась кормить акул вместе с половиной команды из-за твоих тёмных делишек, - Алисия с презрением сплюнула за борт, её глаза сверкнули злобой.

- Неужели? - Слуга остановилась и одарила Алисию ледяной улыбкой. - А я-то думала, ты не боишься никаких опасностей.

- Даже самый храбрый моряк не станет рисковать своей шкурой за просто так, - процедила Алисия сквозь зубы, бросая очищенный апельсин в корзину у своих ног.

- В таком случае верни аванс, и я найду кого-нибудь посговорчивее.

- Ха! Деньги уже потрачены, дорогуша, - Алисия взяла дольку апельсина и с наслаждением отправила её в рот. - Да и как я могу отказать любимой тётушке?

- Тётушке? - Айрэн не удержался и удивлённо встрял в разговор.

- Капитан "Расколотого Неба" был отцом Алисии, - объяснила Слуга. - Погиб во время абордажа. А я взяла его новорождённую дочку под своё крыло. Помнишь, как я нянчила тебя на руках? А как пела колыбельные по ночам? - Слуга обратилась к девушке с притворной лаской в голосе.

- Такое разве забудешь… - пробормотала Алисия, отводя взгляд. - Мать из тебя никудышная.

- Я старалась в меру своих сил, - пожала плечами Слуга. - Не будем ворошить прошлое. Всё готово к отплытию?