То, как Ноа рассказывает о своей семье, с каким теплом и любовью делится их успехами, еще сильнее загоняет меня в комплексы. Я никогда не буду соответствовать ни ему самому, ни его семье. Будь я на месте его матери, не приняла бы в качестве избранницы сына такую, как я. В него вложили столько любви, сил, времени, что отдавать этого мужчину какой-то… эскортнице было бы верхом недальновидности.

После семьи Ноа мы обсуждаем дело, по которому я прохожу в качестве свидетеля, потом агент Грин делится забавными случаями из своей профессиональной деятельности. И почти все это время я молча слушаю. Впитываю. Представляю себе, каково это – жить вот такой нормальной жизнью? Раньше я думала, настоящая скукота, никакого праздника. А сейчас, слушая Ноа, понимаю, что главные атрибуты праздника – это не алкоголь, наркотики и вседозволенность. В сущности, атрибут только один – состояние души. Потому что, судя по рассказам Ноа, даже семейное барбекю можно превратить в феерию.

Когда солнце полностью садится, а темное небо зажигается тысячами звезд, мы с Ноа сворачиваем наш пикник и спускаемся в квартиру. Мне так сильно не хочется заканчивать этот вечер, что даже ноет в груди.

Едва мы заходим в квартиру, я оборачиваюсь к Ноа.

– Останешься на ночь? – спрашиваю тихо.

И это тоже странно, потому что раньше я бы просто начала соблазнять. Атаковала бы своими навыками, не оставив выбора. Но сегодня я хочу, чтобы он сделал его сознательно. И Ноа делает. Он качает головой и свободной от корзинки рукой касается моей щеки. Гладит ее большим пальцем, глядя мне в глаза.

– Нет, Лиана, – отвечает так же тихо. – Я поеду. Спасибо за чудесный вечер.

Я приоткрываю губы, когда он наклоняется ко мне. Жду поцелуя. Хочу его настолько отчаянно, что готова уже просить об этом. Но быстро остываю, когда Ноа касается губами моей щеки и, развернувшись, покидает квартиру.

Обняв себя за плечи, плетусь в ванную. Раздеваюсь, действуя на автомате. В голове то и дело всплывают обрывки фраз из рассказа Ноа, и мне становится еще более горько, что я никогда – никогда! – не дотянусь до его уровня. Хороший парень Ноа и плохая девочка Лиана. Ни в одном даже самом сумасшедшем сценарии фильма или книги не воплотить эту историю.

Встав под теплые струи душа, я оплакиваю свою жизнь. Позволяю пожалеть себя, выплеснуть со слезами всю ту боль, которая разрывает мою грудную клетку. Чтобы завтра утром, сев в позу лотоса, произнести:

– Я достойна лучшего.

Глава 41

Лиана

Сидя в кресле у окна, я то закрываю глаза, чтобы услышать свои мысли, то открываю, впиваясь взглядом в горизонт. Кручу в руках телефон, все не решаясь написать Ноа с просьбой. Сегодня меня посетила мысль о том, что мне надо попытаться забыть этого мужчину. Насколько бы он ни был прекрасен, я не та, кто ему нужен.

Мне кажется, Ноа идеально подошла бы спокойная, домашняя женщина. Та, которая умеет готовить и знает, что делать с детскими подгузниками. А еще сможет родить ему этих детей. И уж точно ему не подходит та, в которой побывало столько членов, что на третьем десятке она просто сбилась со счета. И не та, которая умеет раскатать презерватив по члену лишь ртом, без помощи рук, и это один из ее самых выдающихся навыков. Зато эта женщина не умеет готовить и быть скромной.

Поэтому, как говорила моя знакомая певица, я должна устроить прощальные гастроли.

Разблокировав телефон, быстро печатаю и отправляю сообщение, пока не передумала.

Л: “Приедешь вечером?”

Ответ приходит еще до того, как я успеваю заблокировать экран.

Н: “Да”

Короткое слово, от которого мое сердце заходится в сумасшедшем ритме.

Целый день я мечусь по квартире, не в силах сосредоточиться на каком-то действии. Начинаю вязать, бросаю. Открываю книгу, невидящим взглядом пробегаю по строчкам, откладываю. Ложусь вздремнуть, кручусь, вздыхаю, встаю. Кажется, я просто слишком сильно волнуюсь перед визитом Грина.

Когда солнце еще не спряталось за горизонт, я слышу щелчок дверного замка, и сердце подскакивает к горлу. Мне приходится сглотнуть и облизать мгновенно пересохшие губы. Я заставляю себя медленно встать с кресла и спокойно пойти встречать Ноа. Вряд ли он выполнит мою просьбу, если я буду нервная и дерганая.

Столкновение наших взглядов мгновенно накаляет обстановку в гостиной. Меня окатывает жаром. Я то ли смущаюсь, то ли горю от возбуждения.

– Добрый вечер, – здоровается Ноа.

– Привет, – хриплю, мечась взглядом по его лицу.

– Все нормально? Хорошо себя чувствуешь? – он подходит ближе и касается ладонью моего лба. – Ты красная.

– Займись со мной любовью, – решаю озвучить свое желание сразу, потому что еще секунда – и я попрошу трахнуть меня. Потому что это произнести легче, чем трогательные слова для нежного секса.

– В каком смысле? – слегка хмурится он.

– Я никогда не занималась нежным сексом. Не занималась любовью. Я всегда… – продолжение застревает в горле, не желая выходить наружу. Как будто вся та грязь, которую я хотела озвучить, испортит все между нами. Опорочит мое чистое желание почувствовать настоящую эмоциональную связь с мужчиной. – Займись со мной любовью, – повторяю свою просьбу. – На один вечер сделай вид, что я – это не я. Что я – это… кто-то другой. Нормальная женщина. Та, которую ты бы смог полюбить, а не только…

Ноа сжимает челюсти, а его и без того орлиный взгляд становится еще острее.

– Иди в душ. Я скоро, – отвечает он и, развернувшись, покидает квартиру.

Немного поникшая я бреду в ванную. Он отправил меня в душ… зачем? Думает, я грязная? Или воспринимает меня такой?

Глотая обиду, которую сама себе надумала, встаю под струи душа. Моюсь долго, натирая тело скрабом, а после – ароматным маслом. Когда накидываю шелковый халат, моя кожа ощущается так же, как эта благородная ткань. Бархатистая и нежная. Я хочу, чтобы Ноа запомнил мое тело именно таким.

Становлюсь