От него так и веет силой и уверенностью. И опасностью. Смертельной. Однажды он уже погубил меня. А я стою и не могу отвести глаз, земля из-под ног уходит. Реагирую, как и прежде, словно не было этих лет. Ничего не изменилось и никуда не исчезло. Я будто всё та же юная девушка, по уши влюблённая в своего рыцаря. Ну уж нет, не позволю ей вырваться из заточения. Сейчас точно не время.

— Привет, — хрипловатый низкий голос обволакивает меня густым облаком. Сладкой патокой течёт куда-то внутрь, притупляя бдительность и лишая воли.

— Ты? — встряхиваюсь и недовольно поджимаю губы. Надо срочно взять себя в руки, иначе это чудовище сожрёт меня и не подавится. Как и много лет назад. Нельзя верить ни ему, ни тем более себе.

— Я, — едва заметно ухмыляется, с ходу демонстрируя превосходство.

Я не боюсь тебя, Палач. Мёртвые не боятся смерти. А вот ты бойся призраков.

— А где Мирон? — стараюсь говорить уверенно, а саму начинает потряхивать.

— Он не придёт, — Ворон небрежно дёргает плечами.

Сердце ухает вниз от страха. Неужели он его...

— Как не придёт? — выдавливаю из себя и делаю шаг вперёд. — Что ты с ним сделал?

— Да не переживай ты так, — Ворон усмехается. — Мирон мой друг. Он просто очень занят и не смог позвонить…

Что за бред? Я недавно с ним разговаривала по телефону, и всё было нормально. Что могло случится за час, что он даже позвонить не смог?

— Это всё ты, да? — не сдержавшись, тыкаю пальцем ему в грудь и грозно шиплю. — Какое же ты чудовище!

Негативные эмоции бурлят во мне и ищут выход. Так и хочется вцепиться в его физиономию. Но я не доставлю Ворону такого удовольствия, не проявлю слабость.

— Успокойся, — он несильно сжимает мои плечи, запуская крошечные импульсы по коже. — Нам надо поговорить.

Тело помнит всё, каждая клеточка откликается и вибрирует от его прикосновений.

— Нам не о чем разговаривать, — небрежно вырываюсь и отхожу на безопасное расстояние.

— Я так не считаю, — он спокоен и уверен в себе, а это только сильнее раздражает, потому что я, наоборот, на взводе. — Присядь. Пожалуйста. Я много времени не займу.

Мажу по нему убийственным взглядом, но всё же опускаюсь на стул. Можно спорить и что-то доказывать до бесконечности, но раз уж так случилось, сейчас я выбираю более короткий путь — уступить. Посмотрим, что из этого выйдет.

Ворон садится напротив. Глаза в глаза. Немой диалог — и сердце на разрыв. Всё то, что могло быть, но так и не случилось, стоит между нами непроницаемой прозрачной стеной. Я физически ощущаю её, и от этого только больнее.

— Закажем что-нибудь? — тихо интересуется и как будто волнуется. Или мне кажется?

Серьёзно? Думаешь мне кусок в горло полезет?

— Нет, спасибо, — складываю руки на груди, пытаясь закрыться от него.

Но Ворон словно и не замечает ничего. Скользит по мне внимательным взглядом. Нежным, ласкающим. От него волоски на коже встают дыбом, а дыхание учащается. Что за идиотская игра? Или это моё воображение? Зябко веду плечами, скидывая оцепенение, но расслабиться все равно не получается. Я вся, как натянутая до предела струна, которая может лопнуть в любую секунду.

— Ты совсем не изменилась, — хрипло говорит Ворон, подаётся вперёд и переходит на шёпот. — Потрясающе выглядишь…

Этот тембр… с присущей только ему хрипотцой действует на меня, как удав на кролика. Я невольно реагирую, всеми фибрами тянусь к нему, но вовремя стряхиваю наваждение. Нет. Стоп! Я так просто не сдамся.

— Не для тебя, — поджимаю губы и вздёргиваю подбородок.

— Жаль, — Ворон просто улыбается, никак не реагируя на мой выпад.

Не понимаю, чего он задумал, и это нервирует ещё сильнее. Издевается? Или просто наслаждается произведённым эффектом? Какая цель этой встречи?

— Ворон, чего ты хочешь? — спрашиваю прямо, чтобы расставить сразу все точки.

Он неприятно морщится, взгляд всего на секунду становится жёстким, но быстро меняется обратно.

— У меня имя есть, — вроде тихо, но с явной агрессией и скрытым предупреждением.

Цепляет тебя, да? Даже на солнце есть тёмные пятна.

— Оно мне без надобности, — роняю небрежно.

Кажется, я нашла слабое место, но отчего-то мне совсем не радостно, а до невозможности тоскливо. Его имя… Подаренное мне вместе с сердцем…

Я всё тебе вернула. Ничего себе не оставила.

Проглатывает и не спорит. Но я всё ещё жду ответ на свой вопрос.

— Столько всего хочется сказать… — его глаза мечутся по моему лицу, а мне хочется стереть с себя макияж, который кажется уже неуместным. Не тот случай, не тот мужчина. Всё не то и не так, как я планировала.

— А мне не хочется слушать, — огрызаюсь рефлекторно. — Давай ближе к делу.

— Торопишься? — его губы кривятся в ухмылке.

— Общество неприятно, — веду плечами, скидывая с себя его взгляды и невидимые прикосновения.

— Моя ведьма, — довольно щурится Ворон и хищно скалится. — Я хочу всё исправить. И вернуть тебя себе.

Если это шутка, то совсем не смешная. Как можно вернуть то, что никогда не принадлежало тебе? То, от чего ты сам отказался?

— Я что, вещь, чтобы меня бросать, а потом возвращать при удобном случае? — выразительно изгибаю бровь.

— Ты — моя любимая женщина… — вроде как с нежностью, но не верю я ему.

Всё равно дёргает от его слов, а сердце сжимается. Оно верит? А я нет! Внутри что-то рвётся и надрывно стонет.