пустым улицам, иногда разгоняясь до ста пятидесяти километров в час. Перед зданием НИИ на лубянке были установлены настоящие баррикады и заграждения из бетонных блоков, мешков с песком и оранжевых грузовиков с водой. Даже пару танков установили так, чтобы простреливать прилегающее пространство. На мой взгляд, зря они так старались, учитывая, кто жил и работал в здании. Хотя в текущей ситуации, мера предосторожности лишней уже не выглядела.

Мне было любопытно посмотреть на лабораторию и кристаллы, но вместо этого мы поднялись на офисный этаж. Профессора Корнилова ждать не пришлось, он появился буквально через минуту и принял нас в своём рабочем кабинете. Находясь на карантине в здании, я с ним не пересекался ни разу. Приятный на вид мужчина лет пятидесяти, белый халат, очки, тёмные волосы слегка тронуты сединой.

— Геннадий Александрович, удалось что-то узнать? — спросил Дмитрий.

— Я получил ответ от трёх лабораторий, — голос у Корнилова был приятный, почти лекторский. — Абу-Даби, Оттава и Мумбаи утверждают, что их кураторы тоже покинули наш мир в одно и то же время. Причин отбытия никто не назвал. Другие лаборатории пока молчат.

— Очень похоже на эвакуацию, — сказал Дмитрий Игоревич.

— Поспешную, — кивнул Корнилов. Сняв очки, помассировал переносицу. — Я взял на себя смелость подняться на их этаж. Не скажу, что там разгром, но саженцы кристаллов разбиты, а в личной лаборатории госпожи Иены полный бардак. Она очень дорожила саженцами и не могу представить, что могло заставить её погубить их. И ещё работы по большим кристаллам почти завершились. Без неё мы не сможем закончить проект.

— Когда планируете ставить высокое начальство в известность? — спросил Семён Романович.

— Не будем создавать панику. Выясним, что происходит, получим отчёты от других лабораторий и будем думать, что делать. Надеюсь, что вы понимаете, какие последствия могут быть у поспешных решений?

— Всё прекрасно понимаем, — сказал Дмитрий. — Подождём, пока ситуация не прояснится.

На площадку перед зданием НИИ мы спускались молча. Пока шли к машине, Семён Романович закурил, о чём-то глубоко задумавшись. Дмитрий Игоревич предложил подбросить нас до Петровки, тем более что здесь было рукой подать.

— Дмитрий Игоревич, пока такая неопределённость, можно я в гости к кинийцам заеду? Надо бы продуктов купить на три дюжины человек… точнее, демонов. И ещё поговорить с ними не помешает.

— Езжай. Машину с водителем выделю.

— Помощницу мою возьми, — сказал Семён. — Ей всё равно придётся эти вопросы решать, пусть сегодня начинает. Сейчас позвоню ей.

Возле здания на Петровке всё было, как и накануне, разве что машины такси убрали. Штаб по чрезвычайной ситуации работал в том же режиме, поэтому в коридорах было шумно. Пока шеф ушёл уточнять ситуацию в городе, а Семён ждал помощницу, я заглянул в наш кабинет. Как всегда, застал там Михаила, только в этот раз притихшего, словно что-то произошло. Войдя в дверь, я резко нырнул вниз, делая шаг вперёд. Над моей головой мелькнула рука, пытавшаяся внезапно схватить меня за шкирку.

— Ксюша, оставь, — послышался знакомый мужской голос.

Я успел сделать пару шагов вглубь кабинета, спокойно выпрямился, поправил воротник и повернулся.

— Ну и злобная же ты, — сказал я, глядя на красивую женщину, носившую рабское клеймо на плече. — Я тебе ничего не сделал, а ты руки распускаешь.

— Сам ты злобный, — она смерила меня холодным взглядом. — Просто хотела тебя встряхнуть немного.

— Давайте, пока я вас сам не встряхнул, вы уйдёте, — сказал я, облокачиваясь о стол.

— Прости Ксению, — сказал её спутник. — Она последние несколько дней не в духе.

— Я заметил.

— Ты говорил, что можешь убрать татуировку с её плеча, — сказал он, жестом остановив Ксению. — Я заплачу, если поможешь.

— Это не только татуировка, но и магический символ, — я поднял указательный палец, пытаясь выделить значимость этого, но никто не оценил. — Дело не в самом рисунке, а в том, что кроется за ним. Если его повредить, это убьёт носителя. Даже отсечь руку выше знака не поможет. Говорят, что если погибнет хозяин раба, то и все, кого он клеймил, тоже умрут. Не уверен, что это работает на разные миры, но проверять не хочется.

— Вот что я говорила? — женщина посмотрела на спутника. — Он слишком много знает об этих знаках. А это секрет гильдии работорговцев. Они все, как он, ходят татуированными.

— Хотя в нашем мире тоже были рабы и большая гильдия, зарабатывающая на них, они подобных символов не знали, — отмахнулся я. — Просто клеймили несчастных огнём. А насчёт символа, то я много чего знаю. Прочёл несколько старых книг на древнем и забытом демоническом языке. Вполне может быть, что в вашем мире эти знания не забыли и передают из уст в уста.

— Но убрать его можно? — вернул разговор в прежнее русло мужчина. Мне он понравился, рассудительный и умный.

— Я могу знак испортить, чтобы он перестал быть таковым и превратился просто в татуировку, а затем выжечь краску под кожей. Убрать знак нужно, чтобы его нельзя было восстановить. В общем, останется некрасивый шрам.

— Уж лучше шрам, чем это, — серьёзно сказала женщина, накрыв татуировку ладонью и с силой сжав.

— Мы заплатим, — повторил мужчина.

— Тогда записывайте, что нужно достать, — сказал я, загибая пальцы. — Чернила любые, чёрные или синие, для исправления татуировки, спирт медицинский, несколько иголок и газовая сажа очень хорошего качества. А ещё вам понадобится огнеупорный керамический тигель в виде чашки и пестик, чтобы пальцем всё не перемешивать. С этим у вас проблем возникнуть не должно, а вот два особых ингредиента достать будет сложно. Один из них у меня есть и вам, можно сказать, повезло. Второй ингредиент — это кровь сильного демона, свежая, одного стакана хватит. Разумные демоны не подойдут, если это только не краснокожий шаман. Можете поохотиться на пятнистых собак в метро или поискать в городе крылатых демонов, которые с краснокожими пришли. И ещё, кровь обязательно должна быть красной.

— Я всё запомнил, — мужчина быстро стучал пальцем по экрану телефона, записывая ингредиенты.

— Насчёт оплаты поговорим, когда вы всё достанете.

— Собаки, разве, сильные демоны? — спросил он.

— Нет, не очень. Здесь работает принцип, чем сильнее демон, тем лучше будет результат. Если достанете плохую кровь, то