Нет, я не ожидала от возможного отца внезапного приступа любви, но и такое поведение казалось слишком… продуманным и циничным.

– Лорд Тринс, – проговорила я, загнав эмоции куда подальше, – оно вам надо? Полагаю, внезапно обнаруженная дочь в ваши жизненные планы никак не входила. Так, может, проще оставить всё, как есть? Ведь, пока нет доказательств, мы оба можем сделать вид, что ничего об этом не знаем.

Он удивлённо хмыкнул и посмотрел на меня с куда большим интересом.

– Но ведь положительный ответ экспертизы откроет для вас огромные перспективы, – сказал лорд. – Я признаю дочь. Других наследников у меня нет.

– Вы молоды. У вас ещё будут наследники. Нормальные, официальные. А не…

Я замолчала, пытаясь подобрать подходящее продолжение фразы.

– А не дочь преступницы? – спокойно закончил он за меня. – С этой стороны, вы правы. Если подтвердится наше с вами родство и вскроется личность вашей матери, то связь с ней ляжет пятном на моей репутации. Более того, у службы безопасности Союза обязательно возникнут ко мне вопросы.

– Вот именно, – кивнула я. – Так что предлагаю не ворошить осиное гнездо.

Он посмотрел с непониманием. Видимо с осами никогда не встречался. Пришлось пояснять:

– То есть, не создавать себе лишние неприятности.

– А с другой стороны… – задумчиво начал лорд Тринс. – Возможно, у меня не будет других детей. И тогда, простите, но экспертизы вам избежать не удастся.

– Но я ведь могу отказаться, – я села ровнее и чуть склонила голову набок.

– Можешь, – он иронично приподнял бровь. – Но я умею добиваться своего.

Он так легко перешёл на «ты», будто это было для него в порядке вещей.

– Ни капли в этом не сомневаюсь, – ответила в том же тоне.

Мы оба замолчали. Я отвернулась к бассейну, но продолжала чувствовать на себе пристальный изучающий взгляд лорда Тринса. Он рассматривал меня, наверняка искал общие черты между нами, а мне очень хотелось обратиться к дару и узнать возможные варианты будущего, но делать это сейчас было неправильно. Возможно, этому мужчине и так известно о моих способностях, но рисковать не хотелось.

– Твоя мать сказала, что ты влезла в крайне опасную игру, – снова заговорил мой собеседник. – По её собственному утверждению, она именно сейчас сообщила мне о твоём существовании только потому, что боится за твою жизнь. Если наше родство подтвердится, то я получу на тебя влияние. Тебе нет двадцати одного, а значит, по законам Союза до совершеннолетия придётся подчиняться родителю. Следовательно, все заключённые тобой сделки будут считаться недействительными.

Это его заявление откровенно меня взбесило.

– Лорд Тринс, вот теперь я точно не дам вам согласия на экспертизу, – заявила, поймав его сосредоточенный взгляд.

– Его за тебя может дать твоя официальная опекунша, – ответил мужчина. – Более того, оно уже у меня есть.

Хотелось сказать много нецензурных слов. Выругаться в голос. Но я заставила себя промолчать, лишь насупленно сжала кулаки и посмотрела на возможного отца, как на врага.

– Но заметь, Ангелия, я решил для начала поговорить с тобой. Спросить твоего мнения. И твоего согласия, – добавил он. – И у меня есть предложение. Мы можем провести экспертизу тайно. То есть, о её результатах узнаем только ты и я. Официальной силы она иметь не будет.

– Чувствую подвох, – сказала, глядя ему в глаза.

Он усмехнулся.

– Это не удивительно. Ты видишь меня второй раз в жизни, – улыбнулся лорд Тринс. – И совсем не знаешь.

– Как и вы меня, – я покачала головой. – А хотите честно? Мне не нужен внезапно обретённый отец вместе с его состоянием. Я уже большая девочка и привыкла сама принимать в своей жизни решения.

– Твои решения привели тебя к Эргаям, что не говорит о разумности.

– А вас когда-то в постель моей матери привели разумные решения? – ударила я в ответ.

Лорд Тринс хмыкнул, но его улыбка стала шире.

– Один ‒ один, – сказал он. – Но если хочешь знать, меня в постель твоей матери привела искренняя и самая настоящая любовь, как бы пафосно это ни звучало. И я на самом деле любил её.

– Но бросили, – заметила с иронией.

– Она меня выгнала. Сделала всё для того, чтобы я ушёл. Наговорила гадостей. Но… это в прошлом. Сейчас я благодарен ей за тот её поступок, – его тон был спокойным и серьёзным. – Не сделай она этого, и моя жизнь сложилась бы иначе. Я бы рядом с тобой сейчас не сидел. Да и ты… вероятнее всего, сейчас была бы совсем другой.

– Судя по вашим словам, вы почти смирились с той мыслью, что я ваша дочь, – проговорила, заставив себя усмехнуться.

– Знаешь, чем дольше с тобой говорю, тем крепче становится во мне эта уверенность, – ответил лорд Тринс. – Да, Ангелия, внешне ты очень похожа на мать. Но характер у тебя точно мой. Забавно общаться с девушкой и видеть в её поведении свои собственные черты. Ты ведь явно привыкла продумывать все шаги и решения. Каждое. И дело тут не в твоём даре.

– Вы и о нём знаете? – уточнила, чувствуя, как моё напряжение приближается к критической черте.

Увы, наш разговор давался мне очень нелегко, хоть я и старалась этого не показывать.

– Ланира сообщила, – признался мужчина. – Но мы сейчас говорим о характере. И… – он задумался, – если представить, что мне пришлось бы вести этот разговор с самим собой, я бы сейчас предложил взять паузу. Обдумать всё, а позже снова обсудить. Думаю, такой вариант придётся тебе по душе.

– Вы правы, – поспешила согласиться. Мне на самом деле требовалось время, чтобы проанализировать полученную информацию и привести в порядок собственные эмоции.

– Вот видишь, – его улыбка стала чуть теплее.

Затем он встал, я тоже поднялась.

Когда лорд Тринс протянул ко мне скрещенные на запястьях руки, мигом сообразила, что делать. Ведь именно так на его родной планете не только здоровались, но и прощались. Я повторила его жест, и он легко сжал мои ладони. Но вот отпускать почему-то не спешил.

– Отдыхайте, аэста Фэр. Спасибо за интересную беседу, – проговорил хозяин